Хэнском вышел из здания через заднюю дверь, выходя к спортивной площадке. Было обеденное время и в животе предательски заурчало. Бен не любил чувство голода. Ему казалось, что однажды он сорвётся и съест гораздо больше, чем нужно. Но не успели коварные мысли пробраться в голову, как по ней ударили чем-то твёрдым. Баскетбольный мяч отлетел от неудачника, падая на землю и отскакивая в сторону.

— Ау! — схватился за затылок Бен, едва не упав. — Что за…

— О боже, мне так жаль, Мистер! — детский голос по ту сторону забора баскетбольной и по совместительству футбольной площадки, прозвучал с искренним раскаянием. Мужчин обернулся, видя, как к нему бежит пацан в серой толстовке с парой нулей и шортах. Растрепанные темно-карие волосы падали на лицо, а ноги в кедах нелепо переплетались от спешки. — Я давно не играл. Сноровки не хватает.

— Да ничего. Всё хорошо. — Бен взял мяч и перекинул через забор. Мальчишка ловко поймал мяч обеими руками, хитро ухмыляясь. Хэнском улыбнулся в ответ. Он не любил играть с мячом в детстве, но всегда восхищался теми, кто профессионально занимались спортом. — А почему один играешь?

— Просто, — пожал плечами пацан. — Захотелось размяться. А вы что делаете в школе? Учитель?

— Нет. Я жил тут раньше. И учился. Вот, пришёл вспомнить былое. Тебя как звать то?

— Джордж. А вас?

— Бенджамин, — сам не понимая почему, представился полным именем мужчина. Наверное, потому что сам пацан сказал своё довольно официально. Вот только, Хэнском, даже несмотря на слегка знакомое имя, не мог и помыслить, что перед ним никто иной, как давно почивший младший брат Денбро. Но мужчина познакомился с Биллом уже после смерти мальца, так что даже толком не знал как тот выглядит. Да и наличие второй руки имелось.

Джорджи, как ни странно, тоже не узнал Хэнскома. Да и как в накаченном мужчине под сорок можно разглядеть толстенького ботаника и любителя книг? Сам Денбро младший выбрался из канализации пару часов назад. Дожидаться клоуна в сыром коллекторе кишащим крысами было не лучшей перспективой, тем более, что мальчик хотел поскорее «протестировать» новую конечность. Он не верил своим глазам, когда понял, что рука вернулась. Мальчик не знал как и почему монстр сделал это, ведь кроме него больше никто не мог. Но факт оставался фактом. И первое, что сделал Джорджи — пошёл к школьной спортивной площадке. Слегка сдутые баскетбольные мячи валялись на поле даже в этом мире и пацан без промедлений начал играть. Он не всегда попадал в корзину, но каждый раз, когда это случалось, он буквально искрился от эмоций. Ему стало плевать на Пеннивайза и его потенциальных жертв. Он был опьянен счастьем.

— А почему один играешь? — непринуждённо поинтересовался Бен, шагая вдоль забора.

— У всех дела. Вот и отдуваюсь один, — как на духу врал пацан, идя с противоположной стороны. — Хотите сыграть?

— С тобой? — Хэнском опешил. В детстве его никогда не приглашали играть, особенно в спортивные игры. Даже с неудачниками, он пытался избегать спортивных игр, не потому что те были против, а лишь из-за собственной неуверенности. Даже будучи взрослым, единственное место, где он активничал был спортзал.

— Да уж, хах, согласен… Я вас совсем не знаю, простите. — быстро переключился Джорджи, видя странную реакцию мужчины.

— Оу, нет, нет. Я… я с удовольствием с тобой сыграю.

Бен прошёл чуть дальше и зашёл через калитку на поле. Денбро младший улыбнулся, а затем прижал мяч к груди, ухмыляясь и вставая на позицию. Бен попытался сделать тоже самое, но баскетбол он видел лишь по телевизору, так что едва знал, как правильно отбивать мяч. Проиграть ребёнку конечно не особо хотелось, но внутри вдруг стало так приятно. Словно мечта детства стала явью. Неудачник даже забыл о жутком зле, скрывающимся под городом.

— Погнали!

Добро резво промчался мимо Бена к кольцу, ловко ведя мяч левой рукой, что сначала показалось Хэнскому странноватым, но тот вполне мог просто быть левшой. Не долго думая, он ринулся наперекор пацану, но тот был слишком проворен и у мужчины не хватало манёвренности. Однако, пару раз он всё же выбил мяч из рук мальчика. Правда, в кольцо попал всего три раза, в отличии от Денбро, тот так разошёлся, что забросил аж шесть мячей, несмотря на свой рост. Со временем, к площадке начали подтягиваться и другие дети. Видя, как весело играет парочка, им захотелось присоединиться. Сначала ещё двое, затем ещё трое и вот на поле уже появилось достаточно человек, поделённых на две команды, во главах которых Денбро младший и Хэнском. Дети прыгали, выбивали друг у друга мяч, падали, но вставали. Мальчишки и девчонки кричали «Пас!», ругались по-дружески и иногда даже нарушали правила. Но всё это было не важно. Джорджи, как и Бен, словно почувствовали себя живыми. Как будто проснулись от долгого сна.

— Давай, Джорджи! — крикнул кудрявый пацан в джинсовой куртке, размахивая рукой. Хоть Денбро и представился, как Джордж, новоиспеченный знакомый просек фишку и понял, как видоизменяется имя. Оно на секунду врезалось в голову Бена, но доказательств было настолько мало, что мужчина тут же выкинул странные мысли из головы и продолжил играть.

— Бегу! — Джорджи вёл мяч, приближаясь к подзывающему его пацану, который, сжав руки в замок, присел под кольцом. Денбро сразу понял, чего тот хочет и разогнавшись, прыгнул ему на руку и тот подкинул его в воздух. Пацан взлетел, чувствуя, как от ветра волосы сползают с лица. Подоспевший Бен попытался подпрыгнуть, дабы отразить атаку, но Денбро был слишком высоко и раньше, чем мужчина успел достать его, забил мяч в корзину, повиснув на ней, а затем спрыгнув на землю. Его команда начала ликовать, пока команда Хэнскома лишь пожимала плечами. Счёт 20:18 не слишком плохое завершение для обеих из команд. Джорджи пожал руку Бену, в знак завершения хорошей игры.

— А ты спортсмен, — усмехнулся неудачник.

— Вы тоже. Хотел бы я, когда вырасту стать таким же спортивным как вы. — усмехнулся пацан. Но что для него был лишь искренний комплимент, для Бена стало буквально чудом. Кто-то хочет быть похожим на него? Никто никогда не хотел быть таким же. Даже став взрослым, мужчина знал, что внутри него живет всё тот же пухлый неуверенный в себе мальчик.

— Спасибо, — неудачник слегка сжал его руку, после чего притянул к себе и обнял. — Правда, спасибо.

Джорджи оставалось лишь неловко стоять. Он не мог проникнуться всей ситуацией, но после такой игры настроение было лучше некуда и даже объятия незнакомого взрослого мужчины не могли его смутить. Бен наконец отлип от мальчика и попрощавшись со всеми, направился прочь с площадки, воодушевлённый и счастливый, ведь никаких обещанных Майком ужасов он так и не узрел. Денбро же остался играть дальше, несмотря на то, что несколько ребят, включая того, что подсобил ему в последнем голе, собирались идти домой.

— Классная игра! У тебя неплохо получается отбивать мяч одной рукой. — К Джорджи подбежал кудрявый пацан, держа в руке скейт, на котором собирался ехать домой. — Я Дин. Не видел тебя тут раньше. Ты не местный?

— Да, эм… приехал к дяде на пару дней, — отмахнулся Джорджи.

— Понятно. А я на Джексон стрит живу. Тут недалеко, через пару кварталов.

И тут Денбро осенило. Дин — имя мальчика, о котором ему вчера говорила Викки. Тот самый пацан, что живет в его с Биллом доме, который прошлым вечером был в ресторане с родителями. Стало как-то неловко, ведь он ломился к нему в дом. Хорошо, что семьи тогда не было.

— Не хочешь сложить вечером по тусоваться на ярмарку? Последний день, всё-таки, — предложил новоиспеченный знакомый. Но прежде, чем Джорджи смог хоть что-то возразить, тот протянул ему руку, улыбнувшись во все 32 зуба. — Давай дружить?

Денбро младший застыл. Дружить? Когда в последний раз он вообще с кем-то развлекался помимо Грея и неудачников? Конечно, ярмарка сама по себе оставила далеко не лучшие воспоминания и по хорошему стоило бы возвращаться в канализацию и ждать Боба, но мальчику так сильно хотелось общения, что он просто не смог пересилить себя.