— Я отвезу вас.

— Нет. Мишель не стоит. Я возьму такси.

— Валери́! Я так не могу. Меня совесть замучает, если отпущу столь очаровательную даму одну.

— Мишель, вы зря переживаете. Это же мой родной город!

— Валери́, так нельзя! Мой водитель отвезет нас, и я прошу вас не спорить.

Что можно ответить на подобное? Вот и Лера молча направилась к выходу.

Пока ехали, разговор снова вернулся в рабочее русло. Ничего личного, и ничего такого, чтобы говорило о каком-то недовольстве. Лера так и не поняла, зачем он сорвался ехать с нею? Неужели еще на что-то рассчитывает?!

Когда машина подъехала к ее подъезду, Мишель помог ей выйти и, не давая Лере времени на какое-то возражение, повел ее в подъезд к лифту.

Пока его ждали, Лера попробовала намекнуть, что, мол, все, вот она и дома, ему не о чем волноваться, он кивнул, что, конечно, это очень хорошо, но когда приехал лифт и открылась дверь, зашел вслед за нею.

Вообще-то у Леры было одно правило, она никогда не приводила мужчин к себе домой. Так было до вчерашнего вечера. Хотя вчера она тоже никого не приводила, это ее привели. А сегодня никого не звала. Он сам идет следом и не хочет отвязываться. Нет. Можно было, конечно, набраться наглости, сказать конкретно, чтобы убирался, но… но вечер был достаточно приятным, а степень его непонимания ситуации еще не дошла до той критичной точки, где бы Лера решилась на грубость. И самое странное то, что Лера вовсе не переживала по этому поводу. Она ведь знала, что дома не останется с ним наедине.

Вот интересно, он так смело идет к ней домой, неужели даже не задумывается о том, что у нее там может быть муж? Или уже успел уточнить ее семейное положение? Скорее всего, да. Лера мысленно улыбнулась. К сожалению, Мишель, я буду вынуждена разочаровать вас.

Когда уже стояли у двери ее квартиры, Лера не выдержала и спросила:

— Вы уверены, что хотите зайти ко мне?

— Да, конечно. Отчего же нет?

— А вдруг у меня там муж ревнивый? Неверно поймет, нашу деловую встречу.

— Валери́, я вполне могу отличить замужнюю женщину от незамужней.

«Нет. Он, конечно же, прав, но…»

Лера достала ключи. На звук открывающейся двери, в коридор тотчас выскочила Лиза.

— Мама!.. — Лиза сходу захотела что-то там еще рассказать, однако увидела, что мама не одна и стушевалась.

Лера кивнула Мишелю.

— Проходите. Это моя дочь Лиза. Лизок, поздоровайся с дядей.

Лиза стояла набыченная, даже зашла на шаг к ней за спину. Тут в коридоре появился Олег. Помятая рубаха навыпуск, часть пуговиц расстегнуты, весь взлохмаченный — вид совершенно домашний. По меньшей мере, Лере хотелось, чтобы Мишель сделал именно такой вывод.

«Чем они тут с Лизой занимались?»

— Привет, как у вас дела? — спросила Лера, наклонившись и снимая обувь. Потом, выпрямилась и добавила: — Да, кстати, познакомься, это Мишель, тот самый деловой партнер, с которым я сегодня встречалась. Мишель, это Олег.

Лера намеренно, не стала объяснять Мишелю, кто он для нее. Пусть сам решает. Мужчины пожали друг другу руки.

— А мы знакомы, — сказал Мишель. — Знакомились вчера на выставке.

— Как я посмотрю, вы еще не все дела решили. Продолжите здесь?

Лера улыбнулась.

— Что-то типа того. Олег, будь добр. Проведи Мишеля в гостиную, а я тут пока с Лизком пообщаюсь. Мишель, вы уж простите, бога ради, но время позднее, мне надо дочку спать укладывать.

Что ни говори, а теперь Мишель все-таки был несколько обескуражен. Именно с таким видом он, даже не споря, пошел вслед за Олегом в ее гостиную.

Лера взяла Лизу за ручку и повела к ней в комнату.

— Ну что, давай рассказывай, как твой день прошел, где была, что видела?

Выйдя из душа Лера снова заглянула к дочери в комнату. Лиза мирно сопела в своей постели, рассказав перед этим маме о том, где они с дядей Олегом сегодня были, в какие игры играли, на каких качелях катались, какое вкусное кушали мороженое и какие мультики успели посмотреть. Убедившись, что все нормально, Лера пошла к «гостям». Оделась просто в халат. Естественно, что на какое-то время задумалась на тему того, насколько будет прилично являться перед ними в таком виде. Олег, так то куда ни шло. Он то ее видел уже по всякому, а вот Мишель! В конечном итоге халат перевесил все аргументы. В конце концов, она у себя дома. Его в гости не звала. На улице жара и одеваться во что-то более подходящее не было ни сил, ни желания. Когда оказалась в коридоре, то понята, гости переместились на кухню, а оттуда уже разливается неимоверно приятный кофейный аромат.

На кухне Лера увидела картину: Мишель в своем элегантном, разящим белизной костюме, стоит за плитой и аккуратненько помешивает кофе. Поверх костюма он надел Лерин фартук, видно все же переживает за свою красоту. В то время как Олег небрежно раскинулся на диване и что-то там говорит Мишелю на… французском! Тот поддакивает: «Vie, vie![10]», потом еще что-то говорит, Олег отвечает. Короче говоря, общаются парни по полной.

Лера так и замерла. Никогда себе даже представить не могла, что вот тот заросший волосатый бродяга, которого она год назад встретила на дороге, застряв со своей машиной, может так спокойно говорить на французском! Нет. Олег, конечно же, изменился за это время. Он стал регулярно бриться, познакомился с расческой, стал по-другому одеваться, но… французский! Да, удивил, ничего не скажешь. Лера прошла и села за стол.

— Олег, ты говоришь на французском?!

Олег с укоризной глянул на Леру — она перебила его на середине фразы.

— Лерочка, а ты не знала? У меня ведь, французские корни имеются.

«Вот язва!»

Мишель разлил кофе по чашечкам и поставил их на стол. Лера поднялась и добавила к кофе еще сладости, вдруг кто захочет?

На какое-то время разговор вернулся на понятный для Леры язык. Теперь она уже почувствовала себя несколько неполноценной из-за того, что не могла говорить наравне с ними.

— Ну, как кофе? — спросил Мишель у обоих.

— Кофе, чудесный! Мишель, как вы это сделали?

— Знаю несколько секретов. Все зависит от времени выдержки, крупности помола зерен, даже от того, какой и когда положишь сахар ну и, конечно же, специи. Очень тонкие нюансы.

— Да, — добавил Олег, — этот действительно отличается от того, что я тебе утром варил.

Мишель глянул на них обоих. Если Олег и хотел подколоть ее, считая, что Мишель ее ухажер, то у него ничего не вышло. Лера была только благодарна ему за эту фразу.

А тут вновь зазвучала французская речь. Мишель явно что-то спросил у Олега. Олег замешкался с ответом. Лера же из всего того, что он спросил, выделила только: «La belle femme[11]».

Просто здорово! Эта парочка обсуждает женщин, в ее же присутствии, да еще и так, чтобы она ничего не поняла!

— Ребята, вам не кажется, что это крайне неприлично говорить о чем-то, исключая другого человека?

— Лерочка, мы по делу.

— Да что ты говоришь! Это какое же у вас дело такое, где говорят о женщине?

— Ты ошиблась, вовсе и не о женщине.

— Олег, прекрати! Я может и не говорю на французском, но какие-то простейшие слова выделить могу.

«Нет! Он еще и дурака валяет!»

— Мы говорим не просто о женщине, а о красивой женщине! Есть ведь разница!

— Валери́, простите, пожалуйста, — встрял с объяснениями Мишель. — Помните наш разговор у двери. Я тогда вполне смело заявил, что могу отличить замужнюю женщину от незамужней. Как видите, я ошибся. Об этом только что и сказал Олегу.

«Этот, по крайней мере, извиняться умеет».

— Да, нет. Вы не ошиблись. Я действительно незамужем.

— Дело ведь не в наличии официального статуса.

Лера проигнорировала эту реплику и не стала разубеждать Мишеля в том, что Олег ее мужчина. Разговор снова закрутился вокруг дел. За то время, пока Лера укладывала Лизу, Олег успел выяснить, о чем вообще идет речь и активно участвовал в обсуждении. В процессе разговора Лера даже подумала, что надо было его брать с собой. Правда, тогда снова встал бы вопрос, с кем Лизу оставить. Хотя, как с кем? Лиза остается с ней, а Олег встречается с Мишелем. Она и не нужна им тут!