— У верховной много денег, — беззаботно махнула рукой, с зажатым в ней бутербродом, Юлька. — Бизнесы всякие, несколько банков. Короче говоря — не бедствует. Может себе позволить. Да еще ей десятину платят, кто больше миллиона баксов в год зарабатывает. Некоторые, поэтому, доходы скрывают! — хихикнула рыжая.

— А ты это откуда знаешь? — удивился Денис.

— Клавдия рассказала.

— И на что налоги идут, — продолжил допытываться старший помощник — ему стало интересно.

— Ну-у… — наморщила лоб Юлька, — на помощь бедным…

— Ведьмам? — уточнил Денис.

— Да-а… — подтвердила рыжая, после чего продолжила перечисление статей расходов: — на медицину, на… еще чего-нибудь… Отстань! Не знаю я на что!

— А разве бывают бедные ведьмы, — искренне удивился старший помощник. — Да на одних гаданиях, порчах и приворотах можно заработать на кусок хлеба с маслом! — Денис немного подумал и уточнил: — А пожалуй… еще и с икоркой. Откуда бедные?

— Отвяжись! — рыжей эта тема была абсолютно не интересна, а вот ее собеседнику — наоборот.

— Стоп-стоп-стоп! — прищурился старший помощник. В рассказе ведьмы сильно не сходилось концы с концами. Был в ее информации какой-то гвоздик, который начал царапать мозг. Что-то не срасталось. Через секунду размышлений, Денис понял, что именно. — Клавдия-то действительно была бедна, как церковная крыса — почему ей не помогали? — задал он резонный вопрос, полагая, что здесь-то Юлька и "поплывет", но, не тут-то было.

— А она в контрах была с верховной, ничего от нее и от ковена не принимала. Гордая была…

— Диссидент… — понимающе кивнул Денис.

— Кто?! — рыжая даже перестала жевать.

И тут на старшего помощника накатила грусть. Если даже сейчас, когда от этого поколения ЕГЭ его отделяет не так уж много времени, он испытывает иногда проблемы с коммуникацией, причем с представителями достаточно образованной верхушки этого поколения, которые не понимают, что он пытается до них донести, то, что будет дальше? Если его раньше не укокошат, наники помогут прожить лет сто, если не больше, ведь тело-то ему на Тетрархе сделали генетически безупречное, без изъянов, а где кайф!? Кайфа-то и не будет!!! Общаться со старушками, которые смогут его понять, Денис решительно не хотел, а с молодыми, с которыми хотел, можно будет только трахаться, поговорить не удастся — с каждым новым поколением они будут все тупее и тупее, потому что большую часть когнитивных функций перенесут в айфон. Беда…

"Со мной будешь общаться! — успокоил его внутренний голос. — Я умный и много чего знаю!"

"Ну, разве что, — вздохнул старший помощник. — Или биоробота какого найду…"

"А вообще-то — просто не надо на одном месте сидеть, — высказал мудрую мыль голос. — И будет интересно жить!"

"Короче, — ухмыльнулся Денис. — Хоть чучелом, хоть тушкой, а ехать надо…"

"А то еще какие-нибудь "казачки" по твою душу заявятся, — добавил ложку дегтя голос. — Умеешь ты друзей заводить!"

"Что да — то да… — не стал спорить старший помощник. — Уж, что умею — то умею…"

— Кто? — переспросила Юлька, удивленная долгим молчанием своего спутника, уставившегося куда-то вдаль с отрешенным видом.

— Вам по пояс будет, — отмахнулся Денис, — не бери в голову. Ты что будешь, коньяк, или шампанское?

Козьма Прутков учил: "Бросая в воду камешки, смотри на круги, ими образуемые; иначе такое бросание будет пустою забавою". Старший помощник эту сентенцию знал и по возможности применял ее на практике. Вот и сейчас, поглощая деликатесы и потягивая "Метаксу", он внимательно рассматривал и классифицировал публику, собравшуюся на балу у верховной ведьмы.

Женский контингент, по имиджу, делился строго на три части: юные девушки, вроде Юли; дамы прекрасные во всех отношениях, типа Эльвиры и древние старухи. Никаких переходных типов: девушек на последнем излете молодости, приближающихся к разряду дам; увядающих дам, не вызывающих никаких откликов в мужских… чуть было не вырвалось — сердцах, нет, не в сердцах, разумеется, а в гормональной системе; никаких моложавых старушек, которых можно было бы назвать пожилыми дамами, не было. Или юная девушка, или прекрасная дама, или старуха — все четко и ясно, без полутонов. Типичная троичная логика: минус, ноль, плюс.

Рыжая знала откуда ноги растут у такой градации (разумеется от Клавдии), и на прямой вопрос честно ответила, что ведьмы, в отличие от обычных людей, не стареют постепенно, они долго пребывают в статусе "девушка", затем скачком, буквально в течении одной ночи, превращаются в "даму", ну, а затем, точно так же — в "старуху". Что лучше — постепенно, или вот так — черт его знает. Юлька об этом еще не задумывалась, а если Денису делать нечего, то, вместо того, чтобы веселиться и радоваться жизни, пусть думает — голова у него большая! До лошади не дотягивает, правда, зато до осла — точь-в-точь.

Мужское разнообразие было гораздо шире и включало весь спектр: от юнцов, вроде старшего помощника, до величественных светских львов, с роскошными седыми гривами, придававшими им дополнительный лоск и сексуальность. Никакого соответствия в парах: юная девушка — молодой человек; дама — джентльмен средних лет; старушка — старик, не было и в помине. Присутствовали все возможные комбинации: юная девушка — старик; юная девушка — джентльмен средних лет; юная девушка — молодой человек… заканчивая парой: старушка — молодой человек.

В принципе, ничего странного в этом не было, не всем юным ведьмам повезло, как Юльке родиться в богатой семье, а жить хорошо хотелось всем, то же самое относилось и к молодым людям. Старший помощник никого не осуждал — Бог им судья. Закончив визуальные наблюдение в обычном зрении, Денис ненадолго вышел в кадат, чтобы понаблюдать за аурами ведьм различного возраста. Наблюдение показало, что никакой зависимости мощности ауры от возраста не существовало. Были юные ведьмочки со слабенькой аурой, а были старухи, "пылающие", как люстры, но, разумеется, были и обратные примеры. Короче говоря, "мощность" ведьмы от возраста не зависела. По крайней мере, так показалось старшему помощнику. Рыжая его догадку подтвердила. Ее ауральный "факел", кстати говоря, был одним из самых ярких. Были, естественно, и помощнее — взять ту же Эльвиру, но и Юлька была ого-го-го! — не зря колдуны на нее глаз положили.

Среди мужского контингента магов не было. Были отдельные особи, выделяющиеся своими надтелесными оболочками, но это говорило лишь о природном здоровье и хорошей тренированности. Видеть свою ауру старший помощник, разумеется, не мог, но предполагал, что у него нечто похожее. Можно было бы попросить рыжую посмотреть и сравнить, но зачем? Денис решил этого не делать.

Получалось, что магов среди мужчин не было и можно было бы немного расслабиться — вряд ли "тест на вшивость" будут устраивать ведьмы, хотя… иди знай, стопроцентной уверенности, конечно же не было, но бездарных мужичков старший помощник не опасался по-любому. Правда, настораживало его другое обстоятельство: в аурах многих мужчин… впрочем и женщин тоже, неприятным колючим светом поблескивали многочисленные звездочки — боевые артефакты! Получалось, что не один он собрался на войну — были и еще люди, которые нацепили свои шкиры и прихватили свои "Черные когти". Неприятно было обнаружить, что не один ты такой умный. Это обескураживало.

А еще удивило Дениса явно выраженное половое неравенство. Если использовать терминологию p-n-p перехода, то количество свободных электронов явно превышало количество дырок — мужчин было намного больше. Не в два раза, конечно, но раза в полтора — точно. Если исходить из того, что все приглашения присылались на два лица, то получалось, что на был прибыло немалое количество однополых пар, конкретно — мужских.

"Пидоры форева!" — ухмыльнулся внутренний голос.

"Думаешь… — засомневался старший помощник. — Но, это же не эстрада…"