К тому же, между ней и Аароном нет ничего конкретного. По крайней мере, Сара больше не собирается строить ложных иллюзий. Нужно жить одним днем, говорит она себе. Жить одним днем и больше не пытаться давать их будущим совместным детям имена. Обычно это заканчивается тем, что Аарон выставляет её за дверь или предлагает поразвлечься без обязательств.
— Давайте сосредоточимся на деле, — девушка смотрит на парней прямым взглядом, не требующим возражений. — У меня в руках, возможно, оружие массового поражения.
— Оружие массового поражения, мышонок, это носки Бурого. И я думал, мы повеселимся, будем искать тебя по всему городу, а ты сидишь здесь и читаешь. Ску-чно.
— Странно, но я согласен с Вишней. Как насчёт того, чтобы наведаться к Адель?
Устало вздохнув, девушка забирается на свою кровать, садясь между драконов, и открывает перед ними книгу, вдоль и поперёк исчерченную чёрной ручкой.
— Я стащила её у Люка, уж слишком он бурно отреагировал, когда я спросила, о чём эта книга.
— И о чём она?
— О парне, у которого выявили диссоциативное расстройство личности. Я не успела её прочесть, но уже по цитатам всё понятно.
— Диссо… что? — Вишня хмурится, а между его бровей образуется складка.
— Знаешь фишку с раздвоением личности? — Майкл не выдерживает, поворачиваясь к брюнету с видом величайшего мыслителя и страдальца всех времен. — Так вот представь, что у чувака их не две, а целая куча.
— Так мы подозреваем отпрыска? Мне нравится. Мелкий — маньяк, во дела, — Вишня устраивает под голову подушку и переворачивает страницу с видом, будто дотрагивается до чего-то отвратительного. — Мы что, должны это читать? Я вам и без книжки дам зацепку. Знаете, почему все нападения совершены так рано? Потому что по утрам дикий стояк.
Майкл щёлкает языком и вырывает из рук дракона книгу, одну за другой листая страницы. Сара смотрит на парня в надежде, пока он не повторяет ту же процедуру — доходит до первой страницы и начинает листать заново. Тогда-то под её возбужденный любопытством и страхом взгляд и бросается закономерность: выделение заглавных букв в цитатах. Она выхватывает у Майкла книгу и встаёт с кровати, подбегая к своему рабочему столу, чтобы достать тетрадь и ручку. Парни переглядываются.
— Что ты делаешь?
— Конечно, как я сразу не догадалась! Первые буквы каждой выделенной цитаты содержат послание! — кричит она, выписывая букву «А» из первой подчёркнутой строчки. — Слушайте: а где ваш друг?
— В отключке, — отвечает Вишня с улыбкой.
Майкл встаёт и подходит к девушке, проследив пальцем за первой выделенной строчкой в диалоге.
— Чёрт возьми. Что дальше?
Дрожащими руками Сара принимается перелистывать страницы, натыкаясь на подчеркнутую цитату:
— Джуди откинула с лица длинные черные волосы, открыв родинку на левой щеке, — шёпотом читает она. — Буква «Д» выделена. О боже.
Заинтересованность растёт и в Вишне. Нахмурившись, парень подходит к Саре и Майклу. Девушка записывает на листке бумаги две буквы «А» и «Д», пока Тёрнер ищет следующую цитату.
— Его надо обследовать, — он проводит пальцем по странице, чувствуя, как по позвоночнику пробегает холод. — Буква «Е».
— Я не понимаю, что это за скраббл для детективов?
Руки Сары беспощадно трясутся, пока она записывает букву на бумагу. Только бы следующая была не…
— Буква «Л», — с ужасом отмечает Майкл. — Леди, я не разговариваю с чужими.
Они переглядываются, чувствуя, как в жилах застывает кровь. Под руководством дрожащей руки на листке тетради эти чёртовы буквы выстраиваются в ряд пугающим именем Адель.
— Что всё это значит? — Вишня прерывает их ступор, переворачивая страницу книги. — Смотрите, здесь ещё выделено.
Страх растекается по венам, как ядовитая инъекция. Отказываясь верить в происходящее, Сара бросает взгляд на эту чёртову книгу и вздрагивает, увидев выделенную букву «Б» в имени Билли.
Она ни черта не понимает. Зачем, зачем ему выделять её имя в этих ничего не значащих строчках? Вряд ли в каждой из них зарыт глубокий смысл, кроме, разве что, того, что на щеке у Адель тоже есть родинка…
Мысли сумасшедшим роем носятся в голове, когда Сару вдруг осеняет.
— Какая следующая буква после «Б»?
Майкл кусает губы, листая страницы, не исчерченные чёрной ручкой, когда натыкается взглядом на выделенную букву «А» в предложении. Заметив это, О’Нил с трудом заставляет себя не впасть в ступор жуткого осознания.
— Барбара… шериф называл её имя. Девушка, которую убили сегодня утром, — безжизненным голосом бормочет она. — Барбара Стюарт.
В комнате Сары повисает гнетущая тишина. Всё, что она так упорно и долго отрицала, вдруг ясными буквами выстроилось перед ней. Какова вероятность, что следующие буквы сложатся в имя предыдущих жертв? Маргарет, Келли — но почему они идут с конца? И что, что вообще здесь делает Адель — его родная сестра? Сердце перестаёт биться в груди, дышать становится просто невыносимо и, почувствовав резкий приступ тошноты, девушка подбегает к открытому окну, делая насколько глубоких вдохов. Холодный зимний воздух не помогает прийти в чувства, и пока Вишня с недоуменным видом листает книгу, а Майкл уничтоженным взглядом испепеляет стену перед собой, О’Нил подрывается с места и выхватывает из рук дракона книгу. Некогда думать о рисках, некогда сокрушаться над тем, что она была лучшей подругой серийного убийцы.
— Если Адель — его следующая жертва, каким-то чертом оказавшаяся в книге первой, нам надо срочно её найти и предупредить, — лепечет Сара, натягивая куртку. — И надо как можно скорее сказать об этом шерифу, давайте же, парни!
Вишня кивает, настороженно заглядывая в глаза девушки, что уже заполнились слезами. Мокрые дорожки стекают по её щекам, пока она трясёт Тёрнера за руку, пытаясь привести его в чувства.
— Майкл, черт тебя подери, это мой лучший друг оказался психом! Если ты хочешь спасти её стервозный зад, нам нужно найти её как можно скорее. Она наверняка сейчас сидит у себя в Блессдвилладж и строит планы по захвату мира.
— Нам надо разделиться, — отойдя от шока, говорит Майкл. — Я поеду в Блессдвилладж, а вы с Вишней — в полицию. Если мы все втроём завалимся туда, а её не окажется дома, мы потеряем кучу времени.
— Майкл, что за бред?! — голос срывается на крик. — Я могу просто позвонить шерифу!
Паника охватывает всех, кроме, вероятно, ни черта не понимающего Вишни. Он лишь делает, что должен — помогает друзьям. Втроем они спускаются в гостиную, и Сара, прижав к груди эту чёртову книгу, подлетает к телефону, набирая номер шерифа из лежащей рядом записной книжки. Гудки прерываются, и спустя четыре попытки она с силой ударяет трубку о стену.
— Воу-воу, мышонок, спокойнее. Сейчас мы пойдём в полицию и притащим целую кавалерию к этим психам, — Вишня хватает девушку за плечи, но её всю трясёт, и она вырывается из хватки друга.
— Я и сама могу добраться до полиции, а в Блессдвилладж может быть слишком опасно. Так что вы езжайте вдвоем, а я приведу копов.
— Нам все равно по пути, мы довезем тебя.
Такой расклад дел устраивает всех. Или все понимают, что спорить в такой ситуации крайне бесполезно. Адреналин и страх стучит в висках Сары, пока она подгоняет Вишню ехать быстрее. До участка они добираются в считанные минуты и, взяв с парней обещание быть осторожными, спотыкаясь и стирая слезы, О’Нил взбирается по ступенькам. На входе даже не приходится никого обманывать — холл оказывается на удивление пустым, так что девушка без препятствий влетает в кабинет шерифа, чтобы с огромным разочарованием осознать, что его нет на месте. Схватившись за голову, Сара выходит в пустой коридор и оглядывается по сторонам: нет, не может быть, чтобы здесь никого не было в такой важный момент, черт подери! Жизнь Адель сейчас зависит от неё, от парней, от Никсона, в конце концов! И она верит, упорно верит в то, что Люк может убить родную сестру. Что, если все эти байки про её изнасилование — чушь? Что, если это Люк пытался её изнасиловать? Наркотики у Морингов, эта чёртова книжка, жертвы, пропажа Люка… всё сходится, всё, черт подери, огромными жирными стрелками указывает на то, что её лучший друг — серийный убийца!
