– Никогда не говори никогда – слышал?

– Только с тобой я понял как это правдиво.

Софи, опомнившись, отстранила руку и посмотрела на маму, которая все еще наблюдала за ними из экрана.

– Ладно. – сказала она печально. – Я должна уважать твои решения, ты ведь и вправду уже взрослая. Просто я очень скучаю.

– Тогда приезжайте в Сиршаллен. – огорошил Линар.

– Что? – Софи в шоке поглядела на него.

– Почему нет? Посетить город можно по моему приглашению. Ты сможешь увидеть родных и не придется уезжать.

– Да это же прекрасная идея! – загорелась мама. – У папы отпуск на середину марта. Я тоже могу подстроиться.

Линар нахмурился.

– Боюсь, что в это время нельзя будет приехать.

– Почему?

– Весенние празднования.

Мама недоуменно поглядела на Софи.

– Это эльфийский новый год. Ну вроде того. Они празднуют, когда трава и зелень появляется. Новая жизнь да все такое. – Софи небрежно махнула рукой, а Линар возмущенно поднял брови.

– То есть ваши празднования в тот случайный день, в который все решили, что это будет первый день года, лучше? – прохладно спросил он.

– Да брось, я ничего такого не имела ввиду. – закатила глаза Софи. – А когда можно будет приехать?

– Когда завершатся празднества. На это время людские посещения Сиршаллена в этом году запрещены.

– Почему? – Удивилась Софи. – Нет ведь таких правил.

– В этом году есть. К нам приедет много гостей. Из других городов, в том числе из Макидара.

– А… – Софи разочарованно прикусила губу. Макидар был самым агрессивно настроенным к людям эльфийским городом. Его посещения попросту не допускались. – А как же те люди, что уже здесь?

– Все визы аннулированы на эту весну. Людям придется покинуть Сиршаллен. Туристам. Живущим и работающим здесь позволено остаться, но и только.

– Так, я уже запуталась, так когда мы сможем приехать? – вклинилась мама.

– Когда листва расцветет полностью, я думаю. Тогда гости покинут город и… – он умолк на мгновение. – И вы сможете приехать.

– Видимо это конец апреля. – подсказала Софи, Линар утвердительно кивнул.

– Отлично. Софи, в Сиршаллен ведь нужно визу получать, я правильно помню? – нахмурилась мама.

– Не тревожьтесь об этом. – сказал Линар и что-то горькое послышалось в его голосе. – После весенних празднеств ворота города будут открыты для любого желающего. Мы откроем границы.

Софи пораженно поглядела на него.

– Что? Почему?

Он мгновение помолчал, и Софи прикусила язык.

– Таково решение Владыки. – сказал Линар и отвел взгляд.

– Линар, погоди-ка… – мама вдруг прищурилась. – А если ты сын вашего короля, то значит Эльтан Сиршалленский – это твой брат?

– Да, это так.

– Обалдеть! Софи, а ты его видела? Ты с ним знакома? – Мама засияла от восторга. Как и многие она тоже следила за Кайране как за звездой, что вечно мелькает на экране телевизора.

– Да, знакома. – сказала Софи, припоминая как на этом самом месте, где она сидела, Эльтан дал ей оплеуху. – Очаровательный… эльф.

– Он в живую еще красивее наверное? Да?

– О да, прекрасен. Просто дар речи теряешь. – сказала Софи без выражения. По правде сказать, впервые увидев Эльтана в живую, она и правда потеряла дар речи. Это уж потом его внешность затмилась его «манерами».

Мама все с той же улыбкой посмотрела на Линара и смутилась.

– Эм… А вы… вы очень похожи. Странно, что я сразу не заметила.

Линар усмехнулся.

– Мы не слишком похожи. Я, увы, не настолько удался, как Кайране.

– Нет, на лицо определенно есть сходство. Скулы, губы…

– Благодарю. – сказал Линар так, что сразу стало ясно что продолжать не стоит.

– Ну ладно, мам. Пакуй чемоданы, в мае приедете ко мне.

– О, папа будет в восторге! Или не будет. Мне все равно! – мама похлопала в ладоши. – Я наберу тебе послезавтра, ладно? Завтра у нас читательский клуб.

– Не вопрос. Послезавтра в шесть.

– Хорошо, не пропадай. Линар, мне было очень приятно с вам познакомиться.

– Это полностью взаимно.

– Вы уж пожалуйста позаботьтесь там о нашей Софи, да?

Джон сглотнул.

– Я клянусь в этом вам, как клялся и самой Софии. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы она была в безопасности.

Мама благодарно ему улыбнулась. Распрощавшись, Софи отключила связь.

– О, господи! – Софи откинулась на спинку тахты. – Прости. Это было ужасно.

Линар усмехнулся.

– Разве тебе есть за что извиняться?

– Не знаю. За все, что тут было сказано, может быть? – Софи хмуро посмотрела на него.

– Не так уж много лжи, в нашем положении… – он смущенно осекся.

– Они, правда, могут приехать?

– Отчего нет.

– Спасибо. – Искренне поблагодарила Софи. – Для меня это очень важно. Я очень скучаю.

Он кивнул.

– Мне сложно представить это. Я никогда не был близок с родителями, с братом. Разве что по Мелане я скучал. Но она приезжала так редко. Всего на пару месяцев в году. Но теперь есть ты, и я могу представить какую боль может приносить разлука. И я хочу смягчить ее любым доступным мне способом. Я хочу радовать тебя, хоть чем-то… – Он умолк. Встал.

– Я должен работать, прости.

– Да, я пойду тоже. Сегодня четверг, мы сегодня собираемся.

– Да, я помню. Хорошего вечера.

Линар ушел. Софи закрыла крышку ноутбука, прошла в прихожую, обулась, надела куртку, намотала шарф и тихо вышла на лестницу. Ее больше не стерегли как пленницу, Софи могла выходить, прогуливаться. Часто ходила в библиотеку, налегая на эльфийский и на историю Сиршаллена. Там она и наткнулась однажды на заседание «четвергового клуба».

Тогда она не знала этого шутливого названия. Она пришла в библиотеку потому что захотела пройтись вечером. Было уже темно, ноябрьские дни становились все короче.

Она зашла, поставила книги на полки и вдруг услышала взрыв смеха из глубины помещения. Открытого, яркого смеха, который как ей показалось, ни за что не может принадлежать эльфам.

Софи осторожно пошла поглядеть и наткнулась на компанию молодых людей, играющих в настольную игру и попивающих вино.

Без какого либо смущения ей предложили присоединиться, и Софи с радостью согласилась.

Тут были девушки и молодые люди. Некоторые родились в Сиршаллене или приехали еще маленькими с родителями, кто-то приехал работать по персональному приглашению. Оказалось, что они собираются каждый четверг, и Софи, одетая в простую одежду, легко влилась в компанию.

Но как только ее начали расспрашивать о том кто она такая, когда приехала и где именно остановилась, Софи взволнованно покраснела.

Она соврала, что живет в гостинице и кто-то переспросил «В Делии?» Софи сказала да. Ей было так хорошо и легко с ними, просто людьми, хоть и привычными к эльфийской жизни.

Разговаривали все на странной смеси эльфийского и людского, ведь многие из присутствующих владели обоими, а кто-то только эльфийским. Но Софи уже неплохо понимала, а что не понимала ей объясняли.

Она далеко не всегда улавливала о чем они шутят, когда в разговоре мелькали места или эльфы, о которых Софи ничего не знала.

Мэл, самый старший из всех, по виду ближе к тридцати, сокрушался о том, что в ремонте, который он сейчас делает, не продохнуть от пыли и побелки. Эрика, симпатичная брюнетка, рассказывала про новый рецепт пирога, который осваивала со своей матерью. Они обе служили одной эльфийской семье. Рико, приезжий пилот, слегка развязный, с крайне не эльфийской стрижкой с выбритыми висками и хвостиком на макушке, работал с вертолетами и сетовал, что один из них сломался.

Звезд на одежде у них не было, оно и не мудрено. Джону, как Софи поняла, никто из людей не служил, а слуги Эльтана должно быть были все из эльфов. Служить кайране ведь так почетно.

Софи смотрела на них и не могла насмотреться. Одиночество и заточение так набило ей оскомину, что ужасно не хотелось уходить. Но время было уже позднее, и если бы Линар или, не дай Бог, Синай пошли ее искать и увидели тут… Софи толком не знала может ли она вот так общаться с людьми, хоть слово она и держала и не раскрывала рта о том, о чем не следует.