— Я… я Боб, — только и смог выдавить он. Никогда он ещё не говорил с неудачниками в таких равных условиях и без подтекста ужаса. Это было настолько непривычно, что даже слегка пугало.
— Боб? Ой, прости. Просто я привыкла, что от Роберта произвольное Роб. Да ты вроде раньше и не против был.
Раньше? Когда это раньше? Он первый раз предстаёт перед ней в человеческом обличии. А тот факт, что по какой-то причине он не смог прочесть её мысли, окончательно сбивал с толку. Проблема была точно не в нем самом, ибо во время падения он за мгновение проник в голову водителя, просматривая каждое воспоминание от рождения, до отстранения из калифорнийского университета, второго развода и кредита на машину. Но с Марш было не так. Воздвигнутый неведомой силой купол вокруг её разума не давал элементарно угадать, о чём она думает, а потому, просто так узнать откуда девушка, по её мнению, знает кто он, у монстра не получалось.
— Кстати, ты почему здесь? Вроде бы договорились разойтись. Ты что-то вспомнил?
— Беверли, ты… ты не понимаешь, кто я? — с некой обидой спросил клоун. — С чего ты взяла, что меня зовут Роберт?
— Но… ты сам сказал, — растерялась девушка. — Вчера при нашей встрече. Ты не сильно ударился? Может, у тебя сотрясение?
Марш положила руки на щёки клоуна, притягивая того к себе. Голубые глаза девушки максимально контрастировали с жёлтыми очами монстра. Он быстро отстранился, пугаясь такого натиска со стороны неудачницы. Мало того, что она не боялась, так ещё и приняла его за кого-то другого. Но выведать ответы не получится, потому что он либо раскроет себя, либо покажется ещё большим идиотом в глазах девушки. Оставалось только найти других неудачников, надеясь, что в их головах он сможет разыскать ответы, которые скрыла от него Беверли. Он ещё раз окинул девушку оценивающим взглядом. Та смотрела на него совершенно спокойно и даже как-то по взрослому. Не было тех искр, что мерцали в глазах той рыжеволосой девчушки двадцать семь лет назад. Пеннивайз никогда не встречался со своими жертвами, в их взрослом возрасте. Словно, он стоит рядом с незнакомцем, который чем-то напоминает того, кого он давно знал.
— Не, не я в порядке, — начал отмахиваться он, отходя назад. — Думаю, мне тоже нужно пойти… ну, туда. Ты понимаешь.
— Не очень, — честно призналась девушка. — Может, тебе в больницу?
— Нет! — слишком громко вскричал он. Беверли аж вздрогнула, не видя явной причины такому буйному поведению. Единственное, что могло оправдать монстра это выплеск адреналина из-за чуть было не случившейся аварии. Пеннивайз понял это и как мог, постарался быть менее импульсивным. Да, он ничего не понимает, но главное чтобы девушка не догадалась. Пока она не видит в нём клоуна, всё в порядке. — То есть… я хочу сказать, что в этом нет необходимости. Я пошёл.
Развернувшись, он быстро зашагал в обратном направлении, но вдруг резко остановился, смотря по сторонам, на предмет наличия машин. Этот урок он навсегда запомнил. А когда понял, что железных скакунов на горизонте не видно, быстро перебежал улицу, всё так же нелепо и неуклюже, скрываясь за первым поворотом. Беверли оставалось лишь непонимающе смотреть ему вслед, изумляясь столь переменчивому поведению Грея. Но если бы она только знала, что минуту назад столкнулась вовсе не с добродушным Робом, а новоиспеченным Бобом, которому не хватило всего ничего, чтобы напугать её.
Забежав за угол улицы, монстр упёрся обеими руками в стоящий рядом почтовый ящик. В голове вертелся лишь один вопрос: «Откуда Марш знает его новое альтер-эго Роберта Грея?». Первым и самым резонным предположением стало то, что его человеческая оболочка каким-то волшебным образом схожа с реальным человеком. Такая вероятность ничтожна, но имела место быть. В самом деле, не мог же клоун предположить, что по городу расхаживает его копия из другого мира, как в рассказах Денбро младшего. Но как она смогла угадать имя? Пускай она назвала его Робом, а не Бобом, коим он представлялся. Но оба произвольные от Роберта. Да и фамилия была та же. Этому не было ни одного разумного объяснения. Ещё одна версия заключалась в том, что на ярмарке он каким-то неведомым образом пересекся с Марш, но не запомнил этого. Мог ли он не понять, что встретил Беверли в один момент? Может она и выросла физически, но не узнать её запах… Как такое возможно?
Но больше всего его поразило то, как девушка выросла. То, как она разговаривала с ним. Её манера поведения мало изменилась. Всё такая же сдержанная, но добрая, в людском понимании. Из уст Пеннивайза вырвался смешок. Она волновалась за него? Да узнай девушка, кто он на самом деле, заплатила бы водителю, чтобы тот пару раз проехался по монстру своим катафалком.
— Роберт, — тонкая рука взялась за запястье, от чего монстр, вопреки своей природе, вздрогнул, слегка подпрыгивая. Людские прикосновения вызывали смешанные чувства. Сам факт того, что его хотят касаться не мог уместиться в голову. — Не пугайся, это же я.
Марш отпустила его, видя, как клоун едва ли не взрывается от напряжения. Он не понимал, как реагировать. Если оттолкнуть девушку, то все планы рухнут. Монстр окончательно убедился, что Роберт Грей и Пеннивайз — для девушки две разные личности. Параллель не была проведена, а значит, конспирация всё ещё работает.
— Не хочешь присесть? Мне кажется, тебе всё-таки не очень хорошо, — с искренним волнением сказала та.
— Д-да я и так сяду, — клоун опустился на корточки, садясь пятой точкой на бордюр тротуара. Он поднял голову на девушку, улыбаясь уж слишком криво и глупо, даже для него. Марш лишь скептически подняла бровь, давая тому понять, что теперь окончательно убедилась, что ему нужен врач.
***
— Теперь сделайте глубокий вдох, — холодный стетоскоп коснулся столь же холодной кожи монстра. Пеннивайз сидел на кушетке, задрав футболку, пока темнокожая медсестра средних лет внимательно слушала его через медицинский инструмент. Лицо клоуна выражало полную апатию. Он сейчас должен пугать выросших неудачников по всему городу, а не сидеть в кабинете врача. Но стоящая рядом Марш думала иначе и хоть ни полиса, ни паспорта у монстра конечно не было, в больнице согласились сделать осмотр на предмет травм, по программе помощи бездомным. Это ещё больше било по собственному достоинству клоуна. Если бы он только знал, через что пришлось пройти его параллельной версии, когда тот оказался в больнице…
— Беверли, а тебе никуда не надо? — как мог, сдерживая раздражение, спросил Боб, пытаясь намекнуть на то, что у девушки помимо него ещё есть планы в виде борьбы со вселенским злом. Он так и не понял откуда та знает его, но всё что монстру хотелось, это поскорее разойтись.
— Сэр, пожалуйста, не сбивайте ритм дыхания, — прервала того медсестра. Монстр тут же пронзил ту самым укоризненным взглядом, но женщина не обратила на это никакого внимания. Его прокол, ведь он сам запудрил мозги всем в больнице. Анализы, которые он сдавал были откровенно неверными, но медсестра даже не могла понять, что дышит он в два или три раза медленнее обычного человека. Фарс в основном крутился вокруг Марш, чтобы та ничего не заподозрила.
— Мне кажется, что машина не успела его задеть, но он сильно упал на асфальт, — в очередной раз напомнила медсестре девушка.
— Ваш друг здоров, — вынесла вердикт та, снимая стетоскоп и вешая на шею. —Сэр, можете опустить футболку.
Пеннивайз быстро одернул майку, чувствуя некую форму смущения. Не потому что оголит живот, а из-за чувства подчинения «приказам» сестры.
— Можете забрать рентген в 208 кабинете.
— Наконец-то! — вскочил с койки Пеннивайз и бесцеремонно вышел из кабинета. Марш поблагодарила медсестру и быстро направилась за клоуном, поражаясь изменчивости его настроения. Ещё вчера это был милый простоватый паренёк, а теперь резкий и даже слегка раздражительный. Но всё это девушка ещё скидывала на испуг.
Шумевшие доктора, больные старики, плачь и нытьё ужасно раздражали клоуна. «Бена с раной на весь живот они значит в больницу не повели тогда, а меня от лёгкого удара сразу к терапевту…» — мысленно злился он, идя рядом с Марш, которая всё ещё придерживала его под руку. Настолько странное взаимодействие с неудачницей путало его. Пусть он по какой-то причине не может прочесть её мысли, но напугать то он способен. Вот только, когда? Шанс он упустил ещё в квартире миссис Керш, а делать это сейчас уже неуместно. Да и откуда она знает Роберта Грея нужно было выяснить в срочном порядке.
