Никакой возни с доставанием и открыванием кошелька, или же упаси боже — портмоне, извлечением из него европейских денег и укладки отечественных. Казалось бы — пустяк, но время каждого обмена должно хоть немного, но сократиться. А с учетом того, что предстояло посетить двадцать обменников, суммарная экономия должна стать значительной. По оптимистичным прогнозам, старший помощник предполагал тратить на одну операцию обмена десять минут (с учетом перехода от одного обменника к другому), по пессимистичным — пятнадцать. Что будет на самом деле могла показать только практика, которая критерий истины.

Денис когда-то давно — еще в первой полузабытой жизни, читал, как в обменниках обманывают… чуть было не вырвалось — обменивают, лохов: кассир берет купюру, долго разглядывает ее с озабоченным видом, потом уходит вместе с ней куда-то в дебри кассы, которые из окошка не просматриваются, возвращается с еще более хмурым и озабоченным видом, и скорбно поджав губы сообщает, что купюра фальшивая.

После этого предлагает гражданину выбор: или он немедленно покидает помещение со своей фальшивкой, или же он вызывает милицию/полицию. Угадайте с трех раз, что выбирает законопослушный гражданский чел, который из Интернета — в лучшем случае, или же из собственного опыта — в худшем, знает методику работы наши доблестных правоохранительных органов — был бы человек, а статья найдется. И лох оказывается на улице с действительно фальшивой купюрой, которую ему "обменяли".

Так вот, старший помощник очень надеялся, что имидж, который они организовали совместными усилиями со шкирой, позволит избежать подобных инцидентов. В детстве, одной из любимых книг старшего помощника была "Понедельник начинается в субботу", там, среди многих колоритных персонажей, присутствовал вольноотпущенный вурдалак Альфред. Экземпляр "Понедельника", доставшийся маленькому Денису, был без картинок, но воображение у него уже тогда было превосходное, вот при создании "промежуточного имиджа" он и попытался реализовать свои детские фантазии.

Без фанатизма, разумеется: без выпирающих клыков, огромных волосатых ушей, кадыка размером с кулак и прочих некрасивых прибамбасов, а так… — чтобы общее впечатление. И надо сказать, что "промежуточный имидж" отработал на все сто — обмен валюты суммарно занял три часа, что согласитесь, очень неплохо — меньше дести минут на операцию, без малейших не то, что бы инцидентов, а — тени инцидента, со стороны кассиров, криминала и ментов, хотя, как показывали мелиферы, представители двух последних категорий населения время от времени обращали свое пристальное внимание на старшего помощника. Но, как обращали, так мгновенно и теряли к нему всякий интерес, как будто у него за спиной был карабин с оптическим прицелом, а карабина-то и не было!

Завершив валютные операции, за которые в благословенном Советском Союзе могли и лоб зеленкой намазать, старший помощник повернулся к стене и сменил "промежуточный имидж" на "документальный". Риск был, но в данном случае он был оправданным и неизбежным.

Авторынок встретил Дениса, привычной по прошлому разу, суетой. На этот раз скромная внешность не являлась ключевым ограничением и количество автомобилей, которые, в принципе, устраивали старшего помощника — а именно полноприводных автоматов, было достаточно велико. Оставалось выбрать какой-нибудь бюджетный вариант, какую-нибудь не сильно убитую хонду, или киа, чтобы на ходу не разваливалась, и не сильно дорогую, и вперед! Неспешно прогулявшись вдоль ряда автомобилей и наметив несколько экземпляров, которые стоило осмотреть "вооруженным взглядом" и поговорить о цене, старший помощник совсем уже было собрался поворачивать назад, как обратил внимание на стоящий несколько на отшибе "Jeep Grand Cherokee".

На фоне пестрого гламура современных иномарок, или закамуфлированной, с разной степенью удачи, ржавчины отечественных железных коней, прошедших огонь, воду и медные трубы, "американец" выглядел, как ковбой, заглянувший на танцы под радиолу в сельский клуб.

Этакий, знаете ли, старый, потрепанный жизнью, Чак Норис, в джинсах, ковбойке, кожаном стетсоне, с огромным кольтом, в высоких ковбойских сапогах с красивой оторочкой, в окружении стеснительных сисястых девушек в выходных сарафанах без бюстгальтеров и парней в кепках восьмиклинках и хромовых сапогах в гармошку.

"Why not?" — на американский манер подумал Денис и ноги сами понесли старшего помощника к одному из самых достойных представителей "славного семейства двигателей унутреннего изгорания".

Обойдя машину кругом и внимательно изучив ее ауру в кадате, Денис пришел к выводу, что специалисты, разрабатывающие изделия, рассыпающиеся после истечения гарантийного срока, в проектировании и изготовлении этого железного коня не участвовали. Сделали машину в те патриархальные и буколические времена, когда проектировщики, инженеры и рабочие стремились создавать надежные, ремонтопригодные и неприхотливые автомобили.

Современные "Cherokee" выглядели по другому, а у этого экземпляра был вид, который запомнился старшему помощнику еще с детства, когда на таких аппаратах передвигались исключительно авторитетные бандиты — значит и годков ему было не менее двадцати — двадцати пяти. При всем при том, как показывал "вооруженный взгляд", "американский козёл" мог пробегать еще столько же и не запыхаться.

— Сколько лет аппарату? — поинтересовался Денис у хмурого мужика, расположившегося на водительском сидении.

— Двадцать пять, — нехотя протянул тот. Судя по угрюмому виду продавца, торговля шла не очень бойко и старшего помощника, как реального покупателя, он не рассматривал.

— Сколько хочешь за пепелац? — продолжил расспросы Денис.

— Двести восемьдесят тысяч! — не без вызова объявил угрюмый продавец странную цену.

… похоже триста хотел…

… но желающих не нашлось…

… вот и сбросил… бедолага…

— Проблемы есть? — строго, прокурорским тоном, спросил старший помощник. — Только не врать! — предупредил он.

Мужичок пожевал губами, помолчал несколько секунд и заговорил, медленно и раздумчиво, обдумывая каждое слово, как дипломат не переговорах:

— Тысяч десять пройдет без проблем, а потом надо будет заменить прокладки поддона АКПП… — пауза, — рулевые наконечники… — пауза, — нижние продольные рычаги… — пауза, — верхние продольные рычаги. — Продавец замолчал и задумался еще крепче, если судить по вертикальной морщинке, резко обозначившейся на лбу: — Вроде все… — почесал он в затылке. — Ну-у… и сход-развал, естественно.

— Точно!? — сделал вид, что не поверил Денис. На самом деле мужик не врал, а если и врал, то свято верил в свою ложь.

— Точно! — окрысился продавец — видать достали его потенциальные покупатели своим недоверием. Потом подумал и все же добавил: — Ну, и сайлентблоки до кучи.

— Беру, — небрежно объявил старший помощник, после чего обошел машину, уселся на пассажирском сидении, отсчитал из кучи пятитысячных пятьдесят шесть купюр и протянул угрюмому, который немедленно цепко их ухватил. — Заполни, — продолжил Денис, протягивая продавцу доверенность.

— Не-не-не! — замахал тот руками. При этом от купюр, развернувшихся веером, в салоне поднялся ощутимый ветер. — Ты там… — озвучивать свои предположения о характере будущей деятельности покупателя, несомненно связанной с криминалом и с безусловным использованием автомобиля в противоправных деяниях, он не стал, а ограничился неконкретным: — А мне потом!

В ответ, старший помощник молча положил на торпедо следующую купюру, а мужичок несогласно помотал головой. Что характерно, во время этой пантомимы, полученные денег, он из рук не выпустил, из чего Денис сделал вывод, что золотой ключик в очередной раз откроет ворота неприступной крепости. Сдался продавец на десятой итерации, когда старший помощник огорченно произнес сакраментальное: