– Я слышала, – развернулась назад Альбина, – что в подвалах галереи привидения есть.

– Ага, а на полях НЛО строят свои базы, – засмеялся Артём и нажал на газ.

Он всегда ездил осторожно, даже если очень хотелось, не гнал, если в машине был кто-то кроме него.

До места мы добрались уже через полтора часа. Огромный парк встретил заснеженными ветвями.

– Обалдеть, – вырвалось у Лены, она вцепилась в руку Глеба.

– Ребята, я б здесь жила, – я натянула длинные уши шапки и звонко засмеялась, – внутрь будем заходить?

– Нет, сегодня там закрыто, но погулять рядом можно, – Артём пристроился рядом.

Но совсем скоро мы с Леной немного отстали, чтобы поболтать. Альбинка резвилась с Глебом, а Артём снимал их на телефон.

– Никиту видела?

– Только если мельком. Даже и не смотрит в мою сторону.

– А я слышала, что Светка из нашей группы, рыженькая, с ним на свидание ходила.

– И что?

– Ничего особенного, сказала, что влюбилась по уши. Подошла ко мне позавчера после четвёртой пары и говорит, мол, парень у неё новый. Я так и села. Кто на неё вообще позарится. У неё ж брат бандит. Помнишь, как в прошлом месяце до полусмерти того футболиста с дружками своими избил? Ну так вот, а тут она вся такая восторженная. Вся такая влюблённая. Шарфик на шею нацепила, говорит, Никите нравится. А я ей так и сказала, что он сначала за тобой приударил. Она чуть глаза мне не выцарапала. Психованная. А вчера завывала в женском туалете.

– Из-за чего?

– Ну так этот новенький её бросил. Сначала весь такой милый был, а потом интерес потерял и как отрезало. Прикинь?

– Может у него проблемы какие-то.

– Ага, с головой. Но красивый, зараза. Что есть, то есть. Сзади его видела? Сказка.

– Девчонки, ну, не отставайте, – подгонял нас Артём, – кого сзади видела? Опять нас с Глебом обсуждаете?

– Да чего мы у вас там не видели, правда же, Лилечка, – разразилась громким смехом Ленка.

Погода выдалась на редкость снежная. Все кусты и деревья вокруг дворца тянули ветки к земле. Мы весь день бродили по территории заповедника, вглядываясь в окна. Казалось, можно было увидеть шикарных дам девятнадцатого века, подъезжающих ко входу офицеров и графов на белой тройке. В саду за нами следили всевозможные бюстики.

Артём, улучив момент, пока Лена заигрывала с Глебом, а Альбинка делала сотое селфи, подошёл ко мне.

– Ты была сама не своя эти пару дней. Что-то случилось?

– Не бери в голову, – я старалась смотреть в другую сторону.

Казалось, если я смогу обмануть Тёмку, то и себя с лёгкостью. Но как же я ошибалась. Тёма наклонился, заглянув мне в глаза:

– Лиль, если надо с чем-то помочь, я помогу. Я ж твой… друг.

– И я благодарна. Просто сейчас у меня сложный период.

– С учёбой? – Артём искренне не понимал.

– Ну почти.

– Кажется, до меня начинает доходить. Вот же я тормоз, – он поджал губы и прикрыл глаза ладонью, – тупица.

– Не бери в голову, – я потрепала его за плечо, – это не повлияет на нашу дружбу.

– Ну это самое главное, – хмыкнул он.

– Поехали домой, – на нас налетела Лена, – я страсть как замёрзла.

– Я, по правде говоря, тоже, – Глеб показательно подрожал, а Альбинка прижалась ко мне.

– Сдаюсь, с вами долго не погуляешь, мерзлявые, – взвыл Артём.

Зайдя домой, я скинула у входа пуховик и заметила, что весь свитер в перьях – вечная проблема. Уже поздно и, не умываясь, я легла спать.

Снова приснился кошмар. Я бежала по лесу, никого не видела, но слышала. Он был где-то совсем близко. Голос низкий. Казалось, он что-то пытался сказать, но вылетал только пронзительный рёв. В висках громко пульсировало, сердце сжималось и выбивало грудную клетку, оставляя вместо себя ржавеющую дыру.

Глубокий вдох…

Вскочила с постели.

Несколько первых минут не могла успокоиться. В груди кололо, то ли сердце давало о себе знать, то ли от неудобной позы свело мышцы. Спустилась на кухню. Время только три часа. Ещё совсем темно. Я выглянула в окно и замерла. Пытаясь рассмотреть происходящее на улице, прислушаться к звукам дома, я со всем своим упорством напрягала зрение и слух. За окном мигали фонари и сверкали фары проезжающих машин. На мгновение мне показалось, что я увидела человека, смотрящего прямо на меня. Отскочила от окна, протёрла глаза, как папа свои очки, и снова всмотрелась в темноту. Вроде, показалось.

Выпив стакан ледяной воды из-под крана, и придя в себя, после сна, я вернулась в уже успевшую остыть постель. Засыпать становилось страшно. Я достала телефон, открыла свою страничку на Фейсбуке и написала небольшую заметку о предстоящей выставке. Потом полистала профили друзей и незнакомцев, наткнулась на парочку фриков из параллельной группы. Не помню, как уснула, но глаза открыла уже утром.

Я уставилась в серебристый потолок. Перевела взгляд на тумбочку. Дневник ждал, когда я снова что-то напишу. Но я, резко встав, бросила его в ящик. Не хотелось признаваться даже себе самой в том, что единственным, о чём я могла говорить и писать, были чувства к новенькому. Я много анализировала и пришла к выводу, что не нравиться Никите я не могла. Значит, по моей логике, что-то его испугало. Осталось только понять, что. Для начала я решила выяснить некоторые детали его биографии. Подтвердить, так сказать, теорию с родителями дипломатами.

На кухне свистел чайник. Обжигающий чёрные кофе с холодным молоком немного взбодрил. В последнее время я с трудом узнавала в себе знакомую Лилю. Вкусы и привычки менялись. Кофе. Я раньше терпеть его не могла, а теперь только открываю глаза, думаю о нём. Вчера купила два пакета самого крепкого. Пришлось достать с верхней полки кофемашину, потому что варить его в турке в нашем доме умеет только папа.

Все выходные я раздражённо ходила из угла в угол, поправляя вещи, которые страшно бесили. Убрала из комнаты все фотографии, чуть не сожгла во дворе парочку старых картин. Такими примитивными они мне показались, что вызвали приступ тошноты.

Лена звонила несколько раз и приглашала на вечеринку к парню из университета. Она любила сорваться посреди ночи и уехать из города к незнакомым ребятам. Глеб был того же сорта. А я с трудом заставляла себя пообщаться с друзьями, что уж говорить о тех, кого я видела впервые. Единственный, с кем мне хотелось говорить без передышки, Никита. Как ни старалась, я не могла выкинуть его из головы. Я никогда не верила в любовь, да и сейчас в принципе не хотелось верить, но контролировать чувства уже не получалось.

Влюбилась с первого взгляда…

Обшарила все возможные соцсети и даже сайты знакомств, но не нашла ни единого упоминания о предмете своего обожания. Он как призрак. Глупо, конечно, но разве мог человек в XXI веке полностью отсутствовать в цифровом мире. Хоть какие-то следы да остались бы.

В понедельник я проспала и, позабыв всё на свете, вбежала в аудиторию уже к концу первой пары. Студенты хлынули на перемену, и я с кипой книг направилась на первый этаж по длинной лестнице. Справа меня перевешивала тяжёлая сумка. Я еле держалась, слегка касаясь кончиками замёрзших пальцев ледяных не аккуратно закрашенных перил. Одно неловкое движение, и я поскользнулась на лужице от кофе. Выронив сумку и книги, полетела вниз. Проскочив несколько ступеней, я уже была готова встретиться носом с кафельным полом и переломать себе пару костей. Но этого не случилось. Я врезалась в парня. Руки его крепко прижимали меня к себе. То ли от страха, то ли от шока я даже глаз не подняла. Несколько секунд стояла на одной ноге, упёршись в каменную грудь. Знакомый запах. Я подняла глаза. Никита. Он так пренебрежительно посмотрел мне в глаза, что я покраснела и поперхнулась. Закашлявшись, я потеряла равновесие и снова чуть не рухнула прямо ему под ноги. Он невозмутимо поддержал меня за локоть. Лицо его кривилось слово стоять рядом со мной было сложно или неприятно.

– Спасибо, я же могла… – начиная благодарить Никиту, я снова покраснела и от стыда прикрыла щёки ладонями.