— Давай, живее, мать его.

Услышав голос одного из копов где-то в лабиринте пустых коридоров, Сара в облегчении выдыхает и с благодарной улыбкой оборачивается на звук. В ту же секунду девушка замирает, натыкаясь испуганным взглядом на высокую фигуру. Руки за его спиной, взгляд, устремленный в пол и несколько полицейских, окруживших мужчину, вошедшего в пустой полицейский холл… земля уходит из-под ног, стоит ей всего однажды на него взглянуть.

— Аарон, — хриплым шёпотом вырывается из горла. Она подрывается с места и подбегает к копам, что мгновенно становятся в стойку, укрывая Сару от Аарона или Аарона от Сары. — Что происходит?! Аарон?!

Мужчина поднимает на неё взгляд, полный раскаяния, и качает головой. Всё расплывается перед глазами, сердце так и норовит выпрыгнуть из грудной клетки, которую и без того разрывает от вдруг настигнувшей боли. Девушка цепляется за плечо дракона, когда из этой шайки жандармов выходит шериф Никсон, хватая ошеломленную Сару за плечи и уводя её как можно дальше от Хилла. Она пытается вырваться, в ужасе наблюдая за тем, как копы уводят его к камерам, но хватка отца Дерека оказывается сильнее. Он встряхивает школьницу, пресекая все попытки в бегство, и прежде чем взгляды Аарона и Сары сталкиваются в последний раз, говорит:

— Мы нашли его возле тела Люка в Хейдене. У нас есть неоспоримые доказательства того, что это он убил Моринга… и тех девушек.

Комментарий к Глава 23. Стокгольмский синдром

вся любовь ❤️

========== Глава 24. Семнадцать зим ==========

Шайка раздолбаев — так их называли местные. У многих из них не было постоянного места жительства и работы, а кто-то едва ли закончил школу. Старая городская свалка — вот, где они проводили всё своё время. Когда не были заняты плохими делами.

Но насколько плохими были их дела? Никто точно не знал. Всё их существование было окутано туманной пеленой тайн, слухов и опасений. Их боялись и над ними смеялись, их избегали и тайно грезили вступить в их ряды. Опасные, непредсказуемые, агрессивные.

Чёрные драконы.

— Кхм, хорошо, давайте попробуем ещё раз. Вы готовы?

На губах появляется лёгкая ухмылка. Заёрзав на неудобном металлическом стуле, она нехотя кивает. Долговязый брюнет в бордовом вельветовом пиджаке раздражающе щёлкает ручкой.

— Пожалуйста, мисс О’Нил, отвечайте на мои вопросы предельно честно.

— Ладно.

— Итак, — нервно бросает он и открывает толстую записную книжку.

Голубые глаза подростка мгновенно суживаются в попытке вычитать обрывки фраз, небрежно вписанных на страницы ежедневника. Известные фамилии, известные места и известные даты, — ничего нового. Девушка откидывается на спинку стула, запрокинув голову и тяжело вздохнув.

— Какие взаимоотношения были у участников банды?

Сара ухмыляется, прикрывая глаза. Вопрос, заданный в девятнадцатый раз, не застает её врасплох.

Бутылка от пива с грохотом падает на пол, а затем разбивается. Бурый в мгновение ока подлетает к Майклу, грубо хватая его за грудки. Атмосфера накаляется с каждой секундой.

— Ну всё, ублюдок, ты доигрался, — едко шипит он.

Тёрнер ухмыляется и с силой отпихивает от себя Бурого. Очередной драки не избежать, но Майкл, показав приятелю средний палец, спешит направиться прочь из бара.

— Поешь дерьма, Бурый, — кричит он напоследок.

Инспектор прокашливается, ожидая ответа. Сара поднимает на мужчину уставший взгляд и выпрямляется.

— Они — семья. Прекрасные взаимоотношения, вот о чем я говорю.

Показания девушки мгновенно оказываются записаны в ежедневник. Рядом с её словами красуется знак вопроса. Не верит. Уточнит у других.

— Кто-нибудь из них хоть раз применял к вам насилие? Может быть, они оскорбляли вас или угрожали?

— Нет, — резко отвечает она.

Щелчок. Затем ещё один. Стук шагов о деревянный пол с прогнившими досками. Сильная рука, грубо схватившая тонкую женскую шею. А затем — резкая вспышка, оглушающая боль. Сара морщится от неприятных ощущений, вглядываясь в расплывчатый силуэт человека, залепившего ей пощёчину.

— Никогда. Они оберегали меня. Каждый из них.

Тяжёлая металлическая дверь со скрипом открывается, и в помещение заглядывает молодая женщина, отвлекая их бессмысленный диалог. Её напряжённый взгляд находит Сару, а затем она поворачивается к инспектору, стуча двумя пальцами по запястью. «Поторопитесь», — одними губами говорит она и уходит, плотно закрывая за собой дверь. Одной рукой О’Нил поправляет волосы и облегчённо выдыхает. Пару минут — и пытка закончится.

— Тогда я опущу несколько вопросов, всё равно я не уверен, что вы ответите на них честно. У меня остался последний, пожалуйста, будьте предельно честны со мной.

Изо всех сил сдерживая ухмылку, девушка кивает. Он складывает руки в замок, стараясь скрыть нервозность, и после недолгой паузы, наконец, спрашивает:

— Что вас связывает с Аароном Хиллом?

Сара собирается с мыслями и делает глубокий вдох. Перед глазами проносятся разноцветные и черно-белые картинки, начиная их первым знакомством в лавке миссис Хилл и заканчивая последним виноватым взглядом, брошенным в её сторону по дороге в одиночную камеру. Что именно хочет знать детектив? О том, как Аарон разбил ей сердце? Или как она не давала ему покоя все те дни, пока он пытался оградить её от себя? А может быть, об их самом, черт подери, охренительном сексе в душе, у него в постели, возле шкафа и на кухне? Что, что хочет знать этот хамоватый сноб, который ёрзает на стуле, будто у него шило в заднице или, боже упаси, анальная пробка. Сара злобно фыркает.

Бессонная ночь сыграла с девушкой злую шутку. Или, может быть, это всё трёхчасовые нотации матери, которая вдруг выяснила, что всё это время её покорная и беспроблемная дочь ошивалась с Чёрными Драконами? О’Нил никогда не простит шерифу Никсону это, она будет держать на него зло до скончания дней и никогда не даст ему и матери благословение. Он будто специально рыл под неё, будто делал всё для того, чтобы с гордой ухмылкой убедиться в том, что Сара О’Нил стала одной из них, пусть и никогда не вступая в банду. Она не нуждалась в звании дракона, чтобы быть под их защитой и с ними заодно. И вот чёртов итог: вместо того, чтобы искать все пути доказательства невиновности Аарона, она сидит в этой грёбаной допросной и более, чем уверена, что за стеклом за ней наблюдает и шериф Никсон, и её мать.

— Мисс О’Нил, отвечайте на вопрос, — в голос врастают нотки настойчивости, щёлкает ручка.

— А это законно, что меня, несовершеннолетнего подростка, вот так просто допрашивают?

— Ваша мама подписала согласие, — Сара чувствует укол обиды, проткнувший её сердце. — Она стоит за стеклом и слышит каждое ваше слово. Хорошо, что вы вспомнили о том, что не являетесь совершеннолетней именно на вопросе об Аароне. Ему грозит прибавка к сроку за отношения с вами.

— Отношения? — брови девушки подлетают в удивлении. Она смеётся. — Что за чепуха? Я не отрицаю, что я ошивалась возле драконов, потому что была увлечена одним из них. Но это точно не их тридцатилетний лидер.

— Ему тридцать четыре.

— Откуда мне знать?

Ложь выверена до последней слезинки. Вчера, когда Аарона повязали, Сара первым же делом помчала в бар, чтобы выяснить всё у парней, но не успела она и переступить порог их пристанища, как здание окружили копы. Только и оставалось бедной девушке повернуться к четырём патрульным машинам с поднятыми вверх руками и видом, будто её только что поймали за ограблением. Впрочем, думала Сара, лучше бы так оно и было.

Майкл, Бурый, Вишня, Гарри и ещё пару драконов были задержаны под подозрением в причастности к убийству пока только восемнадцатилетней Барбары Элвин и семнадцатилетнего Люка Моринга. На эту мысль шерифа натолкнули Дэвид и Сьюзен, горько оплакивающие своего сына и попутно вписывающие имена всех драконов, которые, как уверены Моринги, виновны в этих жутких преступлениях. Они даже намекнули обыскать их дома и тачки, но Никсону пришлось бы несколько дней ждать ордер, так что он просто закрыл всех до единого подозреваемых и вызвал лучшего детектива в округе.