— Я люблю тебя, — прошептал он, чувствуя нежное тепло её тела.
— И я тебя… — она прижалась к нему, дрожа от приближающегося оргазма и радости быть рядом с любимым человеком. Точнее, с ховисом — дальним потомком человека.
***
Лесной ветер постепенно становился холоднее, а звёзды на небосводе ярче. Свет местной луны проглядывал сквозь широкие листья, искажаясь внутри синих стен научной базы. Синий камень, материал с далёкой планеты, родины Эрури, благодаря своим свойствам, накапливал и распределял фотоны, светясь тусклым светом — именно таким, к какому привыкли сэнтиансы. Немногочисленные ховисы жили отдельно, в более комфортных для них условиях, но сейчас всё изменилось.
С бессильной тоской и грустью смотрел Кирэл на то, как мелькают в свете прожекторов и осветительных стоек фигуры могучих юнаров и чешуйчатых драконов, собирающих исследовательское оборудование.
— Всё закончилось, — сказала Эрури, сверкая зелёными кошачьими глазами в темноте. Они забрались на крышу линксарского корпуса, наблюдая за демонтажем базы, — жаль, что мы не увидим их индустриальной эпохи.
— Пятьсот лет — не срок, — покачал головой он. Чёрная борода и усы, отращённые им во время путешествий по Сарсе, очень смешили его подругу, но сбривать их он не спешил, — жизнь наших предков… куда разнообразней, чем я предполагал. Все мы люди, что на земле, что на небесах, — он лёг на спину, ощущая под собой тепло скопленной за день энергии светила. Звёздный небосвод над ними всё также манил к себе хаотической гармонией.
— Но ты-то не человек, — напомнила ему линксарка, грациозно укладываясь рядом и замурлыкав, выражая глубокую привязанность, — тебя и быть-то здесь не должно, по идее.
— Я сам виноват, — признался тот, — попал в туманность Хиэлы, и вместо того, чтобы вернуться на материнский звездолёт, попытался вслепую рассчитать траекторию в астероидном поле. Волхисы тоже падают, — рассмеялся он, гладя мягкие волосы Эрури, заплетённые в мудрёную косу.
— Повезло, что ты дотянул до нас, — с укоризной в голосе ответила девушка, — тот обгоревший кусок тихрала едва ли можно было назвать звездолётом, когда мы нашли тебя. Одного я не пойму, — она подняла на него взгляд, — зачем ты полез в Сарсу? Даже маскируясь, ты столько времени рисковал жизнью ради местных людей-аборигенов, но ради чего?
На этот вопрос Кирэл сразу ответить не мог. В памяти сразу же замелькали лица его сотников, столь непохожих друг на друга, столь и сплочённых. Белояр, бывший монах Благой Вести, сражающийся за свой народ и веру, настоящий великан и богатырь, удивительно добрый и простодушный человек. Марибор, заносчивый и наглый детина, вечно шутящий невпопад, но на удивление смелый и весёлый, настоящий воин Сарсы. И Лазоря Соколица, выжившая в ужасной бойне девочка, превозмогшая себя ради спасения. Замутнённый горем и местью разум, защищающий робкую истерзанную душу. И вся «Чёрная Рысь», опытные дружинники разных городов Сарсы, объединённых идеей защиты родной земли. «А кто я для них? — он прикрыл глаза. — Князь из Истьлена, что ведёт их в бой? Или же простой космический разведчик, по собственной глупости разбившийся на их планете? Случайный очевидец истории своих предков».
— Идём, — не дождавшись ответа, Эрури поднялась на ноги, точнее на лапы в мягкой обуви, больше напоминавшей намотанные ленты из того же материала, что и комбинезон, — мне надо собрать вещи.
— Почему вы улетаете? — он взял её за руку. — Неужели, только из-за опасности вмешательства?
— Люди развиваются хаотично, рывками, — линксарка вздохнула, — Единство решило переместить станцию на орбиту и закрыть Вэй-57 «Завесой». Только тс-с! — шикнула она, сердито дёрнув ушами с кисточками. — Я тебе этого не говорила, и ты ничего не знаешь!
— А Мирис?
— Мирис также улетит, — пожала плечами та, не понимая, куда тот клонит, — как и Аули, Бэнжи и Тайлаг. Горын’Ши остаётся, но только потому, что может самостоятельно уйти с планеты в любой момент. К тому же, он профессор ксенобиологии — кому, как не ему изучать людей? Подожди-ка, — она резко повернулась к нему, — только не говори мне, что ты хочешь остаться?
Кирэл попытался улыбнуться, но его намерения Эрури почувствовала безошибочно. «В конце концов, она же меан, — горько усмехнулся он, увидев нарастающих страх в её глазах, — её чутьё намного превосходит даже ховисов».
— Ты с ума сошёл?! — громко воскликнула она, прижав уши и хвост. — Почему? Тебе, что хочется умереть от ран или в какой-нибудь канаве? Тут только так и погибают! Кирэл, одумайся!
— Пожив со своими предками столько времени, — он посмотрел в темноту чащобы, — я вдруг понял, что мы несильно от них отличаемся. Ховисы, сентиансы, акливируны, анимагены — все мы разные, но единые. Также и я с сарсами — разные, но единые. Их быт и нравы, простодушие и незамысловатость привлекают…
— И на них ты готов променять Звёзды? — Эрури опустила руки. — Готов променять меня? А как же я, Кирэл? Ты оставишь меня одну?
— У меня нет и не было никого дороже тебя, — ховис обнял её и прижал к себе, вдыхая аромат цветов далёкой планеты, — но ты и сама понимаешь, что значит «зов души». Сэнтиансам проще, вы объединили древние традиции и стремление к Звёздам, а нам приходится всегда адаптироваться… Вот и я… адаптировался…
— Что мне сделать, чтобы ты остался? — в зелёных глазах мелькнули слёзы. Эрури остервенело целовала его, словно надеясь, что это поможет изменить его выбор. — Хочешь, я брошу исследования, мы будем жить на любой планете, какую выберешь! Ну? — она с надеждой заглянула ему в лицо. — Ну… ну хочешь, я перестрою организм полностью? У нас будут дети, Кирэл! Ты же знаешь, что я могу! Умоляю, летим вместе! Бросим всё и улетим! Ты же понимаешь, что вернувшись сейчас, ты погибнешь вместе с теми людьми? Что это твоя последняя ночь?
— Да, — он сжал её волосы, чувствуя, дрожит тело линксарки от плача, — но нам не дадут жить спокойно. Я не хочу мучать тебя своим эгоизмом… возьми его, — он сорвал с шеи медальон с тремя кругами и положил в карман её комбинезона, — такова моя последняя воля — умереть на чужой планете ради тех, кто меня любит и надеется на меня. Ради тебя, Эрури…
Комментарий к Глава III. Рысья воля
1. кром - внутренняя крепость в городе;
2. прясла - участок крепостной стены между двумя башнями;
3. охлупень - деталь крыши на традиционных деревянных избах;
4. стамик - небольшая вертикальная опора избы;
5. гридень - княжеские дружинники, телохранители князя;
6. тиун - княжеский или боярский управляющий, управитель из обельных холопов;
7. алтабас - разновидность парчи , плотная шелковая ткань с орнаментом или фоном из золотой волоченой или серебряной волоченой нити;
8. ферязь - одежда с длинными рукавами, без воротника и перехвата;
9. бирюч - помощник князя по судебным и дипломатическим делам, который объявляет по улицам и площадям постановления князя;
10. очелья - расшитая узорами повязка на голову;
11. курниг (то же, что и курник) - пирог с начинкой из курятины или индюшатины;
12. полица - нижняя пологая часть крутой двухскатной или шатровой крыши, отводящая дождевые воды от стен.
========== Эпилог ==========
Ещё не успело взойти солнце, как «Чёрная Рысь» увидела надвигающуюся вдалеке тучу пыли, поднимаемую тысячами коней. Горизонт почернел от тёмных доспехов колозьёв, их копий и ругани.
Город опустел — люди спешили к причалам, бросая утварь и скотину, спасаясь на ладьях и плотах. Слышался плачь детей, беспокойные разговоры и бряцание глиняной посуды. Выхрит встречал свой последний рассвет.
— Ух, тьма степная, — даже Белояр сурово нахмурился, глядя на надвигающиеся тумены, — Господи спаси…
Лазоря стояла на прясле неподалёку от надвратной сторожки, нервно поглаживая свой самострел. Посмотрев на Кира, неподвижно смотрящего на небо над Хазлинской пущей, она вдруг заметила, что один из его медальонов пропал.
Чёрные щиты и доспехи дружинников Истьлена покрылись росой, но ни один из воинов не шелохнулся — все готовились стоять насмерть, выигрывая время жителям города на переправу. «Шли за Косын, а нашли смерть, — Кир сжал рукоять меча, — наш величайший миг единства».
