Это была  совсем другая делегация, не похожая на людей юга. Их одежды пестрели разным кроем и цветом, да и сами прибывшие  из суровых северных земель Шоора, выглядели колоритно.

Эйна  почувствовала среди  этой разношерстной компании  магов, а ещё… высшего вампира и оборотня.

« О! С каких это пор люди дружат с вампирами и оборотнями? Впрочем, всё течёт и меняется. С тех пор, как меня настигла стрела, почти девять лет прошло. Многое могло измениться. А что они  здесь забыли и чего ищут у короля Конрада?  Странный визит.  Похоже, не одна я сегодня задаюсь этим вопросом. Сам король растерян.. Ну же, расскажите нам всем, что привело вас в западные земли Тридата»- и Эйна прислушалась к приветствию, воспользовавшись магией. Вот только  ничего не услышала! «Видимо этот Высший  вампир использовал  магию воздуха и создал «полог тишины». Сильный, гад! Можно  развеять… Нет! Зачем рисковать? Узнаю позже».

Эйна, наблюдавшая за королём, заметила, как нервно взлетает бровь короля, а улыбка натянута и явно предназначена для зала.

« Что же их сюда привело? Должна быть веская причина» - любопытство в душе девушки разгоралось ярким пламенем.

    Но вот король Конрад встал с трона и  подняв бокал, который заботливо сунула ему в руку его матушка , обратился к залу:

   - Мои  верноподданные, близкие соратники, гости и даже враги! Сегодня мы воздаём почести и возносим к небесам молитвы благодарности почитаемой всеми Богине Ночи. Пусть она вдохновится нашими молитвами и тогда на наших землях будет процветать мир и благодать. Все мы её дети!  Сейчас, в эту удивительную ночь, я открываю этот бал в её честь! Пусть всегда на тёмном небосводе сияют звёзды, а днём - не потухнет светило! ».

 Улыбающийся король, поднял бокал вверх и «отсалютовал» им  всем в зале. Он сделал глоток из бокала, передав его слуге, и направился к  Эльмине.

-  Мина, дорогая! Ты на меня не рассердишься, если первый танец я подарю нашей очаровательной дебютантке?

- Нет, ваше Величество. Это большая честь для Эйны открыть бал первым танцем с вами. – и Мина сделала грациозный реверанс наклонив голову. Король посмотрел на тонкую длинную шейку фаворитки и сглотнул. Потом протянул к Эйне руку. Девушка вложила  в холодную ладошку короля свою руку.

- Вы не дрожите?

 - Чуть - чуть ваше Величество.

 - И не упадёте в обморок на втором круге танца?

 - Нет, ваше Величество!

-  Вы смелая девушка, Эйна! Я хочу поговорить с вами утром после завтрака.

-  Королям не отказывают, но я боюсь после такой чудесной ночи…

-  Проспать или плохо выглядеть?

 - И то и другое, ваше Величество.

-  Эм, а вы не так просты - не кроткая овечка. Вы, как и я,  не очень любите подчиняться…даже своему королю.

- Я могу  принять это от вас, ваше Величество, как комплемент. Мой характер формировал отец и хоть он был строг в моём обучении, меня свободы выбора не лишал.

- Хорошо.  Встретимся позже, а теперь ..Давайте танцевать!

 И он провёл её в центр зала.

 Король вёл легко, уверенно. Он  заглядывал в глаза Эйне, будто пытался для себя что-то рассмотреть. Эйна, без намёка на стеснение или трепет  в ответ ему искренне улыбалась.

- Вы любите танцевать, Эйна?

- Очень, ваше Величество! Вполне возможно, что сегодня мои чудесные туфельки придут в негодность.  Я постараюсь не огорчать кавалеров, желающих со мной потанцевать. Это чудесный праздник и скучать на нём я не намерена.

- Вы – так милы и прелестны..

- Спасибо, ваше Величество, но я ещё и умна. Это кажется многим лордам большим недостатком для девушки.

- Ну, я знаю много умных женщин.. – удивлённо промолвил  король.

- И первая из них - ваша матушка, мой король.

- Да, моя матушка удивительная женщина!- и король довольно  и тепло улыбнулся Эйне.

Музыка стихла и пара остановились. Король подвёл Эйну к матери, поцеловал руку девушке и молча удалился. Он занял свой трон и задумался.

В зале вновь заиграла музыка. Закружились пары. Эльмина, взяв дочь под локоток , сделала три шага вглубь зала.

- О чём вы говорили? Эйна! Это важно.. Не молчи! На короле лица нет!- с тревогой в голосе спросила Эльмина.

- Мама! О сущей ерунде! От этого так себя не ведут..Тут другое. Я думаю, прибывшие из северных земель принесли ему плохие вести, а иначе, зачем им закрываться от всех «Пологом тишины»? Мама, узнай этот секрет для меня. Это может быть очень важно. Сразу две делегации…Юг- Север и в праздник посвящённый Богине. Странно это всё!

- Ты во всём видишь одни загадки и тайны. А эти… ищут  дружеского союза с Конрадом и не более. Король пригласил тебя на завтрак?

- Да! Я отказалась. Встреча состоится позже..

- Дочь! Я тебе говорила уже – слово короля – закон для всех! Будь осторожна.. А вот и Герберт идёт к нам.

- Я могу пригласить вас, Эльмина?

-Меня?- растерянно переспросила Мина.

- Да! Пока король отдыхает, я не хочу, чтобы его фаворитка стояла  скромно в уголке, а пара дам с длинными змеиными языками трепали нашу фамилию. Не дождутся! Вперёд!  - произнёс новоиспечённый родственник. Он уверенно подхватил Эльмину под руку, легко закружив её в танце. Эйна незаметно наблюдала за королём. Он был удивлён поведением фаворитки, но увидев с кем она танцует, благосклонно улыбнулся паре, когда  в танце  Герберт с Эльминой приблизились  в королю.

 А Эйну захватила неожиданно тревога, да так, что руки стали подрагивать. По коже бегали мурашки от холода, а метка Избранницы Богини Ночи  полыхнула под кожей голубым свечением.

 Через минуту всё прошло, но сзади неё раздался приятный  мужской голос.

- Какая необыкновенная ночь! Она мне дарит удивительные встречи. Можно вас пригласить на танец, милая незнакомка?

- Я обещала королю, что сегодня, я никому не откажу. Одно условие – прошу представиться.

- Ну, зачем вам моё имя? Я – гость вашего короля и этим всё сказано!

- Тогда, я вас попрошу найти более достойную партнёршу для этого танца.

- О!  Простите неучтивость чужаку. На севере всё проще. Мы там забыли о хороших манерах. Впрочем, из своего имени  я не делаю тайны. Меня зовут Роланд.

- Главой какого ковена вы являетесь, Роланд? На севере их не так уж и много..

- Вы бывали на севере?

- Да, проездом. Вот только не пытайтесь мной манипулировать или «читать». Предупреждаю вас, ничего не выйдет. Вам от меня что-то нужно? Что?  Неужели высшему вампиру и главе ковена что-то понадобилось от девушки, которую до этого вечера здесь никто не знал?  Говорите правду, Роланд. Ложь я узнаю даже у такого сильного вампира как вы.

- Ах, вот оно как… Вы - маг! И не простой..

Вампир сощурил глаза и удивлённо выдохнул.

- Я чую вашу силу. Она меня будоражит. В вас странное сочетание тьмы и света. Мне надо с вами поговорить.

- Хорошо. До ухода последней звезды, я жду вас возле королевской конюшни. Я еду на конную прогулку перед завтраком. У меня тоже к вам пару вопросов.

- Подарите мне один танец.

- Пожалуй. Вампиры, одни из не многих, кто знает, что значит быть галантным до самого конца. Вот вам моя рука. И моё имя – Эйна.

  И опять  кружил Эйну кавалер, который умел танцевать и чувствовать партнёршу.

«Кажется, я попалась! Что делают здесь сразу две делегации? Неужели  причина..это я ?» Танец закончился. Роланд провёл девушку к тому месту, где стояла Эльмина и Герберт. Галантно раскланявшись, вампир удалился.

Не успела девушка отойти от впечатления от танца с вампиром и восстановить дыхание, как к Эйне направился «старый знакомый»  - лорд Будслав.

- Герберт! Спасай меня! – тихо прошептала Эйна и натянуто улыбнулась подходящему к ней мужчине.

 -  Граф Герберт! Примите мои поздравления. Сегодня  на балу как нельзя весело. Много новых лиц и разных гостей.  Есть объекты для обсуждения и вы один из них.  Дамы забыли о своих кавалерах, они горят желанием познакомиться с вами. Ещё больше интереса вызвало появление вашей дочери графиня. У многих из придворных и приближённых к королю, на лицах читается любопытство и зависть.