— Я всё понимаю, но ты зря так беспокоишься, Тора. Они бы не причинили мне вреда.

— Дело не только в этом, — ответила Тора. — Они могли бы и не желать этого. Но узнал бы кто-то ещё, потом ещё… — и она неопределённо повела рукой.

Лирна подумала немного и кивнула.

— Идём, — сказала Тора и поднялась. — Пора спать.

Она смотрела, как Лирна, подпрыгивая, бежит к дому, просто наслаждаясь движением после неподвижности медитации, и думала — ты не представляешь, какое доверие может быть предано. И, тем не менее, я не собираюсь учить тебя никому не доверять.

— Мы растим из них солдат, — однажды с горечью сказала мастер Биллаба мастеру Зиндо. Цель была серьёзной, и на задание отправили сразу двух джедаев с падаванами. Они все были рады снова встретиться, в последние полгода войны нечасто выдавался шанс увидеться со старыми друзьями. Визту с Калебом уже отправили спать, но она никак не могла уснуть и своим острым слухом невольно улавливала то, о чём мастера тихо переговаривались между собой, сидя у костра.

Мастер Зиндо тяжело вздохнул и ничего не ответил.

— Теперь мы даже носим воинские звания, даже они их носят, — продолжила Депа Биллаба. — Дадим ли мы им что-то ещё, кроме умения воевать?

Он молчал, и Визта подумала, что уж ничего не ответит, но наконец он сказал:

— Если сможем сохранить это что-то в самих себе.

— Если сможем, — совсем тихо ответила Депа Биллаба.

Один из клонов отряда мастера Зиндо прошёл мимо, стараясь не шуметь, задержался на мгновение и аккуратно поправил на Визте плащ, которым она укрывалась вместо одеяла. Она открыла один глаз и покосилась на него, клон подмигнул, улыбнулся и пошёл дальше. Джосс — этот не сдаст, что она подслушивает.

В те времена было легко доверять. Тогда так не казалось, но всё относительно. «Если не доверяешь никому, в конце концов перестаёшь доверять и себе», — говорил мастер Зиндо. Тора не собиралась растить из Лирны солдата или учить её вечно скрываться в тенях, видя врага в любом — она собиралась сохранить то, что до последней секунды сохранил мастер Зиндо, что она видела за плотной сетчатой маской его очков, когда смотрела в его глаза в последний раз, то, что сама обрела вновь в святилище джедаев, заглянув в собственную душу. То, что никогда не сделает жизнь Лирны безопасней, но без чего это не будет жизнью джедая. Веру.

========== 3. Испытание ==========

До Храма джедаев было около дня пути на запад, к дальнему краю плоскогорья, сначала на гравицикле и дальше — подняться немного выше в горы, уже пешком. Тора планировала продвигаться без спешки — возможно, заночевать у подножия гор, чтобы начать подъём уже утром.

Лирна же так торопилась в путь, что проснулась раньше неё.

— Мне всю ночь снилось, что мы уже там, — болтала она за завтраком. — Там были такие огромные камни, все в мелких разноцветных кристаллах, и я приложила ладонь к одному из них, потом смотрю на неё — а на ней остались эти разноцветные кристаллики, так красиво! А потом ты меня позвала, а я не хотела уходить от этих камней. Это что-нибудь значит?

Тора пожала плечами.

— Не знаю, может, да, а…

— …может, нет. Да, я знаю, — отмахнулась Лирна и драматически закатила глаза, Тора хмыкнула в кружку с чаем. — Прав Эзра — слушать вас невозможно иногда.

— Лирна! — уже сквозь смех одёрнула её Тора.

Если Эзра был белкой, то Лирна была одним из этих маленьких беленьких пушистых зверьков с её родной планеты — с острыми ушками, длинным тонким хвостом, заканчивающимся пышной кисточкой, и раскосыми глазками. Такие же деловые, размером примерно с кейнановских «белок» с Атоллона, только чуть повыше, лапки подлиннее, шустрые, быстрые, юркие и вороватые. Лирна разве что к воровству не была склонна, а в остальном — точная копия, только глаза серые. У зверьков глаза были, как ожившие аметисты.

— Что там всё-таки будет? Что за испытание? — допытывалась Лирна, когда они остановились на полпути отдохнуть, размять ноги и поесть.

Тора пожала плечами.

— Я не знаю. Никто не знает.

— Ну хоть примерно? — не отставала Лирна.

— Да правда, Лирна, я не знаю. У каждого своё.

— А что было у тебя?

— Ну… меня испытали, — весомо ответила Тора.

— Ты серьёзно? — с укором спросила Лирна, помолчав.

Тора кивнула. Лирна душераздирающе вздохнула и принялась жевать лепёшку. Со вчерашнего дня она вилась вокруг Торы, пытаясь всеми правдами и неправдами выпытать хоть что-нибудь. Истратила все запасы своей хитрости, но так ничего и не добилась. Тора не хотела забивать ей голову ожиданиями, это не поможет, только помешает. И она не врала, она действительно не знала, с чем столкнётся Лирна. Кому-то приходилось преодолевать свои страхи, кому-то — искушения, кто-то видел будущее, кто-то не видел ничего, о чём хотел бы потом рассказать. Визта Таройна в своё время столкнулась с собственной изворотливостью и узнала, что есть время действовать, а есть время выжидать. Урок, который в результате пригодился ей, пожалуй, больше всего.

Всю дорогу её направляла Лирна, хотя Тора точно знала, куда им нужно, но сам путь к Храму уже был первым этапом испытания. Незадолго до наступления сумерек Лирна похлопала её по плечу и попросила остановиться, слезла в гравицикла, откинула пончо, упёрла руки в бока и пару минут критически рассматривала горы. Тора ждала, не вмешиваясь. Наконец Лирна развернулась к ней на пятках, важно кивнула и залезла обратно.

— Туда, — деловито сказала она и показала рукой.

— Слушаюсь, о мой падаван, — ответила Тора, и Лирна с хихиканьем боднула её лбом в спину.

Тора привезла их в указанное Лирной место уже в сумерках.

— Нам надо идти сейчас? — неуверенно спросила Лирна.

— Нет, — успокоила её Тора. — Переночуем, а утром найдёшь, где нам подняться.

Уже в темноте она сидела у костра, а Лирна валялась рядом, глядя на звёзды. Ночи были прохладными, они захватили с собой одеяла и Лирна обернулась своим, сложив его вдвое, и выглядела как увесистый кулёк, с одной стороны которого торчат тонкие ножки, а с другой — маленькая белая голова. Потом она так и заснёт и будет всё больше съёживаться, пытаясь втянуть в себя мёрзнущие ноги, Тора распакует её и накроет нормально — каждый раз повторялась эта история.

— А когда я пройду испытание, я стану джедаем? — спросила Лирна у звёзд.

— Нет ещё, — ответила за них Тора, — но это будет означать, что ты точно можешь им стать. Что Сила принимает тебя, как падавана, как будущего джедая. Что ты готова.

— Я готова, — эхом отозвалась Лирна.

Тора не ответила, а Лирна через пять минут уже спала.

«Ты прошла испытание для других, а для себя?» — спросил Визту мастер Зиндо вскоре после того, как она стала его падаваном. Визта была озадачена.

— Я не понимаю, — сказала она.

— Ты доказала, что можешь стать джедаем. Доказала магистрам, себе, мне, получила… — он на мгновение задумался, подбирая слово, и пожал плечами, — одобрение Силы. Осталось решить, какой выбор делаешь ты.

— Тот, который и должна, — ответила она, всё ещё не понимая. — Какой и есть… Какой ещё может быть? Я же здесь, чтобы стать джедаем, это моя судьба.

— Думаешь, испытание окончательно её определило?

— Разве нет?

— Нет, — мягко ответил он. — Ты не знаешь свою судьбу. Ты можешь выбрать путь джедая, а можешь — другой. Можешь не быть им. Можешь быть кем угодно. Прожить любую жизнь — следовать Силе или нет. Служить или нет. Быть частью Ордена джедаев или нет. И ни один из выборов, который ты можешь сделать, не хуже и не лучше. Нет правильного и неправильного. Есть только осознанность этого выбора. Тебя учили и тренировали, чтобы ты могла его сделать. Свободно и осознанно. Быть джедаем не твоя обязанность, пока нет. И не привилегия — это не сделает тебя лучше других. Просто выбор.

Он не требовал ответа. Наоборот, сказал — не торопись, подумай об этом, ты можешь вовсе никогда не давать мне ответ. Дай его себе, когда будешь знать.