– Пошли, – согласился юноша.

Через пару минут они стояли на пристани. Был полдень. Солнце стояло в зените. Меридион ощутил лёгкое дуновение ветерка, как только открыл дверь. Ветер гулял над озером, покрывая рябью поверхность воды. Высоко в небе над ними парил ястреб, а далеко в лесу куковала кукушка.

– Пробуй, – мягко сказала Джен, взяв Меридиона за руку. – Закрой глаза, сосредоточься. Не пытайся лезть из кожи вон. Позволь своему сознанию самому пробудиться, лишь слегка применив усилие.

Юноша чувствовал тепло руки Джен, сжимающей его руку, бархатный успокаивающий голос из её уст, мягкий спокойный взгляд её красивых голубых глаз. Он закрыл глаза и попытался вспомнить всё, что происходило накануне вечером. В памяти всплыл образ уходящей Тесалии. Дальше всплывали моменты из «Серебряной Луны»: звонкий смех голубоглазой брюнетки, плеск наливающегося вина в кружки из бочонка, звон посуды и раздающиеся тосты друзей Тес.

Вдруг он ощутил, как воздух начал нагнетаться некоей силой. Одновременно с этим он почувствовал, как Джен сильнее сжала ему руку. Амулет на шее у неё начал издавать тихий серебристый звон. Через мгновение парень увидел чёткие очертания стволов сосен на другом берегу озера, откуда он пришёл, услышал шелест листьев берёз, стоящих рядом с соснами. Увидел он также и Джен, стоящую рядом с ним с закрытыми глазами, держащую его за руку.

«Попробуем подняться вверх и посмотреть оттуда с высоты», – подумал юноша. Он взмыл высоко вверх, словно птица. Замок виднелся далеко внизу. Сверху вид был поистине великолепен. Лес простирался на многие вёрсты вдаль во все стороны от озера. Сквозь лёгкую дымку на юге Меридий увидел сам Церимор – жемчужину Иосхонии – и дорогу, ведущую к ней, похожую издалека на тонкую извивающуюся нить.

– Боги, как красиво! – услышал он рядом с собой восхищённый голос чародейки в фиалковом.

– Ты разве тоже видишь сейчас, что и я? – удивился молодой человек.

– Да, я ведь держу тебя за руку и, благодаря этому, я вижу всё твоими глазами.

– Невероятно!

– Давай переместимся в город. Кто это? Ах, чтоб тебя! Повар Гвен выходит из «Луны», пьяный вдребезги. Какая наглость! Знает, что меня нет. Когда вернусь – задам ему трёпку по полной программе. Давай попробуем в Верховодье. О нет! Всё сгорело дотла. Боги, как это могло так случиться?

– Ладно, хватит, Джен. Я чувствую, как мои силы уходят. Пора остановиться.

Спустя минуту Меридион стоял, опершись руками о колени. Пытался отдышаться. Чувствовал сильную усталость. Полёт сознания забрал слишком много энергии. Рядом стояла Дженнифер, глядевшая на него восхищённым взглядом.

– Невероятно! – воскликнула девушка. – Это было очень захватывающе!

– Да, только слишком много энергии она забирает, эта способность, – мрачно произнёс Меридион.

– Вот именно поэтому все маги носят с собой амулеты с кристаллами силы, – пояснила девушка, – они черпают оттуда энергию, словно воду из колодца.

– Но я точно не являюсь представителем магии. – Меридион взглянул на маленький изящный, усыпанный драгоценными камнями амулет, висящий на шее у Дженнифер.

– Пока ещё нет, но скоро будешь.

– С чего ты взяла, Джен?

– С такими способностями ты уже не будешь обычным человеком. О таких способностях, что сейчас видела, и мечтать не смела. Притом, что для тебя это только начало. Даже страшно представить, что же будет дальше. Первое – тебе нужен источник. Есть такие умники, которые успешно пользуются магией и без всяких усиливающих побрякушек и первоисточников. Для этого они ищут зоны скопления энергии в определённых местах. Далее наполняют себя этой энергией, словно сосуд водой, а потом пользуются ей в своё удовольствие. Знаешь, мой дорогой друг, наш мир вовсе не тот, каким кажется на первый взгляд. Принято считать, что магия – это миф, канувший в небытие. Но магия существует. Сама Адриана развеяла этот миф и дала понять, что среди людей и сейчас бродят всякие разные существа, маскирующиеся под обычного человека. Время научило их приспосабливаться к нынешнему миру, чтобы быть незаметными, но обнаружить их можно, только если ты сам владеешь магией.

– А кто эти разные существа?

– Ты так хочешь всё про них узнать?

– Конечно, хочу, Джен, и пожалуйста, не отвечай вопросом на вопрос.

– Ладно, не буду, – улыбнулась Дженнифер и ласково посмотрела Меридию в глаза. – Их довольно много, всех не счесть, правда, некоторых я знаю, как они называются. Это вампиры, оборотни, нимфы, духи леса, принявшие материализованный образ, русалки, у которых есть способность ходить. С помощью магии рыбий хвост русалки превращается в прелестные женские ножки, и вот на тебе – перед тобой полноценный человек. По нему сразу и не скажешь, что он кто-то ещё.

– А я тогда кто? – спросил молодой человек. – Кто же я? Тоже, может, какой-нибудь… ну точно не человек.

– Нет, Меридий. Вот ты как раз точно являешься человеком, но с необычными способностями. Ты рождён в очень редкий и необычный промежуток времени – полёт кометы Дамрегон. Четверть часа каждые двести лет – очень необычный промежуток времени. Уходят в небытие целые людские поколения. Лишь остаются те, кто наделён силой, кого коснулась магия.

– Как и ты, Джени, – улыбнулся Меридий.

– Но я не прожила ещё больше, чем положено обычному человеку. Я девочка ещё молодая. Мне едва стукнул второй десяток.

– Совсем ещё малышка, – весело рассмеялся молодой человек и подмигнул брюнетке.

– Интересно, это была шутка или комплимент? – спросила девушка, немного смутившись.

– А ты сама как думаешь?

– Хорошо, пусть будет комплимент.

Дженнифер явно не ожидала таких решительных действий от юноши. Он застал её врасплох. Предательски покрасневшие щеки выдавали то, что Меридион тоже был симпатичен ей. Она злилась на себя за это, но ничего с собой не могла поделать.

– Меридий!

– Что?

– Что это сейчас было?

– Как что? Решил сделать тебе комплимент.

– Прям так сразу в лоб? Похвалы такого типа просто так не бросают без причины.

– Ну знаешь, Джени, – Меридион заглянул в глаза девушке, – находясь в моём сознании, держать при этом меня за руку равносильно охапке дров, брошенной в огонь. Я заметил, как ты со мной разговариваешь, смотришь на меня. Вот и решил воспользоваться моментом и намекнуть.

– Намекнуть на что? – девушка почувствовала, как у неё начали гореть уши.

– На то, что наше доверие и отношение друг к другу переходят на следующий уровень. Возражения есть? – спросил Меридий, многозначительно улыбнувшись девушке.

– Думаю, их нет, – ответила Джен и робко улыбнулась ему в ответ.

На седьмой день пути Тесалия и её друзья наконец приблизились к назначенному месту. Осталась лишь самая малость – пересечь реку Балидон. Лодок поблизости не оказалось. На другом берегу уже виднелись крыши ближайших домов той самой деревни, о которой упомянул гонец, прося о помощи.

– Выбирайте: переходим реку или располагаемся здесь на ночь на берегу? – сказала Тес и скинула с плеч на землю мешок с провизией и личными вещами.

– Мы можем переждать ночь и на берегу, – ответил Холдер. Его поддержал Эван.

– Да-да, – согласились остальные, – ночуем здесь, а завтра с восходом солнца переходим реку и начнём.

– Тогда решено. – Тес вытащила меч из ножен и воткнула в землю. – Домбар, раскладывай провизию, ты за кострового. Остальные бегом в лес за дровами, – властно скомандовала девушка.

Солнце медленно опускалось за горизонт. Сумерки сгущались всё больше и больше. Тес слышала, как на другом берегу реки лаяли собаки в деревне. Эван с остальными принёс хвороста и веток из леса, а Домбар готовил на всех ужин. Тес сидела и наблюдала за всем этим. После, когда всё приготовилось, они расположились вокруг казана, вооружившись большими деревянными ложками. Домбар достал из своего мешка последнюю половину каравая ржаного хлеба, и все принялись ужинать.

– Интересно, что это за существо, ради которого мы проделали такой путь? – Холдер зачерпнул деревянной ложкой картофельный бульон, подул на него.