Некоторые всё же утверждали, что ночью она пошла купаться. Кто-то заметил, как её тусклый фонарик скользнул в темноте. Но на этом более никаких подробностей и деталей. Ни вещей на берегу, ни криков о помощи. Ни самой утопшей не нашли даже спустя годы. Будто растворилась мава в так манящем её мире бурной, южной реки.

О Елене я вспоминал ещё долго с щемящей тоской. Она пропала, когда мне было девять лет. Я хорошо помнил то, что друзья её прозвали мава, то есть русалка. Возможно, за способность глубоко нырять и задерживать подолгу дыхание в воде. Незадолго до этого – светловолосая Елена научила и меня плавать и нырять. Спустя год, после её пропажи, я упросил маму отдать меня в спортшколу. В память о тёте я много тренировался, вскоре я научился задерживать дыхание почти на четверть минуты, в тайне мечтая о глубоководном дайвинге.

Я так и не смог заглушить душевную боль о ней. Но мама…

Мишка Кравцов вышел на поиски избы в семь вечера. Долго ожидал Никиту у старой дамбы, но тот не пришёл, и даже выключил мобильный.

– Ну что за человек! Хоть бы предупредил! – нервно произнёс Мишка и закинул походный рюкзак за спину.

В дурном расположении духа, но с упорным настроем к поискам он зашагал по обочине. Купил бутылку воды в последнем окраинном ларьке, одел наушники, включил радио и двинулся мимо старого кладбища к заброшенной Хмаровке.

«В нашей области ожидается крупнейшее за последние тридцать лет нашествие саранчи, и многие видят в этом дурное предзнаменование. В соседнем крае уже уничтожены десятки тысяч гектаров посевов насекомыми огромных размеров. Кроме того, ученые и агрономы не могут объяснить таинственное свечение из множества бледно-зеленых огоньков на полях, появляющееся перед нашествием насекомых. Бедствие идёт к нам из западных районов. И о погоде. Сегодня ночью возможен дождь…» – вещал диктор.

– Археологам привет! – прогорланил велосипедист, проезжающий мимо.

Это был Антон Крабров из 9 «Б» по кличке Краб. Он считался самым продвинутым геймером в городе, слыл чудаковатым выдумщиком и приколистом. Светловолосый, худощавый и модно одетый подросток в дорогую рубашку-поло и джинсы носил необычную причёску с выбритой на левом виске буквой «Z» и длинными прядями, болтающимися по долговязой шее. Лицо его лицо было добрым – с пухлым носом и живыми карими глазами.

– Привет. Только я не археолог, – недовольно буркнул Мишка, которого никогда не тянуло общаться с Крабровым. – Мы просто ищем заброшки, иногда штольни и пещеры, – пояснил Кравцов, остановившись. – Жюль Верн выискивает редкие минералы, ну и мы ему помогаем. Это его увлечение, понимаешь? – зыркнул он пронзительными зелёными глазами на геймера, упомянув молодого учителя географии, которому приклеили книжную кличку.

– Да понял я, понял, – развёл руками Краб, рисуясь, бросив руль. – Куда идёшь? – не отвязывался тот. – Могу с тобой. Мне всё равно заняться нечем.

Мишка ничего не ответил, взглянул на часы. По плану в восемь часов вечера он должен был быть уже в Хмаровке. Вечерний сумрак – подходящее время. Можно залезть в старый дом, не зажигая фонарь и не привлекая бродячих псов. Стрелки показывали уже половину девятого, а он даже ещё не зашёл в деревню. Мишка взглянул на Краба исподлобья, потом скосился на велик.

– Садись! – кивнул геймер на багажник.

По дороге Кравцов изложил план поиска скорняжной избушки. Через пять минут они съехали с проезжей части к лесопосадке. Жаркое южное солнце медленно стекало за горизонт, остывая там и тая, словно горячее мороженое на плоском блюде. Быстро наползала чернота. В темных окнах домов за рекой Глубокой зажигался свет. Лесопосадка резко прервалась диким полем – ещё зелёный, колосистый овёс часто перемежался с пахучим разнотравьем.

– И где же твоя Хмаровка? – тихо спросил Антон, будто его кто-то подслушивал и остановил велик.

– Отсюда не видно, – задумчиво произнёс Мишка. – К деревне только через поле можно пройти, напрямки. – Если хочешь, езжай обратно.

– Нет уж, – оглянулся назад Антон, – я с тобой. Любопытно же, что там за изба такая. Дома всё одно и то же! А что это ты сегодня один, без напарника? – поинтересовался Антон, озабоченно озираясь по сторонам.

Внезапно, чуть не из-под ног Краба, выпорхнула крупная птица.

Хищный тювик пронзительно вскрикнул, и взметнулся ввысь.

– Да так, – нехотя ответил Мишка, топая впереди, – у Никитоса не срослось что-то. Чабров в деревню мотанул.

Антон, непривычный к вечерним походам, беспрестанно вертел головой и озирался.

– Смотри! – указал Краб в сторону, – что это там? Проход какой-то?

– Где?

– Ну, вон там, – ткнул он влево и присел, видишь? – Там полоса, посреди поля.

Действительно, немного левее в сумраке наметились очертания стройного травяного коридора.

– Какая-то чертовщина, – произнес Мишка, вступая в ровный степной покос.

– Это дааа, – растерянно протянул Антон.

С каждым шагом их взглядам открывались новые стройные входы, коридоры расходились, уходя влево и вправо. Трава становилась всё выше и гуще и уже через пару шагов укрыла искателей с головой. Мишка включил фонарь.

– И куда нам дальше? – заметно нервничая, спросил Антон. – В деревню или обратно?

– Похоже, придётся вернуться. Мы заблудились. Наверное, это не то поле. Выйдем по этому же коридору, – ответил Мишка, – и повернулся с фонарём в руках назад.

– Ух ты, ма- гист-ра-тура! – подскочил Краб и тут же попятился, потому что выхода позади как не бывало. Густой и корявый чертополох торчал крючковатыми ветками на два метра кверху, растопырив свои широкие и колючие лапы.

– Неплохое начало, – проговорил опешивший Мишка. – Сдаётся мне, что в нашем районе действительно аномальная зона.

– Начало?! – вдруг заорал Краб. – Давай скорей, пошли отсюда! Не собираюсь пропадать без вести молодым! У меня были, знаешь, другие планы!

– Не ори! – осадил Мишка геймера. – И успокойся. Ничего с нами здесь не случится. До города, рукой подать. Тем более у нас телефоны, – пресёк он истерику Краба и пошарил в карманах шорт.

«Длинькь–длинькь», – тонко просигналил Мишкин мобильный, и экран вдруг потух.

– Ну вот, позвонил!

– Сейчас. Мой то, ещё не разрядился. Включим навигацию и вперёд! – сказал Краб и нырнул в барсетку за айфоном.

Геймер провёл по экрану пальцем, вводя графический ключ. Но тот не совпадал.

– Что за чёрт! – взбесился Антон. – Этого быть не может! – нервничал он, пытаясь в очередной раз войти в меню.

– Ладно, успокойся. Ну, бывает, забыл.

– Ничего я не забыл! Это бред какой-то! Мы пропали! – схватился он за голову. – Я так и думал. Вот свяжись с вами искателями. Сидел бы лучше дома, в приставку играл!

– Так я тебя и не заставлял! Ты сам привязался! – парировал Мишка.

Внезапно, совсем неподалёку завиднелись блуждающие огни. Мишка и Антон переглянулись и, не сговариваясь, побежали вперёд.

– Это, наверное, нас ищут, – предположил Краб, влача за собой велосипед.

– Сомневаюсь, что так быстро. Думаю, там жилая деревня, а мы вышли с другой стороны.

Странное поле сменилось просёлочной дорогой. Огни пропали из виду, но под ногами угадывался путь с аккуратно притоптанной травой. Вскоре, вблизи очертился покосившийся дом.

– Ну что, здесь и переночуем, – пошутил Мишка, настороженно приближаясь к старой избушке. – Согласен? Это лучше же, чем блуждать по окрестностям в темноте. Наткнёмся ещё на бродячих псов.

– Нет уж! Я на это не подписывался. Я собирался до Хмаровки! А ты, куда меня привёл?!

– Так и иди обратно! – не сдержался Мишка. – Кто ж тебя держит?! И вообще, какие ещё предложения?! – недоумевал Кравцов.

Крабров недовольно выдохнул, и положил, велик на землю.

Избёнка встретила их тягучим и жалобным скрипом полуоткрытой двери. Ржавый болтающийся на дужке замок, глухо бился об доски.

– Похоже, что это и есть избушка Ерофеича, – сказал Мишка, проходя под свисающей с одного края притолокой.