Пугало ли это меня? Солгу, если скажу нет.

Пугало, бесило, раздражало. Я никогда не хотел быть таким. Всегда отрицал эту часть, вдруг ставшую главной.

Но сейчас уже не мог ничего изменить. Я был обязан принять ее и смириться. А также воспользоваться всем, что давали новые возможности.

Пока меня хватало лишь на простые действия. Выпить бульон, потребовать зеркало, с помощью брата добраться до ванной комнаты. И вновь лежать на холодных простынях, что во время приступов раскалялись, как жерло вулкана.

– Кай, ему не становится лучше. – Усталый голос лорда Миала заставил сконцентрироваться на чужом разговоре. С трудом, но я выплыл из своих мыслей, желая узнать, о чем говорят брат и отец Алисы. – Такое ощущение, что все движется по кругу.

– Отчасти так и есть, – шепотом ответил Кай. – Но это его порочный круг, который он должен разорвать.

– Что говорит повелитель?

– Что это его битва. Выиграет сейчас – сумеет справиться и со всем остальным. В свою очередь, повелитель возьмет на себя его обучение.

– Это было бы кстати. Но… какую роль вы отводите моей дочери, Кай?

– Вам не о чем переживать, – тут же ответил брат, а я усмехнулся.

Я вспомнил, что пообещал мне владыка Нижнего Мира, если я силой заберу Алису.

– Он сровняет империю с землей, если я посмею причинить боль леди Аллори. – Я буквально выталкивал из горла слова, а закончив, зашелся в кашле.

– Быть не может, – выдохнул лорд Миал.

– Что вас удивило? – спросил Кай, усаживаясь на мою кровать и помогая мне подняться. – Леди Алиса сильный маг крови и к тому же ведьма.

Ответ Сайриона поверг в шок:

– Она приняла имя Аллори. Второй ребенок отказывается от меня.

– Поясните, – прохрипел я, пытаясь разглядеть мужчин. Все виделось сквозь густую пелену. Я смаргивал, но это не помогало.

– Кажется, я ошибся, Кай. Вы это видите?

– Почти принял, – выдохнул брат практически мне в ухо. – Аура стала интенсивнее. Ох, Тай, прекрати сражаться сам с собой.

– Я вопрос задал, – рыкнул на брата. – Что…

– Кортин отрекся от рода Миал, – сжалившись над моими попытками говорить, быстро произнес Сайрион.

– И вы позволили?

– Тай, это у вас нет выбора. Вы наследник по крови и духу, к тому же Кай никогда не согласится занять ваше место. А я… Кортин слабее Лукаса. Будь он сильнее, я, может, и настоял бы на его возвращении. Однако не вижу причин, чтобы рушить его жизнь ради рода. Он с той, кого любит, и полон сил, чтобы сделать ее счастливой. Я уважаю его за выбор. Злюсь, но уважаю и принимаю его решение. Он вырос.

– Импульсивность мальчишки. Он подставил…

– Не смей, Тай! – Оказывается, Сайрион умеет рычать не хуже меня. – Не смей обвинять его в том, что он позволил себе слабость и прихоть! Он в отличие от тебя не трус.

– Да как ты!.. – Кровавая пелена вновь вернулась на свое место.

Я и сам не понял, как это произошло, но Кай вдруг отлетел к стене, а я оказался на ногах.

– Смею, Тай, смею, потому что Алиса моя дочь, а все, что ты способен ей дать, – это клетку и смерть в ней.

– Сайрион, сейчас не лучшее время, – мягко намекнул Кай.

– А для него весь год будет не лучшим временем. Посмотри на своего брата, разве он смирился? Даже после всего, что мы сделали? Знаешь ли ты, что, уйди я сейчас, тебя скрутит так, что никто не даст гарантии, что ты выживешь?

Я кинулся на лорда Миала, но был сметен братом. Он без лишних усилий уложил меня на лопатки.

– Включай разум, Тай. Подави инстинкты и выслушай Сайриона. Он прав. Я согласен с каждым его словом. Чем раньше ты примешь истинное положение дел, тем быстрее придешь в себя и начнешь контролировать тело. А значит, тем скорее исправишь свои ошибки и сможешь добиться расположения леди Аллори.

Невнятное рычание послужило ему ответом. Я и сам не мог сформулировать, что творилось в моей душе и в моей голове.

Инстинкты требовали одного, разум – второго, а я, тот самый я, которым был когда-то, – третьего. Это сводило с ума.

– Усыпи, – прохрипел Каю. – Усыпи.

Сейчас это было единственно верным решением. Потому что я не мог взять тело под контроль, потому что изнутри разрывался на части. И потому, что не хотел быть вменяемым. Я не был готов к трезвости рассудка.

– Сайрион, – позвал Кай.

– Минуту, – ответил отец Алисы, а я наконец смог расслабиться.

Тело еще билось в конвульсиях, щедро выплескивая огонь, а сознание уплывало в сновидения без снов.

«Так-то лучше», – последняя связанная мысль, и я провалился в черную бездну. Умом понимал, что сплю. Умом сознавал, но…

Как объяснить то, что я слышал и даже смутно видел?!

Однажды похожее уже случалось, когда я неосознанно перетянул на себя часть болезни Алисы, а теперь еще и подглядывать за ней начал?!

– А я все сказала, Зейн! – ледяным тоном произнесла девушка. – Инициации не было, прав на меня у демонов нет. Вы состояли в сговоре с Ковеном, а значит, виноваты передо мной и должны мне. Я готова к переговорам, но решения не изменю. Я не желаю находиться здесь год. Я согласна обучаться, однако жить буду в «Радужном хрустале».

Не было инициации? Если бы мог, закричал бы от радости.

– Ты понимаешь, как это рискованно? Ты уже занялась отъемом сведений, а все может стать еще хуже.

– Если ты забыл, то я их уничтожила! И могу принести клятву, что буду поступать так и впредь! Однако это не мне, а вам впору клятвы давать! Вы меня обманули, заставили плясать под вашу дудку, но это не значит, что я собираюсь перечить во всем. Я понимаю, что иным путем знания мне не получить.

– Алиса, ты сейчас говоришь под властью эмоций. Поверь, тебе лучше остаться…

– Нет! – непреклонно заявила девушка, а вот что последовало дальше, я не узнал.

Меня буквально вышвырнуло из чужого сознания, чему лично я не был рад. Ни капли.

Я даже попробовал воспротивиться и вернуть видение, однако не вышло. Вместо того, что мне бы хотелось увидеть, я ощущал себя горящим заживо. Огонь был повсюду. А может, это я был огнем.

Не знаю, в какой момент нахлынула спасительная тьма. Своевременно. Жаль, лишь кратковременно. Может, минут десять я был без сознания, может, меньше, но когда вновь сумел связно мыслить, в голове билась одна мысль: инициации не состоялось. Алиса не досталась Зейну.

Это знание придало сил. Я начал подавлять огонь внутри себя. Действие казалось странным, непривычным, каким-то чуждым, но при этом невероятно притягательным. Будто бы огонь только и ждал, когда я не сдамся на его милость, а начну танцевать, играть с пламенем.

Внезапно в голову пришла мысль, что в этом огне приятно танцевать вдвоем, со своей парой…

Когда я снова открыл глаза, больше ничего не мешало мне видеть. Я ошибся в том, сколько времени провел в забытьи, считая, что не сплю. Судя по небритой физиономии брата, спал как минимум двое суток. Спал крепко, мое сознание сыграло со мной диковинную шутку. Огонь, неясные тени и борьба – все это было в моей голове, а наяву я лежал в кровати, обливаясь холодным потом.

– Получилось, – выдохнул Кай. – Сайрион, у него получилось!

– Она не сделала этого, – хрипло произнес я, не соображая, зачем сообщаю им эту информацию. Не понимал, с чего вдруг меня распирает поделиться новостью, пока не понял, что распирает-то меня от радости!

Кай отвел взгляд, а лорд Миал одобрительно и как-то понимающе хмыкнул, а затем уверенно положил руку мне на лоб. На секунду прикрыл глаза, а затем удовлетворенно кивнул.

– Я больше не понадоблюсь, Кай.

– Ты знал, – вдруг сообразил я и приподнялся на локтях, – знал, что Алиса не станет…

– Неправильно, – вздохнул брат, – я знал, что ей не позволят. Сейчас не позволят, а вот через год… извини, Тай, но если ты не изменишь ее отношение к себе, она пройдет инициацию, как и полагается сильным ведьмам, обладающим магией крови.

– Почему не сказал? – прохрипел я.

– А ты бы поверил?