– Не смею вас задерживать, – запоздало произнес Дюпон ему вслед, вновь засовывая руки в карманы брюк и провожая Гройсса недоуменным взглядом. – Странно… – вслух подумал он и вернулся в тень козырька, когда Гройсс скрылся в люке флаера.

Из здания повалил народ. Дюпон повернулся ко входу, чтобы не пропустить Эмили.

Та выпорхнула из дверей одной из первых и, заметив Дюпона, подбежала к нему.

Эмили была в платье чуть ниже колен из светлой воздушно-легкой и очень модной сейчас материи, при движении переливающейся цветами радуги. Платье облегало стройную фигуру девушки, повторяя его прекрасный абрис и выгодно подчеркивая ее отлично сложенную фигуру. Дюпон невольно залюбовался девушкой.

– Привет, Патрис! Не заждался? – защебетала та, беря Дюпона под руку. – Куда идем?

– Там на стоянке авиетка. Ты сможешь, если что, немного задержаться?

– А мы разве куда-то далеко?

– В Лондон.

– Ты не мог сразу предупредить? – озабоченно надула щеки Эмили. – Ладно, я позвоню Патриции, чтобы прикрыла ненадолго.

– А кто это?

– Да так, одна из снабжения, – отмахнулась Эмили. – Не бери в голову.

Они быстро добрались до авиетки, и Дюпон, поддержав девушку под локоть, помог ей взобраться на правое сиденье. Затем, обойдя авиетку вокруг, уселся на левое и закрыл люки.

– Со мной что-то не так? – спросила Эмили, оглядывая себя.

– С чего ты взяла?

– Ты так пристально разглядываешь меня.

– Да нет, все в порядке. Только…

– Что?

– Забудь. Глупости все это.

Авиетка плавно поднялась над стоянкой, развернулась и припустила практически напрямую к коридору на Лондон.

– Тогда рассказывай, зачем ты меня сегодня вытащил в ресторан.

– Странный вопрос! Хотел просто поболтать с тобой.

Эмили укоризненно посмотрела на детектива из-под насупленных бровей.

– Что? Разве я не могу просто пригласить тебя? – наивно спросил Дюпон, делая ангельское лицо.

– Патрис, кончай кривляться – тебе не идет. – Девушка вздохнула и убрала со лба непослушную прядь волос. – Я знаю тебя уже полтора года и также отлично знаю все эти твои «просто». Так что давай не будем.

– Может, лучше в ресторане поговорим, в спокойной обстановке, – не сдавался Дюпон, на самом деле не знавший с чего начать.

– Ну, уж нет! Меня не так часто приглашают в столичные рестораны, и там я хочу вкушать яства, наслаждаться ими и просто болтать, а не отвечать на занудные вопросы въедливого, слишком любопытного детектива. Так что давай выкладывай все сейчас, – она закинула ногу на ногу, оправила платье на коленях и, прислонившись плечом к стеклу, уставилась на Дюпона.

– Ну, хорошо, – сказал тот. – Я сейчас веду одно дело, и мне очень нужна твоя помощь.

– Вот с этого и надо было начинать. Кстати, спасибо за избавление от телефонного шутника.

– Не за что, – машинально ответил Дюпон, занятый выстраиванием общей последовательности вопросов.

– Ты не представляешь, как этот мелкий шутник перепугался, когда через десять секунд беседы я увидела в своем объеме его физиономию и данные.

«Йозеф в своем репертуаре – шутник, тоже мне. Красиво засветил парня», – подумал Дюпон, а вслух спросил: – Почему мелкий?

– Потому что этому засранцу максимум лет пятнадцать. Видать, гормон заиграл. Извини, что ты говорил?

– Я сказал, что веду одно дело, и хотел бы просить твоей помощи.

– Интересное? – спросила Эмили, очаровательно хлопая длинными ресницами.

– Скорее, странное и нудное.

– В тебе нет ни капли романтики, – констатировала Эмили.

– Лапочка, я детектив, а не поэт.

– Ладно уж, давай свое… нудное, – обреченно вздохнула девушка.

– Тебе знакомо космическое судно «Веста»?

– Ты имеешь в виду одну из наших мобильных лабораторий?

– Именно. Ваша контора ее недавно…

– Месяца два-три назад продала одной частной компании, – закончила Эмили. – Этот договор, как и все остальные, проходил через меня. «Веста» была закреплена за лондонским филиалом.

– А причина продажи?

– Не интересовалась. Это личное дело президента.

– А ты не помнишь случайно, кто подписывал договор?

– Отлично помню, – наморщив прелестный носик, ответила Эмили. – Сам Гройсс.

– Ты в этом уверена?

– Абсолютно, – отрезала девушка, косо, с вызовом взглянув на Дюпона. – Я еще потерей памяти не страдаю. Тем более, такие договора нечасто попадаются.

– Извини, – сказал Дюпон. – Тебе случайно не знакомо имя Йорг Мейер?

– Впервые слышу. А кто это?

– Подозреваю, кто-нибудь из вашего руководства, облеченный особым доверием твоего шефа.

– Он точно не из руководства – я бы его знала.

– Может, он из филиала?

– Возможно, но там я никого не знаю. Этот филиал последние несколько лет напоминает один огромный черный ящик. Там хозяйничает сам Гройсс и еще парочка приближенных к его особе.

– Странное место этот ваш филиал.

– И не говори. А зачем тебе этот Мейер понадобился?

– Дело в том, что именно Мейер, по словам покупателя «Весты», выступал посредником при продаже судна и лично оформлял договор.

– Чушь! Я же тебе уже сказала: договор подписан самим Гройссом. К тому же я не оформляла никакому Мейеру никаких доверенностей.

– Это точно? – Дюпон был в полной растерянности. Дело становилось все запутаннее.

– Как дважды два. Патрис, если ты не доверяешь моим словам, зачем тогда ко мне обратился?

– Извини, Эмили, я не хотел тебя обидеть, – поспешил успокоить девушку Дюпон, коснувшись пальцами ее руки. – Дело не в этом. Просто я окончательно запутался… Ладно, оставим в покое этого мистического Мейера. Еще меня интересует твой шеф.

– Гройсс? – глаза девушки расширились, а тонкие дуги бровей поползли вверх. – Ты что, под него копаешь?

– Я ни под кого не копаю, поверь, – попытался выкрутиться Дюпон, чтобы не разжигать в Эмили излишних подозрений – девушка могла отказаться говорить на эту тему. – Просто он какой-то странный. Только что я столкнулся с ним у входа в вашу контору, и мне показалось, он не узнал меня.

– Как так?

– Он долго на меня смотрел, что-то мямлил, затем быстро ретировался в свой флаер.

– Не обращай внимания. Просто у него сейчас мозги пухнут от проблем, – сказала Эмили, поправляя прическу. – А вообще-то, ты прав: он действительно какой-то странный в последнее время.

– А в чем это выражается? – нарочито небрежным тоном спросил Дюпон, стараясь не выдать свой интерес к этой теме.

– Во многом. Он сильно изменился после покушения.

– После такого шока любой изменится.

– Это понятно, но… Как бы тебе объяснить, – Эмили пощелкала пальцами. – Раньше он был какой-то нервный, постоянно выходил из себя по пустякам, кричал. А потом вдруг в один момент стал спокойным, обходительным, уравновешенным – из себя не выведешь. Всегда улыбается… А еще – не поверишь! – курить бросил.

– В каком смысле?

– В прямом. Раньше от своих вонючих сигар не отрывался, а тут вдруг – бац! – девушка эмоционально взмахнула руками. – Приказал выбросить из его кабинета все запасы дорогущих сигар, представляешь? Словно другой человек!

– Занятно, – сказал Дюпон, подергав губу. – Другой человек…

– А еще – вот ты спросил о «Весте», и я вспомнила: Элеонора рассказывала…

– А это кто такая?

– Да из нашего отдела регистрации. Крашеная блондинка. Так вот, недавно мы болтали, и она рассказала занятную историю. Гройсс, возвращаясь из поездки, прямо с орбиты запросил информацию по «Весте». Его интересовал ее новый владелец.

– Он не помнит, кому сам продал судно?

– Этот же вопрос задала себе и Элеонора – он ее очень удивил, хотя, между нами, удивить ее достаточно сложно.

– Почему?

– Особенность блондинок, даже крашенных, – засмеялась Эмили.

– Хорошего ты мнения о своих подругах, – укорил ее Дюпон.

– Она просто знакомая. К тому же, ты и сам это знаешь.

Дюпон едва сдержался, чтобы не ляпнуть, что это беда не только блондинок.