На шестой день пути с наступлением ночи путешественники снова остановились на ночлег. Место на этот раз попалось очень красивое – на краю леса. Дальше начиналась равнина, залитая лунным светом, изредка покрытая клочками растительности то тут, то там. Немного дальше расположился небольшой водоём, восполняемый бьющими ключами из-под земли. Вода была кристально чистой как слеза. Вокруг стоянки повсюду торчали кусты крыжовника, малины, волчьей ягоды, брусники. Путники набрали хворосту, веток в лесу. Разожгли костёр. Улов в этот раз был богатый, и довольно скоро в воздухе запахло жареным мясом кабана. Холдер сбегал до водоёма, принёс полный ушат воды, затем поставил на угли, а потом, когда вода закипела, кинул туда листья чая, мяты и малины, что собрал в лесу. Когда всё было готово, путники принялись ужинать.

Не было сегодня никаких плясок, песен. Все очень устали от беготни по лесу за большим диким кабаном, устроив на него облаву. Тесалия, съев несколько кусочков мяса, пожаренных на огне, встала, перешагнула через поваленное бревно, на котором сидела, и отошла, встав немного поодаль, вглядываясь в холмистую местность, которая открылась перед ней. В воздухе витал аромат сирени, гвоздики, фиалок и иных полевых растений, и цветов. Стояла звенящая в ушах тишина.

– Тес, всё хорошо? – участливо спросил Холдер, подойдя к ней. – Я заметил, что ты толком ничего не ела, да и ведёшь себя немного странно.

– Устала я сегодня. Все мы устали, – отозвалась Тесалия. – А в чём дело, почему спрашиваешь так?

– А ты как думаешь? – Холдер сел на торчащий рядом из высокой травы пень.

– Ладно, сдаюсь, – вздохнула девушка, – твоя взяла.

Она села на тот же большой пень рядом с Холдером. Поправила волосы. Потянулась, вытянув руки вперёд и сомкнув пальцы в замке.

– Слушаю, – Холдер вопросительно посмотрел на девушку.

– Даже не знаю, с чего начать, – задумчиво произнесла Тес, растягивая произнесённую фразу. Ей вдруг стало неловко говорить о своих мыслях, но она продолжила: – Понимаешь ли, этот наш Меридий не вылетает у меня из головы. Всё время думаю о нём. Сколько раз пыталась выбросить мысли из головы. Не выходит.

– Влюбилась, что ли? – рассмеялся её собеседник.

Щёки девушки покрылись румянцем. Это стало заметно, когда пламя костра осветило её прелестное милое лицо.

– Свершилось!

– Тише ты, – зашипела брюнетка, – не хочу, чтобы остальные об этом знали.

– Ладно, ладно, – хмыкнул парень в холщовом измятом сюртуке, – это нормально. Насколько я тебя знаю, ты обычно никого не подпускала к себе, а тут.

– Мне немного не по себе, а если честно, даже страшно, – перебив Холдера, призналась девушка, – это меня пугает. Не знаю, что с этим делать.

– А ему ты хоть сказала? Ну, или намекнула как-то? – спросил Холдер.

– Нет, я что, ума лишилась?

– Ну ничего, бывает, – вздохнул парень, – бояться этого не нужно. Возможно, пришло твоё время.

Он положил руку на плечо девушки.

– Расскажи мне, Тес, о предстоящем деле. Все-то хоть в курсе? Я имел в виду дома: сестра, отец, Меридий.

– Все, кроме Меридиона.

– Почему?

– Ему нужно время, а вообще, это дело его не должно касаться.

– Хорошо, ну а что тогда насчёт более подробных деталей? – спросил Холдер.

– Ещё до того, как мы вечером должны были собраться в трактире, ко мне пришёл один человек, похожий на гонца. Он был весь какой-то драный, потрёпанный, как шелудивый пёс, и очень напуган. Я спросила его, в чём дело. Он ответил, что поселение у камня паладина просит помощи. Не помню название, но, когда прибудем, узнаем. На жителей этой деревни ночью кто-то напал, когда они возвращались домой, многих потом обнаружили разодранными в клочья, у некоторых были прокусаны шеи.

– Ну, мы знаем об этом, – перебил Холдер, – но, судя по твоему выражению лица, что-то тут не то. В чём подвох?

– Подвох в том, что никто не видел, кто на них напал. Говорят, лишь некоторым удалось заметить в темноте среди деревьев силуэт, похожий на человеческую фигуру. Только двигалось это существо неестественно быстро.

– Ого! – удивился Холдер, – весьма интересно. Может, показалось. Со страху всё что угодно причудится.

– Но ведь зверь, получается, был человекообразным, – возразила девушка, – к тому же это существо оставило за собой кучу трупов.

– Может, оборотень? – вслух произнёс Холдер.

– Кто знает. – Тес откинула прядь густых чёрных волос со лба. – В любом случае нужно поспрашивать местных жителей. Деревенька-то небольшая, так что времени много не займёт. Что-нибудь да узнаем.

– Пошли, вернёмся к костру, – предложил парень, – обсудим всё вместе.

– Значит, вот он какой, дом твоих родителей, – задумчиво произнесла Джен, садясь на диван перед камином.

Она только что зашла в дом, находящийся на острове, – поместье Ганнер, где и расположился молодой человек. Меридион приготовил девушке чай, взял кресло, стоящее в углу, и поставил его к стене возле камина так, чтобы сидя в нём, видеть девушку перед собой.

– Да, он самый. Сам до сих пор исследую все его помещения.

– Я видела его раньше с берега, но не была ещё здесь. – Джен зевнула, прикрыв рот рукой. – Спать хочется. Вчера допоздна засиделась в библиотеке, расшифровывала записи аэндкорских магов, прибывших с Заречья, расположенного в северной части материка Девинор. Соседнее королевство граничит с нашей провинцией Лутродор. Их маги находятся в совете с нашими коллегами. Совместно строят оборону вокруг Данбера, изучают различные виды заклинаний, разрабатывают магическую защиту коллегии магов в городе.

– Знаешь, Джен, пока что мне это ни к чему, – улыбнулся Меридион, – но ты хотела поговорить со мной. Не просто так же пришла навестить меня. Но давай я начну первый с вопроса?

– Давай, – охотно согласилась девушка.

– После того, как я оказался в лесу, – начал молодой человек, – два раза со мной происходило что-то непонятное. Я словно носился по всей местности, при этом оставаясь стоять неподвижно на месте.

– Что-о?! Ты серьёзно? Не шутишь? – Джен широко раскрыла глаза от изумления.

– А по мне разве видно, что я шучу? Самая что ни на есть правда.

– Так-так, а что именно происходило в этот момент? Ты сам вызвал это состояние или оно произошло с тобой непроизвольно?

– Непроизвольно, – ответил юноша, – а в чём, собственно, дело? Если ты знаешь, что это, тогда объясни, что со мной происходит?

– Возможно, это полёт сознания – очень редкая способность. Когда станешь сильнее – сможешь ей управлять.

– А почему тогда ты так удивилась? – спросил Меридион.

– Потому что это первый случай проявления такой способности за несколько тысячелетий. По крайней мере, насколько я знаю. Подобных случаев не было замечено и записано. Даже Адриана такое не встречала на своём веку. Полёт сознания – это нечто такое, отчасти не относящееся к магии напрямую. Это более походит на врождённую способность. Такое было раньше у древних мрианских магов. Поистине, невероятно, что такое начало проявляться и у тебя. – А давай проверим это?

– Как? – спросил Меридион, нахмурившись.

– Подумаем. – Джен сделала пару глотков чая с малиной и шиповником. – Для начала расскажи, как у тебя это происходило?

– Первый раз, когда я впервые встретил Тес в лесу, ты знаешь, а второй раз, когда я вечером пошёл в трактир «Серебряная Луна». С Тесалией в лесу я прямо почувствовал, что у меня вот-вот вырвется эта сила наружу. Второй раз было неожиданно. Я почти мгновенно перенёсся к большому камню-памятнику у реки. Он называется «Камень паладина» и расположен за триста вёрст отсюда.

– Моя сестра туда сейчас направляется. – Джени поставила пустую кружку на стол. – Спасибо за чай. За триста вёрст, говоришь? Значит, так далеко уже действует твоя способность. Что ж, это ещё не предел. У тебя уже появилась возможность использовать кинетический удар силой сознания, мысли и воли. Потом второе – это расстояние, дальность действия. Ты можешь одновременно быть абсолютно в любом месте, где пожелаешь, видеть всё, что там происходит, оставаясь при этом на первоначальном месте, где остановился. Потом со временем сможешь влиять на события, находясь при этом на расстоянии. Давай попробуем прогуляться вокруг озера. Пошли на улицу? – предложила брюнетка в длинном платье фиалкового цвета.