В глубине души слабость беспокоила его. Снейп отказывался говорить, как много крови он потерял, и раз это так, значит, заключил Господин Прозрачный, — существенно.

— Накинь это и иди за мной. Никто не должен на этот раз заметить, потому как другой шанс появится нескоро. Да пошевеливайся!

— Я рад, что когда нет мисс Грейнджер, ты возвращаешься в своё естественное состояние … — захрипел господин Прозрачный, на что Снейп вскинул бровь.

— Какая прелесть, — растянул профессор сухо, — ты выучил её имя…

Господин Прозрачный закашлял, но накинул тяжёлую мантию, которая показалась ему каменной плитой. Такая по силам только атланту. Тон Снейпа смягчился, он вручил зелье и вздохнул:

— Я уверен, что всё получится. Ты должен отсюда сбежать. Нам на руку, что газеты смолки, а потому, идём скорее.

Медленно направляясь к двери, Господин Прозрачный кривовато усмехнулся.

— Возможно, ты не смекаешь, но пресса замолкла только потому, что через пару недель спектакль… Никогда не думал, что скажу это, но только благодаря тебе и мисс Грейнджер о смертях хоть на чуть-чуть да забыли. Вы прям два лучика счастья!

Тонкие губы Снейпа тронулись, но он ничего не ответил, а в первый и последний раз спросил:

— Ты точно выдержишь побег?

— А у меня будто есть иной выход, — хмыкнул весело Господин Прозрачный, но сразу же согнулся от приступа кашля и как можно скорее выпил мерзкую микстуру. Горло тотчас будто смазали маслом. Господин Прозрачный выдохнул.

— Да ясное дело, выдержу, выдержу! — повторил он и накинул капюшон, благодаря которому в зеркале исчезло и его болезненное лицо, — ну и в передрягу же мы влипли! Три смерти…

— Три смерти — это не пустяк. За такое дементоры ласкают и костный мозг, — растянуто любезничал Снейп, но после твёрдо изрёк: — Ты выпьешь ещё одну порцию.

— Ну уж нет! Всё будет хорошо. Ты и сам сказал: времени не так много, а шанс последний… но он есть… Идём!

— Не заставляй меня применять силу. Выпей немедля.

— Иди к гиппогрифам!

Снейп долго смотрел на место, где находился подопечный, и, признаться, тому сделалось не по себе.

— Тогда идём быстро и тихо.

— Погоди-погоди! Ответь прежде, мне перед отъездом просто необходимо знать: то, что слухи… Как много они лгут?

— Мы тратим время, — Снейп послал довольно сильный взгляд, чтобы более и в голову не приходило задавать такие вопросы. Господин Прозрачный сла́бо улыбнулся.

Они оба еще не знали, что через дюжину часов случится невозвратное, что за свою ошибку Северус заплатит многим, а их будущее существенно пошатнется вспышкой зеленого луча. Всё, что беспокоило сейчас, — так это свидетели, которые могли помешать побегу.

К счастью, в эту ночь дежурил один из самых мрачных и опасных профессоров, а потому приезжие не высовывались. Из баек они поняли, что попасться этому преподавателю означало немало проблем не только в Хогвартсе, но и в своих школах, а раз так, знающий немало о своей репутации Северус шёл медленно и спокойно, за что Господин Прозрачный, находящийся под покровом мантии-невидимки, был благодарен. Нельзя сказать, что самоуверенность сыграла злую шутку с ним — он догадывался: путь к выходу дастся нелегко, но чтобы на втором десятке шагов отставать — стало сюрпризом не из приятных! Ранивший его аврор оказался действительно сильным волшебником. Проклятье до сих пор вызывало спазмы в грудной клетке, разрывало лёгкие и кололо каждый нерв в ребрах и плечах.

Сдаются только неудачники, и именно по этой причине Господин Прозрачный не обращал внимания на ускорившийся пульс в горле. Они прошли ещё несколько шагов. Где-то у виска застучало. Совсем скоро зарезало у самого сердца и идти сделалось невозможным. Каждый шаг отдавался в позвонках, плечах, молотом проходился по сухожилиям и суставам, изнутри резал. Пришлось привалиться к стене и утихомирить дыхание. О своей крайней слабости ни сказать, ни показать Господин Прозрачный уже не мог —заметят. Тем временем фигура Снейпа удалялась. Его шаги не сделались ни короче, ни медленней. Он шёл неизменно. Тогда невидимый превозмог боль и продолжил свой путь, уже опираясь о стену. За что он и любил Северуса, так это за непозволение расслабляться. С ним не сдашься, а соберёшься и ещё и обгонишь его! Поддерживаемый этой мыслью Господин Прозрачный ковылял, не оборачиваясь.

Оно и верно. Казалось, монстр преследовал его по пятам, и этот монстр — Азкабан. Обернёшься и пропадёшь! Сегодня обязательно нужно сбежать!

Снейп внимательно сканировал пространство, но внезапно, резко остановился и свернул не по плану. Для Господина Прозрачного это стало ударом. Самый короткий путь был через лестницы! Идти другой доро́гой — изматываться. А силы с каждым вздохом будто вылетали из его некогда крепкого тела.

Единственное, что подталкивало, — скорая свобода, безопасность. Они давали хоть немножко сил.

Внезапно позади послышались женские голоса, в которых можно было чётко различить профессора Макгонагалл и кого-то ещё. Пронёсся чей-то вульгарный смех, и он будто исходил из пасти монстра, который вот-вот готовился схватить их.

В глазах у господина Прозрачного потемнело, в какой-то момент, забыв об осторожности, он ухватился за локоть Снейпа, чтобы не отставать. На стенах всколыхнулись гобелены. Мимолётно скользнул сквозняк, и где-то загудело.

Они ускорились. Господин прозрачный едва успевал перебирать ногами. Времени было в обрез. Порт-ключ лежал среди камней недалеко от запретного леса и вот-вот должен был исчезнуть! Либо с Господином прозрачным, либо без. Видимо, это понял и профессор. Его локоть напрягся, и теперь стало очевидным, что он поначалу ещё нежничал, сейчас же перешёл на средний темп. Свернули ещё раз, и ещё. Почти бежали! По коридору слышались их спешащие шаги и громкое дыхание.

В портретах всё меньше попадались спящие персонажи, всё чаще — пустые рамы. Пламя свечей замелькало сильнее. За поворотом пришлось остановиться. Они столкнулись с горящим взором Шарля.

Господин Прозрачный, тотчас узнавший этого страшного, безобра́зного человека, выпустил локоть и замер. Он не причислял себя к разряду паникёров (то, что удалось ему пережить, закалило бы всякого труса), но сейчас… Сейчас окаменела спина даже у Снейпа. Господин прозрачный затрясся от охватившей слабости. Его бросило в холод и сразу в жар.

Снейп медленно наклонил голову и изогнул бровь так, словно Шарль совершал самую большую ошибку в своей жизни. Квентин резко выпрямился и кивнул профессору насторожённо.

— Какая неожиданная встреча, мистер Шарль.

— Не менее изумительная для меня, профессор. Три часа ночи… Разрешите полюбопытствовать… Да?

Снейп молчал, позволяя плести разговор, как вздумается собеседнику. Хоть его скучающий взгляд ничего не выражал, Шарля он читал насквозь. Во всяком случае, так могло казаться. Воистину правы те, кто хоть раз встречался с Северусом Снейпом и рассказывал про него! Даже такому профессионалу, как Квентин, наверняка резало живот от плохого предчувствия. Точно так же и Снейпа наверняка настораживала беззаботность самого Шарля!

—…Позвольте полюбопытствовать… Вы же не против, Северус? Если я спрошу…

— Мистер Шарль, вы уже любопытствуете, не задавайте нелепых вопросов, и перейдём к сути.

— Конечно-конечно. Итак, что вы делаете здесь в столь поздний час?

Зная, что какой-то неровный шаг создаст шум, а этот слабый звук уловит аврорское ухо, Господин Прозрачный вжался встену и даже затаил дыхание. Ему чертовски не нравился лукавый тон этой ищейки: тот всегда с хитрой ловкостью начинал беседу с темы безопасной и отвлечённой, а уже потом докапывался до сути. Господин Прозрачный даже не знал, у кого проходить допрос страшнее: у Снейпа или у Шарля.

— То же, что и вы, мистер Шарль. Призраки. Пытаюсь разобраться, ведь смена моя.

— В таком случае позвольте вам помочь. Меня мучает бессонница!

— Не нужно лишних усердий, — растягивал слова Снейп. — Я могу вам предоставить пару эффективных зелий для сна, стоит только сделать глоток, как все мучающие вас мысли отступят прочь.