И тут мысли приняли совсем уж другой оборот. Ведь она уже умирала! И стала после этого "видящей", как назвал ее Эрв. Мертвый бог уже водил ее по своим чертогам. Она мгновенно вспомнила начало своего путешествия. Вспомнила бритву, пьющую ее кровь — то тоже был Он, первым узнавший в ней опасного для телепата человека. И попытался убить заранее. Да и Эрв всё это знал. Или догадывался. Эрв вообще знал гораздо больше, чем рассказывал им — мелким марионеткам. Воспоминания возвращались, она увидела Лимб. А потом попала в Чистилище. Тарон-Гова, как говорят колдуны. Первый круг Ада.

Пустыня. Не так представляла себе Дина мир мертвых, но примерно так. Конечно, сразу вспомнилась куча литературы и фантастики, где герои попадали в загробный мир, и всё у них там было почти как при жизни. Только с всякими скелетами, демонами, чудищами, и кучей мертвецов за компанию. А тут просто пустыня. Над головой синее небо, но солнца нет, и, тем не менее, светло, жарко. Жарит и прилично жарит, но даже в своем традиционном свитере Дина не потеет. Пахнет вокруг приятно, словно специями восточными. Где-то гудит ветер, иногда он весело поднимает песчинки и складывает в маленькие торнадо. Иногда на горизонте маячат торнадо поболее.

— А где все остальные мертвецы? — спросила Дина у Эра.

— Где-нибудь, — буркнул Эрв. — В этом мире мертвых мертвый только один. Серый.

— А кто такой?

— Ты его видела в поезде, когда эта история только начиналась. Его сжег Ар. Но я вовремя успел придержать его. Правда, чтобы утащить его обратно в мир живых придется прогуляться по его миру мертвых.

— А разве мир мертвых не для всех один?

— И один, и не один, и у каждого свой, и вообще его нет. Тут нет однозначного ответа на такие сложные вопросы. В этой книге.

— Книге?

— Да, — ответил Эрв серьезно. — Эта жизнь — всего лишь книга, которую кто-то пишет. Он же определяет правила. Захочет, будут тебе стройные правила, будет Ад и Рай, Бог и Дьявол. Захочет, все будем реинкорнироваться. А захочет и вообще станет атеистом, тогда мы будем просто умирать.

— А этот кто-то — это типа Бог?

— Я ж тебе уже все объяснил, Дина! — ладонь Эра легла на бледное лицо в фэйспалме. — Книга, кто-то пишет, мы персонажи. Не надо усложнять.

— Ничего себе, это я еще усложняю! — всплеснула руками Дина. — Вы говорите, что мы все живем в книге и это, по-вашему, просто?

— Нет ничего простого, но это дает некоторые преференции, — возразил Эрв.

— Например.

— Мы должны сперва определиться, в какой именно книге мы живем, Дина. Что это за жанр, Дина? Это фантастика, Дина? Тут есть Мертвый бог, Ужасное Чудовище, пришельцы из космоса, это определенно фантастика, Дина! Забористая! Мы сейчас перемещаемся по миру мертвых, а еще недавно, как ты видела, я прилетел к тебе на летающей тарелке. Смещение жанров, Дина! Классическая научная фантастика плюс фэнтэзи, Дина! Вот видишь, Дина?

— Что вижу? — не поняла девушка.

— Мы определились с жанром, значит, как минимум не следует удивляться. Наша задача — уничтожить Царя Царей, Дина. Монстра, что поработил человечество. Монстра, который заставил тебя убить себя, подкинув заколдованный предмет. Это означает, что не получится его просто так убить. Бомбой или пистолетом застрелить. Это значит, что он обладает некими мистическими силами. И, по законам жанра, у него должна быть какая-то мистическая слабость.

— Я не очень понимаю, — вздохнула Дина.

— Нет ничего страшного не понимать, — ответил Мертвый бог строго. — Плохо — не думать. Ладно, я покажу тебе на практике. Гляди, это книга, тут мы определились. На смешении жанров, но это нам пока неважно. Давай посмотрим на начало книги. Ну, там, где она началась для тебя.

— Мы летели на самолете в Москву. С нами летели вместе эти бородатые мужчины и тот с тростью. Потом странный старик с знакомой внешностью напал на нас. Потом присоединился… присоединился Денис. Мне трудно об этом говорить…

— Ничего тут трудного нет, Дина, — усмехнулся Эрв. — Поверь, с Денисом ты еще встретишься. Твоя судьба достаточно сильно связана с ним.

— Откуда вы это знаете?

— Книга, Дина! Я же говорю, всё это книга! Это нормальное начало — завязка! Есть набор персонажей, Дина. Гномы, чародей, ты, я, Вадим, Серый, Денис, Маша. Отсюда сразу можно вычеркнуть гномов, потому что они попали в эту книгу из другой. Они — это называется "проходные персонажи", Дина. Оставшиеся персонажи основные, Дина. Каждый из них какое-то время будет играть свою роль, пока не доиграется, Дина. Вадим и Маша — основные персонажи. Они как игла в сказке про Кащея. В них ключ к смерти Царя Царей. Серый и я — вполне подходящая парочка, мы тоже завязаны одной сюжетной линией. Мы — главные враги Царя Царей и Страны Ужасных Монстров. Наша роль ясна, но она до поры не будет ключевой. Остаетесь ты и Денис. Вы с ним связаны, Дина, особенно после всего того, что он с тобой сделал. Вы тоже парочка, которая должна составлять част головоломки…

— Да какой головоломки? У меня самой голова сломается!

— Той самой головоломки. Убить Дракона. Помочь Добру победить Зло. Вернуть мир во Вселенную. Спасти Третьи Небеса. Вот эта цель. А вы — средство. Ты и Денис тоже составляющие, но я пока не пойму, каким боком вас пристроить.

— Это очень надумано… — сказала Дина нерешительно.

— Если предположить, что всё это книга, то нет, — пожал плечами Эрв. — А если думать, что это жизнь и ей управляет случай… Тогда ничего не изменится по сути, только действовать ты будешь, словно картонный болванчик. Вы все связаны, Дина! Мы все связаны. С нас началась эта история, и все мы в ней важны. Это я еще не назвал тебе сотню других персонажей, потому что тебе они неизвестны. Но они не имеют такого значения как те, кто встретился после крушения поезда, когда лорд Ар убил чародея. Где-то там эта книга началась. Где-то там автор повесил на стены все ружья. И ключи с ответами тоже надо искать где-то там.

Дина шла и чувствовала, как ей теплеет. Не от зноя и жара пустыни, но от некоторого внутреннего, которое заполняло. Единственно, слегка болело левое запястье.

— К тебе возвращается жизнь, Дина, — снова прочел ее мысли Эрв. — Этот процесс довольно приятен, но лишь поначалу. Потом станет похуже, но к тому времени ты уже вернешься в мир живых.

— Зачем я вам нужна? — спросила Дина, массируя запястье. — Я уже спрашивала, но всё равно мне…

— Всем вам никогда ничего не понятно, — перебил Эрв. — Я же тебе объяснил — это книга. В ней все персонажи связаны…

— Книга, не книга — какая разница? — теперь уже Дина перебила. — В жизни бывает позакрученней, чем в иной книге.

— Конечно, — кивнул Эрв. — Но как ты не поймешь? Гляди, ты тут у нас как бы совсем ненужный персонаж. Левая помощница, которую должны были убить еще в самом начале. Но ты не умерла. Ты попала в зависимость от полуальва. Полуальв — телепат. Царь Царей — самый могущественный телепат. И он попытался тебя убить. Не сам, но через своего слугу и таким вот оригинальным способом — подсунув предмет, наделенный прикрепленной сущностью былого. Неужели снова связи не видишь?

— Ну, есть тут что-то…

— Что-то! Самый простой вариант убить тебя для него — забраться в твою голову и заставить выпрыгнуть в окно. Или вообще просто приказать тебе умереть. Но он этого не сделал. Не подослал убийц. Хотел убить тебя тайно и так, чтобы все, абсолютно все, даже его слуги не знали об этом. Отсюда следует сделать вывод. Печальный для тебя, но напрашивающийся сам собой. Мне придется сделать так, чтобы он взял над тобой контроль. И поглядеть, что из этого выйдет.

— А на что вы рассчитываете? — спросила девушка осторожно. Что-то этот разговор сильно перестал ей нравиться.

— Я рассчитываю на то, что узнаю, почему Царь Царей за все века, что правит Третьими Небесами, ни разу не вселялся в Верховного Правителя. Я рассчитываю узнать о нём еще одну деталь, и тогда самая большая головоломка раскроется еще чуть-чуть.