– Да, можно сказать, что мы в древнем храме, – съязвил Антон.

– Слушай, какой ты вредный! – ответил Мишка, освещая сплошь побитую шашелем избу.

Посредине комнаты стоял длинный дощатый стол, в углу перевёрнутая вверх дном бочка. Окна выбиты, лишь лохмотья обветшалой серой шторки телепались внизу. Легкий ветер возился с клочьями чей-то шерсти, разбрасывая их по углам захудалой избёнки, наполненной таинственным шорохом и смрадным запахом.

– Уже стемнело. Всё равно ничего не найти, – расстроился Мишка, оглядывая дом. – И он осветил фонарём стену, утыканную гвоздями – кое-где на них висели ржавые скорняжьи инструменты: обрубки железных кос, гнутые концами вниз чёски, пинцеты, покорёженные щипцы для вытяжки шкур. – У меня в рюкзаке есть палатка.

– Я здесь не засну, – мрачным голосом произнёс Крабров. – Давай домой пойдём…

– А я не рискну блуждать по полю. Исчезнем ещё, как Егора мама, – ответил Мишка.

Внезапно в окно с писком ворвалась летучая мышь. Искатели шмякнулись на пол, а вампирёныш на мгновенье застыл, но вскоре бесшумно вылетел в окно.

– Наверное, они здесь ночуют, – сказал Мишка и осветил фонарём потолок.

– У-у-у-! – простонал Краб.

Под потолком гнездилась целая колония рукокрылых, вперив мелкие чёрные глазницы в непрошеных путников.

– Дёру отсюда! – прошептал Мишка.

– Куда? – прохрипел Антон.

– Во двор.

И они выбежали по скрипучим ступеням на улицу. Молодой месяц желтел на темном полотне небосвода, отбрасывая холодный свет на подсолнух с понурой шляпкой. Приятели присели на скрипучую лавочку и, не сговариваясь, некоторое время молчали.

– Когда-то у скорняка и огород тут был, – нарушил тишину Мишка, приметив, покосившийся заборчик перед огородом.

– Ага. Вон, там, вдали желтеет что-то, – прищурился Краб. – Может тыква?

– Не может. Кто бы её здесь сажал? Кругом глушь, – отмёл предположение геймера Мишка, а сам всмотрелся в темноту, где действительно что-то мерцало.

Затем промелькнули зелёные огни.

– Ты видел? – подскочил Антон.

– Виидееел, – растянул в удивлении гласные Мишка.

– И что это? – сглотнул Краб. – НЛО?!

– Нет. Это бесовские или блуждающие огни. – Мишка привстал. – Жюль Верн нам рассказывал. По поверьям они появляются на кладбищах, в полях и болотах, но, нередко, – повернулся он Краброву, – над кладами. Возможно, это духи. Или душа скорняка Ерофеича ведет нас к сокровищам.

И Мишка шагнул вперёд, как зачарованный. Открыл кривую калитку ветхого заборчика.

– Ты куда? – прохрипел Антон.

– К ним, – ответил Мишка и включил фонарик.

– Я не пойду.

– Ну и стой тут один! Только тихо, – прошипел Кравцов. – Жди.

Краб чуть не взвыл от негодования, не желая оставаться в полном одиночестве. Через мгновение он уже дышал Мишке в спину. Подростки шли вперёд, освещая фонариком, появившиеся то здесь, то там стройные огородные грядки.

– Что за ерунда! Откуда здесь огород? – сказал Кравцов.

Вдруг некто прошмыгнул у его ног, недовольно бурча.

Мишка выронил фонарик, свет которого упал на куст картофеля.

Там стоял бородатый коротышка с пупырчатым лицом и большим овальным носом. Коротышка сердито забормотал и скрылся в листве.

– А-а-а-а-а, – ломанулся к избе Антоха. Запнулся, упал.

Мишка стоял как вкопанный. Он изумлённо наблюдал, как сразу в нескольких местах огорода появились зелёные вспышки. Яркими парами они собирались вместе в единый круг.

Мишка медленно попятился.

– Я жжже говорил тебббе, – произнёс Антон, едва ворочая языком. – Это – инннопланетное втторжжение.

Тем временем зеленоглазые собрались в кучу, и в мёртвой тишине послышался монотонный таинственный шепот.

– Ты слышишь? – спросил Антон. – Они обббщаются. Сейчас они посссовещаются и сожрут нас. Надо сматываттться. Я уже видел подобное в одном гейме.

– Видел он. Меньше в компьютерных играх сидеть надо, – буркнул Кравцов, в то время как у Краба уже зуб на зуб не попадал.

– Ппппошли отсюда! – взмолился Антон.

– Трусишь? Если б не ты, я бы остался. Интересно же, посмотреть, что будет дальше, – произнёс Мишка. – Не думал, что ты такой жидкий.

– Лад-д-дно, – простучал зубами Крабров, собрав волю в кулак. – Да-да-давай ещё пппосмотрим. – Только из дома. – Кивнул он в сторону избёнки.

Они медленно попятились на карачках. Как вдруг Антоха истошно заорал:

– Ой-ой-ой, мамочки! Какое страшилище, крипер меня дери!

Из густых кустов свекольной ботвы на них таращилось то самое существо с зелеными глазами – толстым и продолговатым носом. Рядом показались еще одни глаза, затем еще и еще.

– Мы окружены! – дрожащим голосом произнёс Кравцов. – Не делай резких движений. Попробуем их обойти.

Краб оцепенел. Мишка продвинулся в сторону на шаг. Карлики проводили его взглядом. Он сделал ещё один:

– Пошли за мной! – процедил он сквозь зубы Антону.

Внезапно разразился гром, проблески молнии разрезали темное небо, осветив землю и десятки зеленоглазых существ.

Они взялись за руки, образовав круги – спирали. Понурили головы. А затем стали что-то нашептывать друг другу поочерёдно, словно шаманы.

С каждым переданным словом над головами сущностей вспыхивал зелёный шар и соединялся с последующим изумрудной нитью. И та становилась все длиннее и длиннее, превращаясь в яркий виток.

– Что это? – едва шевеля губами, шепнул Краб.

– Не знаю…

– Они на нас не смотрят. Уйдём?

– Мы в центре круга. Вероятно, это ритуал, – сказал Мишка.

Сущности качались из стороны в сторону, бормоча что-то невнятное. Самый рослый в центре – воздел руки к небу и хлопнул в ладоши. Вверх взмыло множество искр, а изумрудная спираль потухла. По земле пополз зелёный туман. Антон и Мишка раскрыли рты, наблюдая во все глаза, как на плечо Краброва медленно падет один из продолговатых светящихся огоньков.

– Это семечко, – тихо произнёс Антон

И в тот же миг нескольких шагах от ребят снова возник толстоносый бородач. Волосы его были всклокочены, из узких глаз, походивших на прорези в темной маске, струился яркий зеленый свет.

Мишка сглотнул от потрясения – он стоял от незнакомца на расстоянии вытянутой руки…Чужак приближался. Ростом он был мал и, чтобы подойти, ему потребовалось примерно с дюжину маленьких гномских шажочков.

Кравцов зачем-то сосчитал их в уме…

«Пятнадцать», – заключил он, когда незнакомец подступил к его ногам и, положил, как показалось Мишке, нечто шевелящееся на сизый язык и съел.

В один миг гном вытянулся вширь и ввысь. Теперь он был Мишке по колено. Тут обнаружилось, что нос зеленоглазого – не нос вовсе, а форменный огурец, а ноги и руки покрыты зелёными пупырками. Борода седая, длинная, но в ней почему-то желтели цветочки, как на цветущем кусте огурца.

– Мне плохо, – произнес Краб и схватил за рукав Мишку. На лбу геймера проступили капли пота, ноги подкосились. Лица у обоих побледнели.

– Споко-о-йно, – выдавил из себя Кравцов. – Возмо-ож-но, у нас галлюцинации.

Но тут карлик заговорил…

– Доброй ночи. Я – Макуш, сын Жохри – огородный верховода трикоробонадцатый! Перейду сразу к делу, – чеканил слова старик, сверля зелёными глазами подростков. – То, что вы застали нас здесь – нелепая случайность. Сейчас вы подвергнетесь действию огородного хитрования. Это не больно. И неопасно. Просто повернитесь и идите восвояси, как только выйдете за калитку огорода – всё увиденное забудется.

– Хор-р-ро-шо, – выдавил из себя Каравцов.

Мишка и Антон, как по команде развернулись в сторону избы.

Сущности расступились пред ними.

– …Ожидается нашествие, – произнёс старик странную фразу. – Пусть в памяти останется лишь это.

– Де-есе-ептиконов?! – обернулся вдруг геймер, при этом его глаз нервически подёргивался.

– Макуш, пусть идут по домам! – вальяжно заявил кто-то, выходящий из толпы странных существ. – Не видишь, парни в шоке, – усмехнулся он и тоже увеличился на ходу.