– Я не знаю милый, жив он или нет, но думаю, что конечно жив. Мне о нем ничего не известно, когда я познакомилась с Жаном, то постаралась забыть о его существовании, и мне это удалось. Джон больше не интересовал меня.

Мать и сын, сидели, обнявшись на кровати. Джанис пыталась достать из закоулков памяти события тех, минувших дней, а Николас обдумывал все то, что услышал от своей матери. То, что отец так поступил, обескуражило мальчика. Он никак не предполагал, что его отец на самом деле трус и слабак, бросивший свою семью, своих самых близких людей.

– Ты хотел бы встретиться с ним, милый? – спросила Джанис у сына.

Николас ответил не сразу. Образ отца, как-то потускнел в воображении мальчика. Он считал, что родители расстались по какой-нибудь более серьезной причине, чем банальная, человеческая слабость. А оказалось, все гораздо прозаичнее.

– Даже не знаю мама, – наконец ответил он, – после того, что ты мне рассказала, мне кажется, что нет.

Ники с Кейджем лежали под раскидистым кленом у речки. Мальчик и его верный друг только что искупались. Разговор с матерью все никак не выходил из головы Ника. Он был очень разочарован. Осознавать, что твой отец так подло поступил с ними, было не просто. На лице мальчика отражалась печаль. Он сегодня был молчаливым, и практически не обращал на четвероногого друга никакого внимания. Кейдж подполз к своему хозяину и лизнул его в щеку. Николас перевернулся на правый бок, лицом к собаке. Он положил свою ладонь на собачий нос и слегка потряс его.

– Ты один понимаешь меня, – вздохнув, сказал Ник.

Ощутив прилив радости оттого, что удалось привлечь внимание мальчика, пес вскочил и бросился на Ника, пытаясь сдвинуть его с места своим коротким носом. Он уперся в бок мальчика и с энтузиазмом пытался перевернуть его.

– Нет Кейдж! – решительно сказал Николас, ему не хотелось играть.

По его интонации, Кейдж понял, что поиграть не удастся, и снова лег рядом с ним, положив на его руку свою массивную голову.

– Эх, Кейдж, – грустно сказал мальчик, – знал бы ты, как расстроила меня эта новость, которую я узнал совсем недавно. Оказывается, мой отец, мой другой отец, не Жан, бросил нас с мамой давным-давно.

Николас сел, прислонившись спиной к дереву. Он смотрел на водную гладь маленькой реки. Солнце ослепительным блеском сверкало на поверхности воды. Недалеко, возле камышовых зарослей, он заметил стайку уток-шилохвостей. Мальчик сразу узнал этот вид птиц. Недавно он читал про пернатых обитателей штата. Голова птицы окрашена коричневым, подхвостье черным, а живот белым. Спинка и верх крыльев птицы серые. Название – шилохвость, этот вид уток получил из-за игловидного хвоста. Киль его заостренных перьев виден как в полете, так и во время плавания утки. Где-то в ветвях дерева, под которым отдыхали друзья, куковала кукушка.

– Нет, я не хочу его видеть! – резко произнес Ник, – раз он бросил нас, значит он подлый и плохой человек! Пойдем Кейдж, больше я не хочу думать про этого негодяя!

Мальчик встал и торопливо пошел по тропинке. Он твердо решил про себя, больше не допускать никаких мыслей об этом человеке. Он не стоил того, чтобы о нем думать, и он – Николас Престон, дал себе слово, что забудет навсегда это имя – Джон.

Джанис с сыном жили тихой и спокойной жизнью. Они постепенно оправились от потери бабушки Луизы. Джанис об этом не знала, но Ники частенько навещал ее могилку. Он срывал в палисаднике пару роз, или пионов, что были выращены бабушкой и ходил на кладбище. Ему очень не хватало старушки. Ник часто вспоминал, как они вместе ходили в лес за ежевикой, а потом, бабушка пекла свои изысканные, любимые пироги с этой ягодой. Вспоминал, как она сидела в своем любимом кресле и что-нибудь вязала. Когда это была шаль, когда платок, а когда-то даже связала коврик, для своего любимого кота.

Ника всюду сопровождал его верный пес – Кейдж. Они были неразлучны. Джанис очень дорожила этой собакой. Благодаря присутствию Кейджа, ее сын хотя бы так, не был одинок, ведь ей самой приходилось работать на пекарне, чтобы им с сыном было на что жить. Женщина иногда задумывалась, а не уехать ли им в город? Там, как ни крути, больше возможностей заработать, и для сына было бы больше возможностей в плане учебы. Но пока это были лишь задумки, до реальных действий Джанис пока не «созрела».

Поворот судьбы принес в их жизнь новое обстоятельство. Джанис получила письмо от сестры. В нем сестра сообщала удивительные новости: Ричард нашел новую работу, с более выгодными возможностями. Его приглашали в одну из фирм в качестве специалиста по оценке недвижимости. Руководство фирмы даже предложило свою помощь, в приобретении собственного жилья, конечно если будут приняты условия сотрудничества. А самая главная новость заключалась в том, что они переезжают, и не куда-нибудь, а прямиком в Бирмингем! В город, куда Джанис с Ником ехать пару часов на поезде!

Анжелика сообщила, что как только будут улажены все формальности, и они приобретут свой дом, то они с мужем ждут в гости Джанис и Ника. Она писала, что Ричард уже уехал туда, договариваться с руководством фирмы о найме на эту должность. Если все будет идти хорошо, то они очень скоро приобретут собственный дом в Бирмингеме. Джанис поспешила поделиться этой новостью со своим сыном. Николас с большой радостью принял новости о тете. Тетя с мужем будут жить почти рядом, недалеко, а главное, ему с мамой предстояла поездка в Бирмингем! Маленькое, но столь желанное путешествие для мальчика, который очень устал от потерь, и горьких разочарований в своей недолгой жизни.

Телефонный звонок от Анжелики, наконец, принес хорошие новости: они с мужем переезжают в Бирмингем. Ричарда приняли на новую работу. И они получают собственное жилье. Именно из дома, который в скором времени должен стать их полноценной собственностью, Анжелика и позвонила сестре, приглашая их с сыном в гости, отметить новоселье.

Джанис с сыном находились в так называемом «чемоданном» настроении. Предстоящая поездка обоих воодушевила. Был вопрос – что делать с Кейджем? Но так, как особо не было доступных вариантов, было принято решение взять его с собой. Джанис сомневалась, стоит ли им брать такую большую собаку с собой в поездку. Тем более, Ричард не особо дружески относился к Кейджу. Но и оставить его здесь тоже было не с кем. Поэтому неважно, правильно они поступают они или нет, но Кейдж поедет с ними в Бирмингем.

Новость о Бирмингеме не оставила Джанис равнодушной еще по одной причине. Именно в этом городе она и встретила свою первую любовь – Джона. Именно в этом городе и началась ее взрослая жизнь. Воспоминания об этом, с течением времени потускнели и исказились. Она старалась забыть этот город, и то, что он хранил в себе. И у нее это получилось. Встретив Жана, Джанис забыла прежнюю жизнь, она смело смотрела только в будущее. Пока Жан не погиб.

Но теперь ей снова придется встретиться, со своим прошлым. Конечно, у нее и в мыслях не было попытаться найти отца ее сына. Или как-то встретиться с ним. Он ее больше не интересовал. Ее волновало другое: что она почувствует, когда окажется там, что испытает, какие чувства возникнут в ее сердце. Ведь это город, в котором они с Анжеликой родились, там родился ее сын, там она встретила свою первую любовь, и, увы,… первое и горькое разочарование в своей жизни – предательство. Именно так она и называла мерзкий поступок мужчины, которого когда-то так сильно любила, и которому подарила сына.

Николас впервые, за последнее время, был счастлив, он очень радовался предстоящему путешествию. Джанис предупредила Рози, что ее не будет на работе несколько дней, и был выбран день отъезда. Кейдж в свою очередь тоже не оставался равнодушным. Хорошее настроение людей, с которыми он жил, передалось и ему. Он был более игривым и озорным в эти дни. На радостях как-то порвал старые шлепанцы Джанис и ее кухонное полотенце. Как он смог разорвать ткань на такие ровные полоски осталось загадкой для домочадцев.