Место духовного центра Вселенской церкви освободилось. Его попытались занять различные претенденты. На духовное лидерство претендовали Сербия, возвысившаяся в XIV веке, когда её правители именовали себя «царями сербов и греков». Так же Болгария, правители которой имели тесные родственные связи с Византийской династией. В болгарских источниках встречается идея, что новым Константинополем является древняя болгарская столица – Тырново. Однако эти государства в последующем постигла участь Византии. Они попали под власть Турции, на долгие годы, сойдя с исторической сцены. Оплотом православия оставалась лишь Россия.

Таким образом, выбор России, был обусловлен самим проведением, без какой-либо конкурентной борьбы, ставшей лидером всего православного христианства. Тем более к моменту падения Византии и других православных государств, Россия, наоборот, освобождается из-под власти Золотой Орды, из-под власти мусульман.

В 1380 году происходит знаменитая Куликовская битва, в ходе которой объединённые под командой Московского князя Дмитрия Донского военные силы многих русских княжеств нанесли сокрушительное поражение золотоордынской армии Мамая. Наконец в 1480 году, после долгого стояния на пограничной реке Урге, татарское войско, так и не решившись вторгнуться в пределы России, повернуло обратно в степь. Татарскому господству над Русью был положен конец.

Обретение независимости Москвой тоже было неким Божественным знаком о великой роли России. Вскоре, при активном участии светской власти, в Москве было учреждено патриаршество.

Однажды в Москву приехал патриарх Иоаким Антиохийский, просить денег. Ему предложили помочь учредить патриаршество на Руси. Иоаким обещал содействие. Константинопольский патриарх Феолит не желал вести письменные переговоры о Московском патриаршестве, но в устной форме также обещал содействие. Вскоре он был низложен турками. Новый Константинопольский патриарх Иеремия, был не прочь перенести патриаршество из Константинополя в Москву, и начал с того, что в 1588 году отправился на Русь. Он и возвёл 26 января 1589 года митрополита Московского Иова в патриархи. Церковный собор в Константинополе 1590 года санкционировал учреждение Московского патриаршества. Так окончательно был оформлен новый духовный центр православия. Всё сводилось к одному, Москва это третий Рим.

Теория о «третьем Риме» придавала власти божественную сущность, но эта теория и отвергала попытку Руси вернуть Царьград, хотя западные правители, пытались отвоевать эти земли у турок. Но не для того, чтобы возродить Византию, а для утверждения своего господства в этом регионе.

Для русских потеря Константинополя, особенно ни чего не значила, поскольку Царьград не погиб, а перенёсся в другое место, в Москву. К тому же в окружении враждебных государств, осколков Золотой Орды, России было не до возрождения Византии.

Именно этим объясняется полное бездействие русских властей и равнодушие народных масс к судьбе Царьграда.

В XV – XVII веках, на стадии складывания единого русского государства и укрепления центральной власти, Московскому правительству было не до военных действий в далекой Малой Азии. В обществе не возникало идеи возвращения бывшего православного центра – Константинополя. Да и сам город уже ни как с православной святыней не ассоциировался.

Для возникновения такой идеи просто не было почвы. Воевать с могущественной Турцией молодое Русское государство было не в состоянии. Достаточно вспомнить, что турецкая держава была в тот период сильнейшей в мире. Турки активно наступали по всем направлениям, в Азии и Европе, силой утверждая свою власть. Они дважды, хотя и безуспешно, осаждали столицу Австрии – Вену в 1529 и 1683 годах, то есть достигали центра Европы.

У России в тот период было много своих нерешённых проблем, в частности борьба с татарскими государствами, возникшими на обломках Золотой Орды, духовным и политическим покровителем которых становиться Турция.

Русским удалось к середине XVI века завоевать Казань, Астрахань, чуть позднее подчинить Сибирское ханство, но угроза, исходившая из Крыма, оставалась очень серьёзной.

Уже с начала XVI века, после кратковременного союза Крыма с Москвой, обусловленного общей борьбой против Большой Орды, начинаются частые набеги крымских татар на русские окраинные земли.

В 1507 году крымские татары впервые совершили набег на южные границы Руси, атаковав Белёв и Козельск. В 1511 году татары напали на Рязань. Их набеги повторились в 1512, 1514, 1515 и 1516 годах. В 1521 и 1591 годах крымские татары прорывались в центр страны и безуспешно осаждали русскую столицу.

Вообще вся военная история России XV – XVII веков это постоянные стычки с крымскими татарами. При этом, поскольку за спиной крымских ханов стояла Турция, ликвидировать крымско-татарскую угрозу долгое время не удавалось.

Татарские набеги подрывали не только экономическое состояние страны, но и значительно уменьшали русское население. Кочевники уводили в полон множество русских людей. Работорговля была одной из главных доходных статей крымского бюджета. Особого размаха торговля рабами достигла в XVI – XVII веках, в которой были заинтересованы не только татары в Крыму, но и турки. Так турецкий султан Ибрагим в 1646 году приказал Крымскому хану доставить в Турцию множество невольников, чтобы использовать их в качестве гребцов на новых галерах. Из Крыма ежегодно отправлялись в Турцию тысячи пленников в виде дани и подарков. Из пленных мальчиков формировалась турецкая гвардия – янычары. Особенно ценились юные пленницы, пополнявшие многочисленные турецкие гаремы. Константинополь превратился в главный невольничий рынок. Имеются данные, что только в первой половине XVII века крымские татары угнали в полон более 200 тысяч русских пленников. В результате к концу XVII века южнорусские земли почти полностью обезлюдили.

Главной задачей русского правительства являлась защита своих южных рубежей от татарских набегов. Борьба шла с переменным успехом. Так в царствование Ивана IV Грозного, правил в 1533 – 1584 годах, когда после продолжительных войн были подчинены Казанское, Астраханское и Сибирское ханства, татарами из Крыма было совершено 8 крупных походов на Русь в 1536, 1537, 1552, 1555, 1570, 1571, и 1572 годах.

В ходе этих набегов в 1571 году татарам удалось захватить Москву и сжечь город, за исключением Кремля, уведя в рабство около 150 тысяч русских людей. При этом мелкие татарские набеги совершались практически каждый год. Кроме этого дважды турецко-татарское войско в 1563 и 1569 годах атаковало Астрахань, стремясь отвоевать город у русских. Город удалось удержать, надёжно закрепив низовье Волги за Россией.

В ходе ответных мер в 1558 году русская дружина усиленная казаками под командованием перешедшего на русскую службу литовского князя Дмитрия Вишневецкого нанесла поражение татарам под Азовом. А в 1559 году был предпринят поход в Крым «промышляти крымские улусы». Русское 8-ми тысячное войско во главе с окольничим Даниилом Адашевым, родным братом царского фаворита Алексея Адашева, спустилось на лодках по Днепру и, выйдя в Чёрное море, высадилось на западном побережье Крыма. Русские, разгромив высланную против них татарскую конницу, овладели и разорили портовый город Гёзлёв (современная Евпатория), освободив многих русских пленников. После чего благополучно вернулись на родину.

В это время другой царский отряд, под командой постельничего Игнатия Вишнякова соединившись с людьми князя Дмитрия Вишневецкого, разгромил татар на реке Айдар.

Ответные меры крымских татар не заставили себя долго ждать. Следующий большой татарский поход был совершён летом 1591 года, когда во главе 150-ти тысячного войска встал крымский хан Газы-Гирей. Татары, разорив южные города, подошли к Москве, где были разбиты русскими войсками. Хан был ранен, но всё же, смог увести остатки своей армии обратно в Крым.

Татарские набеги повторялись в 1592, 1593, 1594, 1596 годах. Особенно усилился татарский натиск в период «смутного времени», когда в стране не было политической стабильности. Численность татарских конников на юге России в это время доходила до 100 тысяч, а слабые русские сторожевые отряды, лишённые поддержки центра, не всегда были в состоянии отразить натиск противника.