Линар улыбнулся, закрыл глаза и потер лицо ладонями.

– Это правда лишь отчасти. Ты опасна для меня как никто из живущих. Ведь я не могу забрать твою жизнь, не могу причинить тебе боль. Но это не продлится вечно. Люди узнают, с твоей помощью или нет. Рано или поздно, они узнают, и твое знание перестанет быть опасным для меня. – Он подошел и придержал ее за плечи, нежно сжал, словно пытаясь уберечь от холода. – Ты госпожа моего сердца, София. Мой отец заставил забрать этот титул, я сам желал забрать его сегодня. Какая глупая затея. Как будто это возможно – вынуть сердце из груди и заставить его биться иначе. – он кисло усмехнулся. – И все же я должен подчиняться владыке. Моя звезда… Я больше не могу отдать ее тебе. И потому я не посмею делить с тобой ложе. – Он подхватил ее руку и нежно поцеловал костяшки. – Я этого не достоин.

Софи кивнула. Да, сложно было на это что-то возразить, но ей было плохо и страшно, и прижаться к его теплому боку было бы хоть каким-то утешением.

– Ты ведь не изменишься, да? – с болью спросила Софи.

– Нет, – покачал Линар головой. – Не изменюсь. Тебе придется принять меня таким, какой я есть. – он помолчал. – Или не принять.

Софи коснулась его щеки, нежно провела пальцами по скуле. У Джона были густые, загнутые ресницы. Софи осторожно коснулась их и он смущенно моргнул и отстранился.

– Что? – он с улыбкой посмотрел на нее, словно она затеяла какую-то игру.

– Хочется найти в тебе больше от человека. – призналась Софи, отпустила его и шагнула в сторону спален. Но замерла.

– Дж… Линар, – поправилась она. – Так сразу и не привыкнешь. – она хмыкнула. – Помнишь ты сказал мне, что третья встреча – это знак судьбы. Что мы должны пройти вместе путь, чтобы понять, зачем судьба свела нас?

Он внимательно нахмурившись слушал. Кивнул.

– Это так. Мы в это верим.

– А ты не думал, что я встретилась тебе, чтобы ты передумал? Чтобы остановить тебя? Но ты не остановился.

Линар покачал головой.

– Я не мог. Этому не суждено было случиться. Ты пришла в мою жизнь, чтобы показать – у всего есть цена. И за великое приходится платить самым дорогим, что у тебя есть. Я обрел тебя именно в тот миг, когда пришло время потерять. Мои мечты о нашем с тобой будущем я положил на алтарь победы как и многое другое. Я отдавал себе отчет в том, что ты возможно не захочешь больше меня видеть. Но ты… ты говоришь мне о любви. Ты позволяешь мне разделить с тобой кров в тот день, когда я нарек тебя рабыней. – Он растерянно поглядел в сторону. – Как это возможно? Быть может, ты лжешь мне, чтобы снова предать? О, каким глупцом я буду, если это так.

Софи хмуро поглядела на свои руки.

– Не высокого ты обо мне мнения, да? – хмыкнула она. – Впрочем, наверное, ты прав. Какие дела, такая и награда.

Она повернулась, чтобы уйти, но Линар поймал ее за руку и повернул к себе.

– Софи… Я… – он умолк глядя ей в глаза, нахмурился. – Прости мне эти слова. Я верю твоему слову как своему. И даже если я ошибаюсь, даже если я последний из глупцов, готовый поставить свой народ под угрозу из-за веры в слово смертной… Я ничего не могу поделать с собой. Я верю твоей клятве.

Софи улыбнулась и прижалась к его руке. Рука Линара была теплой. Софи болезненно зажмурилась. Именно в этот миг она до конца осознала, что у них нет будущего. Что она может сколько угодно вот так цепляться за его руку, но это не может длиться вечно и ничего не изменит.

– О чем ты думаешь? – он нежно отвел волосы с ее лба. – Чего ты желаешь?

– Желаю… – она открыла глаза. Джон смотрел на нее взволнованно, с болезненным пристальным интересом человека, который боится пропустить разряд молнии на небе.

Больше всего на свете она желала проснуться рядом с ним вчерашним утром, когда она ничего не знала и ничего не стояло между ними нерушимой стеной. Проснуться, снова улыбнуться ему и увидеть его сонную улыбку в ответ.

– Хочу чтобы этот ужасный день наконец закончился. – прошептала она, отпустила его ладонь и пошла спать.

Утром Софи проснулась одна в пустом доме. На столе в столовой ждал завтрак.

Она поела и принялась слоняться из угла в угол, не зная чем себя занять. В итоге утро она провела в саду, слушая журчание декоративного фонтана и разучивая правила эльфийского спряжения глаголов. Как и все остальное правила у эльфов, они были строгие, обстоятельные и обширные.

Иногда она замирала и откладывала книгу. Потерянно смотрела на сиршалленский ясень за окном. Что же она делает? Как она может вот так спокойно сидеть и читать книгу, когда где-то там, в ее мире…

Но что она могла? Что? Она дала слово.

Презренное, эгоистичное, личное отчаянно боролось в ней с совестью. Она не желала умирать. А ее убьют и это не какие не шутки и не метафоры. Ее убьют… Сердце стучало в груди с отчаянным ужасом. Нет, только не это. Она будет молчать, как обещала. Она не может, да что она может!

Софи трясла головой и снова придвигала к себе книги. Начинала зубрить и опять бросала их с яростью. К черту этот эльфийский! Все к черту! Как она может?! Немедленно забрать свое слово назад, бежать к Лейну, украсть у любого прогуливающегося туриста сотовый, пусть силой и позвонить… Кому? Маме? Отцу?

Что она скажет? Чем докажет свои слова? А главное – толку-то? Она не знала ничего полезного, только сам факт. Но мог ли он помочь?

– Проклятые эльфы! – в сердцах прошептала она и откинулась спиной на стену. Закрыла глаза.

Софи всегда мечтала работать где-то поближе к эльфам. В школе будущая карьера Алекса как дипломата вызывала у нее жгучую зависть. Он всегда над ней подшучивал и говорил, что она многого не знает про эльфов, и никто не знает…

Теперь Софи думала, что он слышал от отца что-то такое, что она увидела здесь своими глазами. Как просто было поверить в то, что эльфы это просто лучшая версия людей. Такие благородные, возвышенные, строгие. Они лучше, чем мы – так Софи думала. А теперь…

Они не были такими как люди. Они отличались. Но это не делало их лучше. Делало другими и только. Розовый туман в ее голове связанный с легендами о духах леса, красивым певучим языком и красотой самих эльфов рассеялся окончательно. Никаких иллюзий. Это просто другой народ, который борется за свое место под солнцем. И место это занимают люди. Ее народ.

Как все просто.

Ближе к полудню открылись балконные двери в гостиной. Дохнуло студеным воздухом с улицы. Софи испуганно замерла. Что если… Что если Джон передумает? Что если он решит, что она не стоит защиты? Что его народ куда важнее? Что если это пришел кто-то, кто убьет ее прямо здесь и сейчас?

Легкие шаги раздались в доме, и в арочный проход вышел Линар. Софи облегчено выдохнула.

Джон не убьет ее. Никогда не причинит ей вред. Не могло такого быть.

– Привет, – сказала она скованно.

Он промолчал, лишь слабо улыбнулся. Прошел в комнату и поглядел на ее книги, разбросанные вокруг на полу.

– Скоро придет смотритель. – сказал Линар прохладно.

– А… да.

– Синай будет с тобой. Я нет.

– Почему?

– Не желаю говорить с ним или видеть его.

– О… Чем он тебе так неприятен?

– Своим существованием. – отрезал он. – Никто из моей семьи, кроме Эльтана, не говорит с ними. Такова… традиция.

– Я так понимаю тем самым вы пытаетесь их унизить? – усмехнулась Софи захлопывая учебник. На его страницах была обучающая история как подружились смертный юноша и молодая эльфийка. Пф! Эту сказочку точно придумали люди – подумала Софи.

– Я бы сказал мы пытаемся избежать унижений.

Синай появился в проходе все такой же подавляюще высокий и строгий. Софи сглотнула. От мысли, что не служи он Джону, то пожалуй с радостью бы сейчас отрубил ей голову, стало очень неуютно.

– Хорошо. Как скажешь. И не волнуйся. Я ничего ему не скажу.

– Я еще раз прошу тебя об этом. Если ты скажешь – то Синай решит эту проблему немедленно. Прямо здесь.