– Помоги встать, – попросил Сайриона, – мне нужен душ.

Я игнорировал взгляд Кая. Он был прав. Если бы я своими глазами не увидел спор Алисы и Зейна, не поверил бы. Но я точно знал, что вот эта связь, которая не в первый раз соединяет нас с девушкой, правдива, а вот брат может и солгать из лучших побуждений.

– Ты сейчас являешься гостем повелителя, – Кай посмотрел прямо на меня, – и я рассчитываю, что на этот раз сумеешь выслушать все, что он скажет. И согласишься на его предложение.

– У меня нет желания и дальше валяться в постели. И что-то мне подсказывает, начни я перечить, и все повторится заново. – Я уже стоял на ногах, которые дрожали так, словно я пробежал много миль без остановки. Слабость была во всем теле, но я терпел, не желая наваливаться на лорда Миала.

– Ты уверен, что сможешь стоять под водой? – с сомнением протянул Сайрион.

– Там есть удобная купальня, – поднялся из кресла Кай, – я сам помогу ему. Вас уже заждался отец. А раз Таю больше не нужно ваше присутствие…

– Мне пора, – согласился лорд Миал и бережно передал меня брату. В эту секунду я ненавидел свое состояние, но четко сознавал, что отказываться от помощи – значит быть не просто идиотом, а самоубийцей. – Но прежде я должен встретиться с дочерью и сыном. Ты обещал, что мне разрешат их увидеть.

– И слово сдержал, Сайрион. Тебя проводят в «Радужный хрусталь», не беспокойся.

– Благодарю. – Мужчина вымученно улыбнулся, но тут же перевел глаза на меня. – Тай, я рассчитываю, что ты не допустишь ошибок. Хватит того, что мы имеем. И я буду ждать тебя в империи, ты нужен народу и своей семье.

– Мама?.. – догадался я и нахмурился.

– Она совсем плоха. – Ответ пришел от Кая. – Я расскажу все позже, идем приводить тебя в порядок. Сайрион, не беспокойся, твой труд не будет напрасным.

– До свидания, ваши высочества.

Сайрион покинул нас стремительно, я даже ответить ничего не успел. Впрочем, того и не требовалось.

– Тебе повезло, что регенерируешь ты с огромной скоростью, – произнес Кай и повел меня из комнаты. – Ты больше недели пытался совладать со своим огнем. Алиса и другие ведьмы покинули Нижний Мир. Твоя пара настояла на том, чтобы продолжить обучение не здесь, а на главном острове ведьм. К сожалению, еще один план Зейна не удался.

– Поясни, – рыкнул я.

– Мы хотели, чтобы вы обучались вместе, Тай. Это сблизило бы вас, но, увы…

– Обучались? Кай, ты сам слышал Сайриона, я должен вернуться в империю. Вряд ли, пока я горел в бреду, все проблемы решились. Нас ждет война…

– Если ты примешь предложение повелителя, Тай, войны не будет. А если кто-то и решится напасть, его ждет неприятный сюрприз в виде низших демонов. А что касается обучения, тебе не обязательно здесь жить. Портал настроят в твои дворцовые покои.

– Ты хочешь сказать, что они способны выстроить порталы в самое защищенное место империи?

– Допустим, не все, но да, могут. И ты, если захочешь научиться, тоже сможешь. Тай, не отрицай свою суть. Ни к чему хорошему это не приведет. Поверь мне, я прожил среди них всю жизнь и знаю, о чем говорю.

За разговором добрались до купальни. Небольшой неглубокий бассейн, от которого шел пар, приковал мое внимание, едва сдержался, чтобы не кинуться к нему. Хотелось смыть с себя пот, почувствовать влагу на своем теле.

– Там есть ступени, на которых можно сидеть. Пока ты слаб, я помогу тебе в омовении. – Кай подвел меня к бассейну и поддерживал, пока я раздевался. – Мне бы хотелось поговорить, а слуги станут помехой.

– Не оправдывайся, – фыркнул я, – так и скажи, что пользуешься моментом и хочешь поиздеваться над немощным братом.

– Не без этого, – вернул мне ухмылку Кай. – А еще я должен достучаться до твоего рассудка. Так что садись и слушай, разговор предстоит нелегкий.

Мне выделили другие покои.

Все то время, пока служанки-демоницы суетились и прожигали меня любопытными взглядами, я удерживала каменное выражение лица.

Черт бы их всех побрал, этих демонов с их играми!

Каждый из тех, кто видел меня сейчас, задавался вопросом: почему ведьма не на инициации? Одно хорошо, вслух никто не осмелился произнести.

В какой-то момент я задумалась – может, стоит вернуться к Зейну и настоять на своем? А потом вспомнила, что мне сулит наша связь, точнее, ее разрыв. Нет уж, эта жизнь и так далась мне нелегко, чтобы терять ее из-за обиды на Зейна. Не такой ценой. Собственно, можно ведь найти и другого кандидата, в разы слабее, а значит…

И эту мысль пришлось отмести. Во мне говорили злость и обида, а требуется холодный ум.

Я, несомненно, отыграюсь за сегодняшнее оскорбление. Ведьма я или просто рядом со всеми стояла?

– Ну наконец-то, – скрипучий голосок моего гримуара тонкой нитью скользнул в сознание. – Перестала себя жалеть, тетеха неразумная.

– Как ты меня назвал? – Видит Светлоокая Альири, будь моя воля, я бы уничтожила вредную тетрадку.

– Тетехой, конечно. Как была дурой, так ей и осталась.

Мне было обидно, очень, но явно не до слез, которые почему-то полились по щекам.

Яростно вытерла соленые капли и отвернулась от служанок, чтобы не увидели моей слабости.

– Ну все-все, будет тебе, – забеспокоился гримуар. – Чего сырость-то развела? Все ты правильно сделала. Грубо, конечно, но правильно.

От этих слов, раздавшихся в голове, я судорожно всхлипнула и пуще прежнего заревела.

«Алиска, да что ж такое, соберись», – мысленно одернула себя и сжала кулаки.

Я не могла поступить иначе, не могла. С Таем так точно, а демоны… Да будь они прокляты!

За окном грянул гром.

– Алиса, полегче! Полегче, ведьма! Сейчас проклянешь весь демонский народ, а потом рыдать будешь.

– Я и так рыдаю, – вяло огрызнулась, но, что удивительно, гримуар своего добился, я успокоилась.

Действительно, не хватало всех проклясть, а потом мучиться, снимая проклятие.

Заметила, что служанки покинули покои, оставив меня и вредную тетрадку наедине.

Вот ведь демоницы, а как снимать платье буду да расплетать шнурки корсета?

– Ручками, – вслух заявил гримуар, – все ты будешь делать ручками.

– Попрошу домовушку помочь, – фыркнула, прекрасно сознавая, что в моем состоянии мне легче будет содрать с себя платье кусками, чем снять его нормальным способом.

Стоило произнести вслух свое желание, как передо мной очутилась Васена.

– Что же вы, ледюшка, такую красоту водой соленой смываете, – мягко пожурила она, – пойдемте, ненаглядная, я вам пенку сделаю, лесом пахнущую…

Под уговоры и причитания домовушки я разделась и окунулась в теплую воду с густой пеной, которая благоухала хвоей. Я даже поймала себя на мысли, что не прочь так в ванне и остаться. Конечно, это было невозможно. Ну хоть расслабилась и окончательно пришла в себя.

Настроение убивать всех и вся исчезло, как и желание жалеть себя.

– Вот и славно, – проворчал гримуар, когда я устроилась на мягкой перине, – утро – оно вечера завсегда мудренее.

– Вопрос: ты когда-нибудь начнешь нормально разговаривать?

– А ты?

– Что я?

– Когда начнешь головой нормально думать?

– Ну ты и… – У меня от возмущения дыхание перехватило. – Спать!

– Вот и спи, а мне еще рецепты проверить надо, понасовала всего, а структурировать я должен.

Я вмиг подскочила на кровати. Босыми ногами прошлепала к тумбочке и схватила ворчливую тетрадку.

– Не понимаю. Я ведь не…

– Потому и тетеха, – напомнил гримуар, – что сама не ведаешь, что творишь!

– Мне не смешно, – хмуро напомнила тетрадке и начала лихорадочно пролистывать слишком уж толстый гримуар. Там не должно быть столько исписанных листов! – Объясни!

– А ты уверена, что готова к этой информации?

– Хватит издеваться.

– Хватит стоять босиком и в тонкой рубашке, иди в кровать.

Вздохнула и вернулась к теплому одеялу, но гримуар взяла с собой.