— Признателен, очень-очень, Северус, но несколько несогласен. Поутру мысли же вернутся вновь. Я, знаете ли, люблю размышлять о некоторых вопросах, а потому-то пока не выясню их ответы, едва ли обрету спокойствие.

— Да что вы говорите… Неужели дело в психологии?

— Именно.

— Тогда, мистер Шарль, отпустите то, что не даёт вам покоя. Отвлекитесь, займитесь другими делами.

— Увы, не могу. Сами посудите, эти призраки, — он развёл руками и почти тронул мантию-невидимку, — необычные. Их никто не видит, но каждый ощущает. Они наворотили много дел, я даже подозреваю, что эти призраки связаны со смертями, происходящими в городе! Честно, я был растерян, когда узнал, какое горе настигло семью вашего крестника, а вместе с тем и вас.

Снейп криво улыбнулся, а Шарль продолжал:

— Они были хорошими людьми…

Господин Прозрачный с ужасом взглянул на Шарля, затем на Снейпа, который молчаливо шагнул в сторону лестниц.

— Куда же вы идёте? Раз вы не нуждаетесь в моей помощи, то хотя бы давайте постоим здесь и поговорим! Я думаю, вам будет приятно услышать о близкой вам семье. Их долго не оправдывали, но вопрос-то был вре́менным! Дошмон, видите ли, такой сплетник, он знал, о чём шепчутся в аврорате. Да будет вам известно, им всем хотели дать свободу и вернуть половину имущества. А они… они ведь даже не защищались, потому-то процесс растянули… подозрения, понимаете ли…

Мистер Прозрачный изменился в лице. Кому как ни ему знать, как семейство Малфоев пробовало защищаться!

— Увы, — изрёк Снейп, — однако мы здесь не для болтовни, мистер Шарль.

— Конечно, безусловно и безоговорочно, вы правы. Вернёмся к призракам, — Шарль скривился в лице, но с места так и не сдвинулся. — Они странные, и сдаётся мне, их кто-то сюда вселил и теперь прячет, а меж тем они вызывают бессонницу у меня. Да, думаю, и у вас. Вы же о них тоже беспокоитесь, верно? Полагаю, даже мисс Грейнджер озадачена ими. Озадачена куда больше директрисы. Ведь они не только как старосту заставляют переживать её, но и, могу предположить, как человека. Мне кажется, она знает куда больше, чем мы все, у неё есть удивительные стёклышки, как можно заметить… Но до того она напугана, что молчит, как рыбонька, — здесь Шарль замолчал, а потом уточнил, — не в сговоре же она с тем, кто привёз этих призраков, а?

Он сказал это так, что все поняли обратное, что Гермиона в сговоре и что укрывает виновного.

Если бы Господин Прозрачный воспользовался моментом и побежал сейчас, то верно бы спасся. Но к большому сожалению, теперь физическая слабость не позволяла и ступить. А меж тем Шарль говорил:

— Боюсь, за такое «безмолвие» (при условии, конечно же, что дело поднимет Азкабан) будет немалый срок как соучастнице. А за неё я беспокоюсь не менее вас. Понимаете?

Господин Прозрачный распахнул с ужасом глаза. В Снейпе он увидел борьбу, едва уловимую в недоступном взгляде. За то время, пока господин Прозрачный затворничал в Подземельях, он узнал многое о мисс Грейнджер, намного больше, чем знал. Пускай мантию-невидимку Снейп принёс ему относительно недавно, он много слышал и слушал, а часто сам Тинки не мог умолчать.

Снейп не позволит Грейнджер пропа́сть.

Шарль подарил один из самых пристальных взглядов собеседнику, чей взор не уступал в сверканье глаз.

— Не понимаю, о чём вы говорите, мистер Шарль. К тому же мисс Грейнджер не заботит меня, и если вам вновь вздумается повторить свой премилый диалог о женщинах, то советую взять на мушку кого-то более мне симпатичного, или вы всерьёз думаете, что ваши махинации с пиаром вызовут во мне какие-либо чувства?

Шарль не успел кольнуть и почти проиграл. Рядом вспыхнул гриффиндорский флаг, и на радость Господину Прозрачному, вокруг затрещала горящая ткань. Он рискнул и рванул в сторону выхода, плотно поджав губы. Дыхание разрывало горло, по напряжённой спине стекал холодный пот, но он мчался без оглядки, чтобы поскорее оказаться на свободе. Чтобы убежать из-под лап страшного человека. Чтобы более никогда не видеть этих лукавых глаз! Но резко взгляд Господина Прозрачного расфокусировался. Неприятное чувство воздушности ударило по телу, и с грохотом он рухнул на пол — мгновением ранее сквозь него прошёл призрак. Если бы мантия соскользнула и показала хоть ноготь господина прозрачного, непременно магический артефакт бы стащили и обнаружили бы никого иного, как Драко Малфоя. Пока услышали лишь грохот.

О призраках знали мало, а потому мало кто мог объяснить влияние их незримой материи на людей. О призраках, о которых только что вёл беседу Шарль со Снейпом, — ещё меньше.

Лишь тем известны невидимые существа людям — так это гадким ощущением, что сквозь тебя проходит кто-то. Гермиона, обладающая хорошим здоровьем и непобедимым духом, могла сказать, что чувство не из приятных, будто происходит затор магии, мышцы в секунду расщепляют на волокна, а воздух скользит под кожей. Человек, обессиленный и раненный заклятьем навылет, едва ли после такого мог что-либо сказать. Он замолчит если не навсегда, то надолго.

Итак, Драко Малфой потерял сознание, и, как надеялся Северус, об этом догадался он один. Глаза Шарля заблестели, он выпрыгнул вперёд и, как ящер, осмотрелся.

— Что это?! Где-то рядом, вы слышали?

Снейп изволил любезно ответить:

— Призраки, — а снейповские глаза сверкнули воинственным огнём, как несколько секунд тому назад сам флаг. Шарль улыбнулся и кивнул.

— Так давайте же поймаем его! Я чую, где-то рядом… Возможно, у него синдром жизни. Я слышу слабое дыхание, представляете!

Снейп медленно подошёл к стене. Внутри него дрогнуло мнимое равнодушие, ведь каждый шаг мог наступить на мантию-невидимку, и плохо будет, если ощутит это подошва Шарля.

— Что за грохот?! Что произошло? Пострадал кто-то из студентов?! — сначала завопил писклявый голос Клэр, а уже затем показалась сама женщина. Возбуждение жгло ей щёки, в глазах горело низкое, похожее на болезненную одержимость, желание подловить Макгонагалл, ведь там, где преступление, не место театральному фестивалю!

— Что за шум, что за возня, мистер Шарль?! Нужна помощь?

Шарль в одну секунду изменился: расправил плечи и принял свежий и наигранный вид.

— Ничего особенного, мадам. Я пошатнулся и упал. Если бы не профессор Снейп, вы тоже бы поскользнулись, но уже на лужах моей крови!

Макгонагалл подошла медленно, в её усталых глазах мерцала благодарность пиарщику, но спустя мгновение, когда она увидела Снейпа, его холодный вид, его бесстрастие, как при годах войны с Тёмным Лордом, она побледнела. Ей стало ясным всё.

— Но как же так, мистер Шарль! Здесь явно какой-то порог, гвоздь, подножки, складки ковров, авось что-то ещё? — с тревогой, за которой скрывалась надежда, полюбопытствовала с рукой на сердце Клэр.

— Не-ет, что вы. Я сам, бывает, путаюсь в ногах. Поэтому поковылял в театр, а не в танцоры.

Снейп, делая скучающий вид, лихорадочно размышлял о том, как спасать крестника, как на руку им мадам Клэр и как бы Макгонагалл своей бледностью не выдала их. Иными словами, он почти любил Хогвартс, пиар и притворство и ненавидел привидений.

— У мистера Шарля плохое самочувствие, поэтому извините, мы поспешим откланяться, — Снейп притворно кивнул Квентину выходить из коридора, и, как пиарщик, Шарль не мог не согласиться. Ведь сама Клэр ничего не должна узнать о призраках! И тем более о тех призраках, о которых вели речь они.

И Шарль «отдал коня» в их контекстуальной схватке, так как проследовал за профессором и даже дошёл покорно до своих же комнат, но после остановился и растянулся в улыбке. Он не успел поблагодарить Снейпа, так как его перебил появившийся бледный домовик:

— Лимпи нашёл! Нашёл то, что вы просили!

Улыбка Шарля засияла.

— Какие они умные малые, а? Кстати, Я хотел бы извиниться за моего эльфа! Уж простите его, он никогда бы не полез в чужой дом…

— Не стоит.

— Он умный эльфишка и выполняет свою работу исключительно. Где вы ещё найдёте такого мальца, а?