Побывавший в Константинополе европейский путешественник оставил следующие описание города: «Из всех городов, знаменитых в мире по их обширности, по избыточеству, по числу жителей, ни один не может сравниться с Константинополем; а он превосходит все красотою и бесчисленными выгодами своего местоположения. Представьте себе огромный город, на двух материках лежащий, омываемый водами Босфора, которые волнуются в самых его пределах…. Одно такое положение Константинополя уже сделало бы его первым чудом света, если б он не имел ещё и других прав на сие пышное название. Не удивительно, что, не смотря на роскошь, великолепие и славу Рима, Константин избрал сие место, единственное в мире, быть хранилищем престола Кесарей…. Пристань, которую сама Природа устроила как бы с намерением показать человеку ничтожность дел его пред своими творениями, возбуждает попеременно восторг и удивление…. Множество домов там возвышается между густотою дерев разнородных, и все они замечательны по своей архитектуре».

Ещё один путешественник посетивший Константинополь не находя подходящих слов для выражения своих чувств ограничился лишь восклицаниями: «Какой город! Сколько в нём благородства! Сколько прелести! Сколько церквей и дворцов дивной архитектуры!»

Вторя ему, другой гость Византийской столицы писал: «Какие чудные статуи на площадях и улицах! Было бы скучно перечислять это обилие всякого рода богатств – золота, серебра, разнообразных одежд, мощей святых…».

«Греки называют город не Константинополь, – писал португальский посол, – а Истимполи, что означает «к городу». Отсюда уже с XIII века у восточных авторов начало встречаться тюркизированное название Истанбул. Вот поэтому и русские называли его по-своему – Царьград».

С каждым десятилетием отношение Киевской Руси с Византией укреплялись, этому способствовало единство религий и тесные экономические связи. Разрыв с Византией произошёл только после 1204 года, когда империя пала под ударами западных крестоносцев. А после, когда Византия вновь возродилась, выгнав из Константинополя латинян, Русь уже была порабощена татарами, выстроившими непреодолимый барьер между государствами. Однако, несмотря на вынужденную изоляцию, слава Царьграда ни когда не меркла в душах русских людей. О нём всегда помнили и им восхищались.

Так что же за город Царьград? Город Константинополь имеет давнюю историю. Расположен он на очень выгодном месте, на морском побережье, соединяющем Чёрное и Эгейское моря. Такую удобную бухту не могли не заметить древние греки, активно колонизировавшие Черноморское побережье. Так в VII веке до нашей эры, в месте, соединяющем Мраморное море с проливом Босфор, в узком изогнутом заливе, впоследствии получившим название Золотой рог, возник греческий город Византий. Новый город-колонию основали выходцы из греческого города Мегары, расположенного недалеко от Афин, близ Саронического залива. Своё название новый город получил от имени своего основателя, предводителя греков-мегарцев легендарного Византа.

Византий, добившийся независимости от своей метрополии и ставший городом-государством, некоторое время находился под персидским владычеством, но смог вернуть себе независимость, окончательно утерянную в 74 году до нашей эры, когда в эти земли вторглись римляне.

Долгое время город Византий оставался небольшим провинциальным римским городом, пока в IV веке на него не обратил внимания знаменитый римский император Константин I Великий (272 – 337). К этому времени Рим, юридически оставаясь центром империи, фактически перестал быть столицей. Императоры предпочитали размещать свои резиденции поближе к границам империи, чтобы противостоять постоянным набегам варваров. В самом Риме они чувствовали себя некомфортно, лишь изредка наведываясь в столицу. Вступивший на престол Константин I так же не был связан с Римом и не питал к столице империи ни какой привязанности, побывав там всего лишь три раза.

Новый император вознамерился построить новую столицу государства, которая символизировала бы начало новой эпохи в истории Римской империи и увековечила бы имя своего основателя. Свой выбор Константин Великий остановил на городе Византии. Он имел очень удачное расположение и находился в более спокойной и безопасной части империи.

По распоряжению императора старый город был значительно расширен и перестроен. Его окружили высокими неприступными крепостными стенами. В городе возвели множество великолепных зданий, языческих и христианских храмов, выстроили ипподром. Для украшения новой столицы со всей империи туда свозились произведения искусства: картины, скульптура.

Начатое в 324 году строительство, спустя шесть лет было закончено, и император Константин 11 мая 330 года официально перенёс столицу Римской империи в Византий. Новая столица получила наименование Нового Рима. Однако это название не прижилось и уже при жизни императора город стали называть в его честь – Константинополем.

В последующем город стал стремительно расти, чему способствовали не только его новый статус, столицы империи, но и выгодное географическое положение. Уже при императоре Феодосии II (401 – 450) возводятся новые городские стены, частично сохранившиеся до наших дней. Константинополь становиться религиозным, культурным и торговым центром империи.

В 395 году Римская империя официально была разделена на два государства Западно-Римскую империю с центром в Риме и Восточно-Римскую империю с центром в Константинополе.

В 476 году Западная Римская империя пала под ударами варваров. Вскоре Рим был захвачен и разорён. В Италии образовалось варварское королевство. Укрепившийся в Италии предводитель германских племен герулов и ругиев Одоакр (около 433 – 493), свергший последнего правителя Рима Ромула-Августа (около 460 – после 507), передал в Константинополь знаки императорского достоинства, диадему и пурпурную мантию. Таким образом, Восточно-Римские императоры формально стали единственными правителями империи, когда в Европе, на обломках Римской цивилизации, закрепились племена варваров, Константинополь остался единственным хранителем традиций и культуры античного мира.

Восточно-Римская империя, получила на Западе и в последствие в исторической науке, название Византийской, хотя самоназванием это никогда не было, и до конца существования Византии империя называлась Ромейской, то есть Римской, а её жители – ромеями, то есть римлянами.

Византия, являясь наследницей древнего Римского государства, на долгие столетия становиться мировой державой. Размеры Византийской империи были внушительными. В состав империи входила современная Греция, Малая Азия, Сирия, Палестина, Египет. Со временем Византийским правителям удалось подчинить себе почти всю северную Африку, южную Италию, значительную часть Балканского полуострова. Наибольшего могущества Византия достигла при императоре Юстиниане I Великом, правившем в 527 – 565 годах.

На всём протяжении истории Византийской державы её территориальные владения были не устойчивы. Они часто менялись, сокращаясь и вновь расширяясь. Но, не смотря, на различные политические и экономические перипетии, Византия оставалась мощным и авторитетным государством в Европе и Азии, распространяя своё влияние на все государства средневекового мира.

Помимо политической власти в Константинополе возникает и сильный религиозный центр. Византийское православие и сегодня преобладает среди верующих Юго-Восточной Европы. По преданию основателем Константинопольский епархии был Апостол Андрей Первозванный, брат апостола Петра, которого католики считают основателем Римской христианской церкви. В 36 году Апостол Андрей рукоположил первого епископа Константинопольского Стахия.

Со временем в христианском мире оформилось два духовных центра, в Риме и Константинополе. Поскольку римские епископы, получившие прозвание «пап», находились вдали от императорской власти, то постепенно они превратились в независимых духовных и светских владык. Более того Римские папы стали сами претендовать на главенствующую роль в европейском мире. Уже к XI веку их роль в политической, общественной и экономической жизни Западной Европы настолько усилилась, что они смогли сплотить западную военную силу и направить её на Восток, для освобождения Иерусалима.