— Слушай, Бев, — он сбавился темп, слегка поворачивая ту к себе. Из-за довольно высокого роста приходилось всё время смотреть сверху вниз. — А можешь напомнить, откуда ты меня знаешь?

— В смысле? — не поняла та.

— Ну, как мы познакомились? — не знал как ещё прямее выразиться монстр.

— Так ведь у китайского ресторана вчера. Ты чего, забыл?

«Китайский ресторан?» — пронеслось в голове. Перед встречей с Денбро младшим он наблюдал за тем, как неудачники сидели за столом в этом заведении. Печенья с предсказаниями были гениальной задумкой, но последний раз, когда он наблюдал за непринуждённым общением неудачников за круглым столом, никого постороннего там не было, знал бы он, что пока друзья детства болтали о былых временах, его альтернативная версия взывала в туалете ко вселенской Черепахе. Он горько пожалел, что предпочёл не контролировать процесс лично, полагаясь на так сказать, «дистанционное управление». Теперь же, он не понимал абсолютно ничего.

— И это был я? Именно я?

— Ну да. В другой одежде, правда. Ты меня отвлечь пытаешься? Мы всё равно заберём рентген.

— Да нет же, — взвыл монстр, заглаживая назад волосы. — Черт… ладно, не важно.

— Что с тобой? — девушка посмотрела на него с некой жалостью, от чего тому стало ещё хуже. — Знаешь, в этом городе мне тоже не по себе. До встречи с тобой на улице, я заходила в дом, где жила в детстве. Теперь там всё по-другому… Зато живет милая старушка. Немного странная, но милая. У неё портрет с её отцом. Он так на тебя похож, представляешь?

— Какая неожиданность, — фальшиво улыбнулся ей Пеннивайз. — Слушай, мне надо в туалет, дашь пару минут?

— Конечно.

Беверли отпустила руку клоуна и тот быстро зашёл в недалёко находившуюся дверь санузла. В глаза сразу бросилось открытое окно, которое вело к долгожданной свободе. В один миг монстр подпрыгнул и вылез наружу, но не рассчитав всё как следует, рухнул на растущее под окном дерево. Он даже забыл, что они с Марш находились на втором этаже. Собственная неуверенность, которую он не испытывал уже очень давно сильно его подкосила. А вдруг он не сможет прочесть мысли и других неудачников. И что это за Роберт Грей, которого девушка встретила в ресторане? Не долго думая, он спрыгнул с дерева, сделав незамысловатое сальто и приземлившись на стоящую внизу скамейку. Старушка, сидевшая на этой же лавочке, в полном шоке посмотрела на свалившегося с неба парня. Пеннивайз одернул пиджак и кинул на неё ехидный взгляд.

— Прости, ты для меня слишком взрослая, — с этими словами он собрался с мыслями и щёлкнув пальцами, исчез.

***

Джорджи открыл глаза, чувствуя, как шея предательски затекла. Из-за практически полного отсутствия света сложно было понять, где именно он находится. Странно, но голова совсем не болела. Присутствовало лишь легкое ощущение сонливости. Запах сточных вод резко ударил в нос, заставив сморщиться. Воняло тухлятиной и тиной, что впрочем, уже не было сюрпризом.

— Пеннивайз? — слегка сиплым голосом спросил мальчик, поднимаясь на ноги и осматриваясь по сторонам. Имя клоуна эхом разнеслось по бетонным катакомбам, но ответа так и не последовало. В горле пересохло и жутко хотелось пить. Благо, глаза начали привыкать к темноте и Джорджи смог разглядеть окружающую обстановку. Старые тряпки, одежда и игрушки служили его «кроватью» несколько длинных часов, пока он спал. Стало противно от мысли, что он провалялся на этой куче бог знает сколько времени. Но тут, в тусклом свете, исходящим из какой-то щели, рядом с горой тряпья блеснула разноцветная банка газировки, так предусмотрительно оставленная клоуном. Пацан не стал мешкать и схватив её обеими руками, сжал и дернул за железное колечко, слыша заветное шипение напитка. Вкус оказался виноградным, но при такой дикой жажде, мальчика устроило бы что угодно. Меньше чем за двадцать секунд он осушил всю банку, чувствуя, как газики шипят во рту.

— Храни господь газированные напитки… — выдохнул Денбро, ставя пустую банку на землю и пригладив ладонями упавшие на лицо волосы.

Но вдруг, мальчик замер. Он сначала даже не понял того, что происходит. Тело задрожало, а мозг начал в панике перебирать все возможные причины. Джорджи медленно перевёл взгляд на свою правую руку. Конечность была цела, как никогда прежде. Рука, без единой царапины, торчала из-под рукава. Денбро замер, пару секунд просто пялясь на неё, после чего по всей канализации раздался продолжительный надрывный крик, от которого местные крысы попрятались в трубы, а тараканы забились в самые дальние щели.

Джорджи упал на землю, мотая правой рукой из стороны в сторону, крича и извиваясь, подобно рыбешке, которую выбросило на берег. Осознавать то, что конечность снова с ним было до безумия странно. Как это возможно? Неужели это дело рук Пеннивайза из этого мира? Почему тогда Роберт Грей из его собственной реальности этого не сделал? Мальчик немного успокоился, поняв, что валяние на грязном полу делу не поможет. Встав, он начал шевелить пальцами, затем костью и так далее, проверяя дееспособность руки, периодически смеясь от всей глупости ситуации. Он уже свыкся с мыслью, что всю жизнь будет отличаться от других, знал, что никогда не сможет заниматься спортом, плавать или элементарно играть в приставку. Но то, что происходило в тот момент едва не заставило его заплакать.

— Что же ты сделал, Боб…

Комментарий к Глава 8: Тебе нужен врач? Простите, что долго не было главы, работа всё время съедает)

====== Глава 9: Грета Кин или первая победа ======

Роб начал поиски с канализации. Даже в параллельном мире она всё ещё была такой же отвратительной. За годы жизни в комфортном доме, просыпаясь на мягком диване и моясь в чистой водопроводной воде, клоуну стали чужды тинистые и грязные катакомбы. Как он раньше мог так жить — загадка. К хорошему слишком быстро привыкаешь, тем более, что человеческое тело требует соблюдения гигиены. Но несмотря на отвращение и гнетущие воспоминания о былых временах, он уже во второй раз лез в канализацию. Ночью он успел исследовать совсем немного, теперь же был готов идти до конца. Стало понятно почти сразу, что его двойника тут нет, ибо незваного гостя в своих «владениях» тот бы заприметил давно. Но надежды на нахождение хоть каких-то признаков бреши были.

На этот раз он не стал лезть через колодец на Нейбол и решил, что будет экономнее, в плане времени, пойти от тайного убежища сразу к туннелю, что у самого истока реки. Правда, запах Денбро младшего давно выветрился и заметить его, ещё и с блокированной силой, Грей не мог. Он спустился глубже, чем ночью и это его совсем не радовало. Если опуститься на уровни ниже, там, где бетонные стены превращаются в затвердевшую землю, то можно смело сказать, что именно на этой глубине и обитает древнее зло. Пеннивайз сам любил гнездиться подальше от поверхности, но сейчас это казалось дикостью. Плавающие в воде детские черепушки, рваная одежда и, как бы выразился Эдди «Дерривская моча» были повсюду. Даже неудачники ни разу так и не спустились так глубоко. Наконец-то монстр очутился на небольшом островке, окружённом водой. Перед ним предстало небольшое отверстие, что служило входом в гнездо. Монстр наклонился, чувствуя, как холодный воздух дует снизу вверх. Вот только, спускаться туда клоун не решился. Он знал, что внизу его будет ждать уже чужие Мертвые Огни. А что если они как-то повлияют на него? Пеннивайз никогда не встречал никого с такой же загадочной природой как и у него, так что риск был слишком велик.

— Э-э-э-эй! — прокричал он, разнося эхо по пещерам. Отголоски утихали, пока вовсе не исчезли. Нет, его альтернативной версии точно тут нет. — Черт, как же мне… ЭДДИНУ ЖЕ Ж МАТЬ!

Задумавшись, он не заметил, как наступил ногой на жирную серую крысу. Та пронзительно запищала, норовя укусить клоуна за ногу, но тот быстро отпрыгнул в сторону, падая на твёрдую поверхность. Он уже успел отвыкнуть от этих тварей, которые когда-то служили ему дополнительным источником пищи. Вокруг начал скапливаться тонкий писк. Пеннивайз приподнялся на локтях, видя, как десятки жёлтых узких, как щели глаз обхватили его в кольцо. Мерзкое зрелище, даже для него. Маленькие лапки барабанили по камням, приближаясь всё ближе к монстру. Та самая крыса, на которую по неосторожности наступил Грей, издав громкий писк, вновь попыталась схватить его за ногу, но клоун оттолкнул её, подпрыгивая на ноги и давая деру. Твари ринулись за ним, всё так же барабаня в унисон. Голодные, они были готовы напасть даже на такую большую жертву. Едва не оступившись, Пеннивайз взобрался на каменистый выступ, выбираясь из «подземелья» назад в катакомбы канализации, крысы же, остались внизу, пища и щёлкая зубами, понимая, какую добычу они упустили.