Вещей в дорогу набралось всего один чемодан, и это на двоих. Рано утром, Джанис, Ники и Кейдж отправились на вокзал. Мальчик вел свою собаку на поводке, на этом настояла его мама. Женщина опасалась, что Кейдж куда-нибудь убежит, и они опоздают на поезд. На вокзале, в столь ранее время было многолюдно.

– Мама! – воскликнул мальчик, – вон в том месте я встретил Кейджа!

Николас показывал рукой в то самое место, где впервые познакомился с большой собакой. Сегодня на этой скамье сидела молодая пара с двумя детишками. Они посмотрели на Ника и его маму, из-за того, что мальчик показал рукой в их сторону.

– Не показывай пальцем, – шепнула Джанис сыну.

Джанис купила билеты, и теперь они с нетерпение ожидали прибытие поезда. Вот вдалеке раздался долгожданный гудок, и показался поезд. Зеленые вагоны медленно остановились, пассажиры поднимались в вагоны, занимая свои места. Подходила очередь семейства Престон.

– С собакой нельзя! – вдруг совсем рядом, прозвучал раздраженный голос кондуктора.

Николас взглянул на мать. Джанис тоже непонимающе оглянулась. Высокий, худой мужчина остановился рядом с ними. Он с пренебрежение посматривал на Кейджа.

– С собакой нельзя в поезд, – снова повторил он.

Джанис растерялась, она не знала, что на это ответить. Очередь замерла, так как Престоны закрыли собою проход.

– Но… у нас билеты, вот, пожалуйста, – женщина поспешно показала билеты кондуктору.

– Все равно, с собакой нельзя, – бегло глянув на билеты, просипел мужчина, – такой порядок, тем более, ваша псина размером с теленка.

– Он не кусается! – выкрикнул Николас, крепче сжимая в руке поводок.

– Это не имеет значения, кусается, не кусается, – ворчал кондуктор, – нельзя, значит нельзя!

– Но как же так! – возмутилась Джанис, – он едет с нами, мы не можем его оставить!

– Все! Нельзя так нельзя! – теряя терпение, со злостью и очень грубо ответил мужчина.

– Он не кусается! – снова произнес Николас, одновременно протискиваясь в вагон.

– Куда! – рявкнул кондуктор, хватая мальчика за рукав.

Он схватил Ника очень грубо и быстро. Тот даже вздрогнул от неожиданности. Кейдж почуял неладное, он заметил, как этот мужчина схватил его маленького хозяина за рукав. Пес дернулся в сторону кондуктора, и злобно зарычал, с обвислых щек, стекала слюна.

– Он бешеный! – завопил кондуктор, – эта псина бешеная!

Люди немного расступились, в очереди нарастал ропот: «Не задерживайте людей, пропустите» – слышалось сзади. Джанис вплотную подошла к кондуктору.

– Знаете что, – со злостью сказала она, – он не бешеный, он член нашей семьи, и я не позволю вам, задерживать нас! Я заплачу за его проезд, а если вы снова будете упираться, то мой сын натравит этого «теленка», как вы выразились, на вас! Вы хотите этого?

– Его зовут Кейдж, – в свою очередь сказал Ник, и чтобы поддержать маму добавил: – Если он бросится на вас, я его не удержу, и он разорвет вас на маленькие кусочки.

Кондуктор побледнел, и оторопело взирал на большого пса. Кейдж загородил собою Ника, и обнажив зубы, утробно рычал. Мужчине он казался неуправляемым, к тому же еще и бешеным существом. Все ждали ответа, но кондуктор лишь бессмысленно вращал глазами и упорно молчал. Джанис сунула ему в нагрудный карман деньги, за третий билет и добавила:

– Молчите, значит, согласились, верно?

Не дождавшись от него никакого ответа, Престоны наконец-то прошли в вагон.

Поезд гулко стучал колесами, неся своих пассажиров к месту назначения. Николас сел у окна, в ногах у него разместился Кейдж. Мальчик смотрел на пробегающие за окном пейзажи. В основном это были леса, хлопковые и кукурузные поля, маленькие деревеньки. Примерно через час пути поезд остановился на следующей станции. Николас решил вывести Кейджа на улицу, собаке необходимо было сделать свои дела.

– Только не долго, хорошо? – попросила Джанис своего сына, – не опоздай к отправке поезда.

Мальчик вывел собаку из вагона. На небольшом вокзале было многолюдно. Люди куда-то спешили, суетились. Женщины и мужчины таскались со своими котомками. Поодаль, на деревянной скамье сидела молодая чернокожая девушка. Она была одета в яркое, цветастое платье. Черные волосы, таинственным ореолом обрамляли ее лицо. Она играла на банджо, и напевала песенку в стиле кантри. Возле нее, на земле, был расстелен такой цветастый, как ее платье, платок. На нем лежало несколько монет.

Николас остановился и прислушался, его привлек ее мелодичный голос. Она пела про душистые, сочные луга, про свободу птиц, и про силу и быстроту лошадей. У мальчика сразу возникли образы про его родные места. Про то, как он со своим Кейджем носился по этим самым лугам, слушал трели птиц, лежа в душистой траве. Ему очень нравилась эта незамысловатая песенка. Слушая девушку, он даже не заметил, как его четвероногий друг стал облегчать свой мочевой пузырь.

Кейдж подошел к одной скамье, сколько позволяла длина его поводка, и пустил шипящую струю. Чернокожая девушка, не переставая петь, медленно подняла на него глаза. На губах у нее проскользнула легкая улыбка, а Кейдж, облегчаясь, смотрел на нее. Николас проследил за ее взглядом и опешил: его пес писал прямо на сиденье, предназначенное для пассажиров, ожидающих поезд.

Мальчик густо покраснел от смущения. Он стал проверять свои карманы, в поисках монет, ему очень хотелось подать денег этой девушке. Но карманы были пусты. Это расстроило его еще сильнее. Наконец девушка посмотрела на него. В ее черных глазах была какая-то скорбь и тоска. Она улыбнулась Николасу, и закончила свою песню.

– Как тебя зовут? – спросила она, широко улыбаясь.

– Николас, – ответил мальчик.

– Твоя собака? – снова спросила девушка.

– Да, мой друг, – с гордостью ответил Ник, – его зовут Кейдж.

– Ну, здравствуй Кейдж, – девушка протянула руку к подошедшей к ней собаке.

Кейдж обнюхал руку новой знакомой и подал ей лапу. Девушка заулыбалась: «Какой он милый».

– Ты где пропадаешь!? – вдруг раздался голос матери Николаса, – поезд сейчас тронется, а ты шляешься неизвестно где.

Джанис оказалась возле сына с раскрасневшимся лицом, она почти сбилась с ног, ища повсюду Ника.

– Мама, дай немного денег, – вдруг сказал ей сын.

– Зачем это? – мама смотрела в сторону поезда, – идем быстрее сынок, поезд сейчас тронется.

– Мне надо мама, – настаивал Ник.

Джанис оглядела его с ног до головы, потом посмотрела на девушку с банджо. Она поняла.

– Вот держи, – Джанис поспешно сунула несколько монет в ладошку сына, – поторапливайся сынок!

Николас поспешно положил деньги на платок девушки, и заторопился к поеду.

– Спасибо! – донеслось вдогонку, – удачи вам!

Ник обернулся и помахал рукой на прощание девушке.

Не успели мать с сыном подойти к вагону, как поезд тронулся. Они побежали. Первой успела Джанис. Она запрыгнула на подножку и протянула руку Николасу. Сын ухватился за руку и запрыгнул следом, а Кейдж бежал на поводке за вагоном. Поезд постепенно набирал скорость, пес просто не успевал заскочить на подножку, и они не могли его втащить силой, он был для них очень тяжел.

– Мама! – закричал мальчик, – он не может долго так бежать.

– Стой здесь и держи поводок! – крикнула Джанис, – только не отпускай поводок, слышишь?

Ник кивнул, а женщина вошла в вагон и попросила о помощи:

– Кто-нибудь, помогите ,пожалуйста! Наша собака осталась снаружи, мы не можем с сыном втащить ее. Помогите!

Двое мужчин поднялись со своих мест и выглянули в окно. Они увидели стремительно бегущего пса, уже выбивающегося из сил, и поспешили к выходу. Один из парней перехватил конец поводка у Ника, и стал подтягивать пса ближе к подножке. Второй мужчина приготовился схватить его за загривок. Тот парень, что держал поводок, крикнул своему напарнику:

– Давай, на раз, два, три. Я хватаю за шею, а ты за задние ноги.

Напарник кивнул.

– Раз, два, – начал первый, – три! Взяли!