Пролетев несколько часов на север, Сая получила умение «Наездник на грифоне». Это было удивительно. Она летала на спине питомца каждый день несколько недель. Почему-то это умение появилось лишь сейчас? Достигнув огромного болота, девушка увидела впереди странное создание. Она полетела ему навстречу и ахнула. По небу летел настоящий дракон! Это было удивительное открытие. Потом она заметила еще одного.

Если полет на грифоне над другими территориями был безопасен, ведь там он был самым сильным летающим монстром в небе, то в этом месте, он был всего лишь пищей. Таймер отсчитывал последнюю минуту теста. Пролетев еще немного, Сая скинула связанного по рукам и ногам преступника. Он кричал, пока летел вниз, но вскоре все вокруг утонуло в пронзительно ярком свете. Сервер разорвал соединение и волшебное приключение закончилось.

Разумеется, Сая не могла после этого бросить «Сферу». Она подарила ей яркие и незабываемые впечатления. За этот год, небольшой городок окруженный лесом и горами, стал для неё родным. Она встретила интересных людей, ставших ей настоящими друзьями. Два парня и две девушки образовали пары. На этой почве даже разыгралась трагедия. Один из парней ушел из городка и жил отдельно. Не хотел видеть понравившуюся ему девушку с другим. Был один игрок, который постоянно нападал на остальных. Его назвали не по имени, а просто «преступником». Он был настоящим геморроем и просто мешал всем жить.

Покинув лабораторию, Сая обменялась контактами с восемью новыми друзьями, и продолжила играть с ними еще пол года, вернувшись домой. Чтобы не показывать свое уникальное преимущество они договорились скрыть свои уровни. Сае было тяжелее всего. Ей приходилось скрывать грифона и жить вдалеке от городка, но она все равно была довольна. Спустя несколько месяцев они всё же открыли свои уровни, чем вызвали шок и настоящую гонку за уровнем у других игроков Японии, посчитавших, что отстают от лидеров слишком сильно.

Неделю назад ею восхищались в сетях, а теперь считали обманщицей и презирали. Это было больно. Отвернулись даже старые подружки, которые вообще не играли в «Сферу». Друзья, с которыми она познакомилась, как супер-тестер, не считали её таковой, они связались с ней после операции и предложили начать все заново. Она согласилась, ведь уже не видела жизнь без «Сферы», но была одна проблема.

Из-за случайного знакомства с Алексом, она получила из игры на свой счет огромную сумму, которая снялась в счет за операцию. Щедрый незнакомец простил ей огромный долг и даже подарил ей и её шести друзьям восемьдесят тысяч кредитов за помощь. Брать из них себе хоть что-то, девушка отказалась. Ей и так досталась третья часть выведенной суммы, хотя она ничего рискованного не сделала.

После блокировки к ней пришел человек из службы финансовой безопасности корпорации и потребовал вернуть выведенные ею из игры деньги и пригрозил тюрьмой. Сая подумала, что речь идет о деньгах Алекса. В панике она выложила работнику корпорации его контакты, но в итоге, оказалось, что речь шла о тех пяти тысячах, которые она лично вывела после введения обменника, заработав на продаже яиц питомцев. На эти деньги Сая сделала подарки родителям, оплатила год учебы сестре и сняла себе отдельное жилье. Она также сделала подарки всем друзьям и дальним родственникам. Последнюю часть потратила на первые расходы в больнице. Никаких денег из пяти тысяч не осталось.

Девушка пообещала работнику службы финансовой безопасности вернуть все средства, но ей было неловко просить своих родных вернуть деньги, поэтому она залезла в долги, оформив кредит. Планировала вернуть все в игре, начав заново, но сфера оказалась очень скупой к новичкам. Она уже не могла приручать монстров, а её прежний заработок заключался именно в этом.

Обратившись за помощью к друзьям по игре, она узнала, что все они оказались в подобном положении. В первую очередь, их желание снова начать играть было связано с потребностью в деньгах. Тошики и Кинтаро, получив свою награду, резко сменили контакты и больше не выходили на связь.

Первые же дни в игре позволили Сае ясно осознать, насколько сильно отличается игра для удовольствия и с мыслью о заработке. Ничего не получалось, все шло медленно, а долг рос. Тогда девушка решилась позвонить тому, кто уже однажды спас её из безвыходного положения.

Я потратил на рубку деревьев половину четвертого игрового дня. Когда сломался последний запасной топор, мой энтузиазм окончательно иссяк. Игра утверждала, что физический труд увеличивает силу и выносливость, но не только указанные характеристики, даже умение «рубить лес» у меня так и не появилось.

Исчезла уверенность, что знаю, как развиваться. Беспрерывно и монотонно, я повторял одно и то же действие. Точно так же, как уничтожал когда-то комаров. Но почему-то этот метод сейчас не работал. Можно было еще подвергнуть себя пыткам, наколоться глазом на ближайший сучок или выпустить себе кишки, но если кроме этого я ничего не способен придумать — грош мне цена.

Возникло огромное желание выйти из игры, и закинуть ВР шлем куда подальше. Даже мелькнула предательская мысль, что я зря отказался от контракта со «Стальным легионом». Трофеями не захотел делиться. Клоун. Да меня, с моим жалким первым уровнем, наоборот, на халяву кормили бы и снабжали полгода. Какие с меня трофеи за это время? Там бы я подкачался, узнал все секреты, а по окончании контракта послал бы их нафиг и остался в шоколаде.

Утешало лишь то, что в деньгах я уже не нуждался. Завтра должны были доставить лучший костюм для погружений, последнюю модель, «Second Skin». С ним и без специальной капсулы, на моей кровати можно будет играть подолгу и не испытывать никакого дискомфорта при выходе. Еще я заказал новую консоль, шлем и специальную подушечку под шею. Тоже из соображений комфорта и эргономики. Новый шлем имел облегченную конструкцию и меньше нагружал шею. Консоль комплектовалась защитой от перепадов напряжения, что гарантировало дополнительную стабильность работы и безопасность при скачках.

Кроме этого я заказал комплект спортивной одежды для занятий пробежками в зимнее время. Следующим пунктом плана стал переезд на верхний уровень. С этим оказалось посложней. В нашем городе в принципе не существовало наружных модулей. А те, что были на один ярус ниже поверхности, относились к семейному сегменту и не продавались. Только аренда. Там все модули от трех комнат, а это тройная плата. Для меня это лишь бесполезные расходы. Решил пока просто сменить модуль на тот, что поближе к центральному выходу. Присмотрел один, но он должен был освободиться только с начала следующего месяца. Придется немного подождать.

То, что в игре я думал о реале, было плохим признаком. Сейчас у меня не было ни одной стоящей идеи по дальнейшему развитию персонажа. Если я хотел участвовать в турнире, впереди вырисовывалась лишь одна беспросветная рутина. Последнее два дня в игре я не продавал бревна, остававшиеся после рубки деревьев. Не хотел тратить время на походы в город, но после поломки последнего рабочего инструмента, у меня просто не оставалось выбора.

Загрузив в инвентарь девятнадцать полен, по пять единиц веса каждое, я с тоской глянул в сторону города. Три часа волочиться при полной загрузке. Если скинуть половину груза, можно добраться за два с небольшими пробежками. Если вообще не загружаться, то час, но деньги на покупку топора придется закинуть из личного кабинета.

Время дороже, поэтому я решил, что лучше пойти налегке и тут среди деревьев промелькнула фигура знакомого мне монстра. Зайчик, он же Тушкан, следил за мной из-за дерева злобным взглядом.

Как я помнил из моего похода к японскому городку, самые мелкие Тушканы, Юнные Тушканы, первого уровня, были ко мне не агрессивны. Этот выглядел агрессивным, но чего-то выжидал. Вскоре этот момент прояснился. Как только появился его товарищ и Тушканы оказались в большинстве, то сразу ринулись в атаку.