- Вы забыли сказать « мудрого»..

- Да, конечно. Моё имя Лукас. Так  мы будем танцевать или  подождём моего товарища с водой?

- Подождём вашего товарища и моего кузена. Сегодня он старший рода. Вместо отца. Этот бал – мой дебют. Этикет нельзя нарушить. Мне и без вас сегодня досталось! Сплетни, ужимки, недоброжелательные взгляды. Я бы сюда никогда не пришла, если бы не король. Он хочет  подобрать для меня здесь  достойного мужа.

  - А вы?- удивленный откровенностью девушки спросил тот, кто назвался «Лукасом».

- Я не хочу замуж. Считаю, что женщина  может быть более полезна в любой из сторон жизни.  Незавидная доля  ждёт девушек, выходящих замуж не по любви. Всю жизнь терпеть какого - нибудь самодовольного глупца! Сидеть у окна, штопая тонкой иглой старые родовые гобелены и морща при этом лоб.   Предугадывать любое желание нелюбимого мужчины и терпеть его снисходительный тон…? Нет! Это не моё!

- Хм! Любопытные у вас мысли, графиня. И опасные… Возможно, многие девушки думают как и вы, но почти никто не решается на противостояние с древним укладом отношений…

- Уж какие есть!

- Вы смелая девушка, если идёте против воли короля.

- Я попробую его переубедить и отказаться от навязчивой мысли сделать  меня «счастливой». Если это мне не удастся, то я покину Тридат..

- Вы готовы убежать от судьбы? А если его выбор не так уж будет плох?

- Я - хозяйка своей судьбы, а найти себе мужчину и стать для него той самой, единственной и любимой, я смогу сама, без помощи  родни, придворных и самого короля – Эйна раскраснелась и оглянулась вокруг. Последние слова она сказала чуть громче.  «Господи! Ну что я ему несу? И зачем? И чего это меня понесло?! Надо же! Потеряла осторожность! А рядом столько гостей..»- Эйна осмотрелась. К ним, пересекая зал, направлялся Герберт.

- А вот и мой кузен. Познакомьтесь.  Эйна с облегчением выдохнула и улыбнулась.

Мужчины представились друг другу.

- Я хотел бы попросить у вас разрешение на один танец с вашей кузиной. Вы мне откажите или смею надеяться на положительный ответ? - весьма учтиво и вежливо спросил Лукас. Герберт посмотрел на Эйну. Она незаметно сделала знак кузену и улыбнулась.

-  Думаю,  выбор партнёрши принесёт вам удовольствие от танца. Дайте моим глазам отдых просто любуясь вами. Не стойте здесь! Вперёд! - весело промолвил Герберт.

Пара  заняла свою позицию - расположилась друг против друга. Танец  напоминал испанские менуэты и Эйна вздохнула с облегчением . Не нужно было кружиться и прижиматься…Всё чинно и невинно. И поговорить можно.

- Лукас, а вы - ранняя пташка?

- Да!

 - Не хотите стать третьим в нашей маленькой компании на конной прогулке утром до завтрака?

- С удовольствием.

 Когда музыканты перестали играть и маленькое волшебство растворилось и исчезло, пара не без сожаления остановилась . Отступив друг от друга на пол шага, предписанные этикетом, они поблагодарили друг друга за танец. Уже подходя к Герберту, Эйна не удержалась и вновь заговорила с Лукасом.

- Я рада, что вы согласились.

- Я рад, что вы меня пригласили. Спасибо ещё раз за подаренный вами  танец, графиня. – и Лукас  поклонился. Он взял её руку и подвёл к кузену. В руке Герберт держал злосчастный бокал с водой.

- Эйна! Погляди, твоя матушка нетерпеливо подаёт тебе знаки. Нам пора.

- До встречи, графиня! – почти крикнул уже в  удаляющуюся спину девушке нуриец.

Эйна, подхваченная за локоток Гербертом, как быстрая лодочка  подгоняемая ветром, неслась в сторону Эльмины. Поравнявшись, обеспокоенно спросила:

 - Мина! Что случилось? На тебе лица нет!

- Ты меня спрашиваешь? Ты мне лучше скажи, почему тебя сейчас приглашает в свой кабинет король? Втайне от всех! Что ты ещё натворила?

- Ничего!

 - Значит, мне бояться не стоит?

 - Нет!

 - Тогда поспешим. Он ждать не любит. А вы, Герберт, прикройте наш уход. Пригласите танцевать вновь очаровательную девушку. Она вас глазами скоро съест, но она не так опасна, как Биатрисса Дансер или Ларра Гурдсмайт. Отвлеките их! Если мы задержимся, веселитесь, но помните, здесь опасные люди. Не доверяйте фальшивым улыбкам и их сладким речам.

Герберт почти вприпрыжку побежал приглашать на танец девушку. На его лице была довольная улыбка.

                                                      ***

Глава 6 В кабинете Величества Конрада, короля земель Тридат

Глава 6

                              В кабинете его Величества Конрада, короля земель Тридат

 Кабинет короля  утопал в тусклом свете.  К удивлению Эйны,короля она увидела возлежащим на  низком диванчике,а не сидящим в кресле или за рабочим столом. Его длинные  ноги  покоились на мягком круглом  пуфике.

 -- Эльмина, дорогая, ты не могла бы нас оставить? Не беспокойся за дочь. Я просто хочу для себя прояснить пару моментов.  Я - устал. Принеси мне то лекарство, которое мне помогает от головных болей.

- Ваше Величество, я могу вам помочь. Мне ведомы силы и заклинания целителей. Не опасайтесь!  От моих рук  и действий вам ничего не грозит.

Пару минут король молчал, обдумывая предложение. Потом кивнул Эльмине. Мать подтолкнула  легонько дочь к королю. Мужчина сжался и нахмурился.

- Почему вы скрываете свою магию, такую необходимую и востребованную? – Ваше Величество. Я много путешествовала. Была в разъездах. В королевстве Тридат меня не было почти четыре года. В отчий дом я вернулась около месяца назад. Я и не думала  скрывать свою магию.  Просто с головою ушла в дела.  Я была удручена состоянием нашего поместья. Картина не радовала  глаз. Мы лишились хороших работников. Мастерские при усадьбе пришли в упадок. Кузен не очень ладил с людьми и из рук вон плохо управлял делами.  А дар целительства  открылся  совсем недавно. Я его и не думала скрывать.

-  Понятно. Хорошо.  Попробуйте. Приступайте. Я сам решу, какой силы ваш целительский дар..

 Мина поднесла  ближе к дивану стул.  Присев, девушка уверенно положила  свои руки на грудь  мужчины. Закрыв глаза, прислушалась к жизненным потокам  в теле короля, а потом и увидела их. В левой височной области головы уютно расположился маленький комок со щупальцами.

«О! Боги! Что это? Паразит? Раковая опухоль? Надо осторожно…»- и Эйна  принялась тихонечко «атаковать» этот чужеродный здесь сгусток. Девушка действовала осторожно, но оказалось всё так запущено..

              Через четверть часа усилий Эйны, короля прошиб пот. Дальше  – больше! Тело «горело», а с его лица градом скатывались крупные капли. Боль была резкая, толчками. Она кусала, жалила голову короля и проникала в самое сердце.  Не вытерпев, он вскрикнул. В дверь забарабанила кулаками охрана. Король понимал, через минуту его дверь выломают. Собравшись с силами и превозмогая боль, он  громко и спокойно произнёс:

- Всё в порядке. Не ломитесь. Не мешайте мне работать.

 Обеспокоенная дотошная охрана  короля не унималась.

- Ваше Величество. Можно проверить ваш кабинет? Нам показалось, что вы  кричали.

- Кричал! Я порезал палец, вскрывая секретное магическое донесение. Это могут подтвердить две женщины -  моя дорогая Эльмина и её прелестная дочь. Спасибо за заботу, но вы их напугали, молотя так громко кулаками в мою дверь. Дорогая, успокой  их. Выгляни!

- Хорошо, ваше Величество. Не ругайте их. Это их долг - беречь короля! – покорно произнесла  фаворитка . Она выглянула в проём дверей королевского кабинета.

- Он вами доволен, но не усердствуйте так. Отойдите  подальше. Я не хочу, чтобы вы услышали  нечто другое..- тихо прошептала фаворитка короля, закрывая дверь перед их носом.

 Когда стало тихо, Эйна предупредила короля - эти боли  не последние и продолжила начатое. Эльмина, видя как плохо её возлюбленному, подошла, присела с ним рядом и взяла его руку.

- Дорогой, я с тобой! Я рядом!

Король закрыл глаза и стоически  пытался «держать лицо» перед  Эльминой.  Ещё через полчаса, Эйна убрала руки от головы  короля и тихо прошептала: