— Выигрывал не я. А мой... знакомый. — выпрямился мальчик. Лунный свет озарил его и коротышка сразу залился хохотом, хватаясь за живот.

— Ахахахахаха, да он безрукий! Такой точно не мог выигрывать! — все трое начали обступать мальчика, прижимая его к бортику моста, тем самым не давая возможности сбежать. Бурление, казалось бы спокойной воды, стало громче, словно как только у мальчика появился страх упасть, она тут же начала подзывать его к себе.

Кудрявый ткнул в Денбро пальцем, прямо в отрубленную часть конечности, что не вызвало болевых ощущений, но оставило неприятный осадок. Джорджи отскочил, врезаясь в главаря, который сразу же обхватил одной рукой его шею, а другой придавил оставшуюся дееспособную руку. Мальчика начала охватывать паника. Из-за пережатого горла стало тяжело дышать, а отвратительный запах алкоголя от громилы вызывал рвотные позывы.

— Что за бред... — прокряхтел пацан, чувствуя себя, подобно петуху, которого фермер держит за горло, готовясь вот-вот отрезать голову. — Альтернативный Бауэрс тридцатилетней давности?

— Ты что несёшь, калека несчастный? — рассмеялся на комментарий мальчика коротышка.

— Парни, обыщите его. — скомандовал главарь и двое других начали шарить под одеждой бедняги, который только и мог, что извиваться, как змея. В голове промелькнула мысль, что по сути ничего в городе не изменилось. Всё то же захолустье со своими деревенщинами, которые не прочь поживиться на слабых. Но нападать на однорукого мальчика это не просто хулиганисто. Такому садизму позавидовал бы даже Патрик Хокстедер.

— Отвалите! У меня нечего красть! — из последних сил Джорджи вывернулся из захвата, попеременно хватая единственной рукой небольшой раскладной нож, висевший на бедре главаря.

— Эй, какого хрена ты... — кудрявый ринулся на Денбро с кулаками и мальчику хватило лишь одного поворота корпусом, чтобы острее ножа нечаянно вонзилось в левый бок парня. На мгновение все застыли. Хулиган посмотрел вниз, видя, как на светлой футболке образуется алое пятно крови стремительно расползаясь, словно клякса в тетради. Мальчик отпустил рукоятку, оставляя нож в теле парня и пятясь назад к бортику. Кудрявый резким движением выдернул острие, сопровождая это протяжным, через чур высоким криком.

— П-прости! Я не хотел! Это слу... — кулак врезался прямо в губу Денбро, разбивая её. Мальчик ударился о бортик, падая на колени, раздирая те в кровь. Из губы тоже потекла алая струйка. Коротышка, совершивший удар, навис над мальчиком, наступая грязным ботинком ему на грудь.

— Ну ты попал, пацан. — оскалился главарь. — Поднимай его!

Пенннивайз тем временем шёл через толпу людей к нужному пункту назначения. В руках он держал пару бинтов, обеззараживающее средство и вату. Пришлось, правда, украсть их, но объяснять врачам причину было слишком сложно. В голове почему-то всплыло воспоминание, как двадцать семь лет назад неудачники, будучи детьми, украли почти такой же набор из местной аптеки. Клоун наблюдал за ними в тот день с неподдельным интересом. И вот, четверть века спустя, он делает тоже самое для младшего брата Денбро, которого по факту, уже нет в живых.

Монстр добрался до скамьи, но мальчика там, как не трудно догадаться, не оказалось. Сначала Пеннивайз разозлился, едва не зарычав на всю ярмарку. Как мальчишка посмело уйти? Он ведь сказал сидеть и ждать. Тем более, гулять ночью по Дерри одному – не самая лучшая затея. Но не прошло и минуты, как гнев сменился волнением. А если с ним что-то случиться? Или его украли? Боб так и не понял, кем именно приходиться этот пацан и упустить его было более, чем рисковало. Кто знает, может он как детонатор для мироздания? Пеннивайз ещё несколько раз огляделся, в надежде найти мальчика взглядом, но всё было тщетно.

— Джорджи! Эй! Денбро! — прокричал клоун, вслушиваясь в голоса толпы, шуршание листьев деревьев и треск огней.

Звуков так много, что очень сложно расслышать что-то нужное. Когда такой коллапс соединятся, даже вселенскому злу не разобрать, какой из них верный. «Заткнитесь, заткнитесь, заткнитесь, заткнитесь...» – кричал про себя монстр. Его начало раздражать буквально всё: люди, музыка, запах еды, огни, конкурсы. От веселья ни осталось и следа и на его замену пришла злость. Клоун вновь возненавидел всё человеческое. Хотелось сожрать каждого, кто мешает ему услышать то, что он хочет. Пеннивайз присел на землю, закрывая уши руками. Он начал взывать к своему началу. К мертвым огням. Подобно маякам, они святились вдалеке, задавая направление и питая монстра. Хранить часть силы под землёй была правильной идеей. И он услышал. Услышал тихий крик, доносящийся за пределами ярмарки в стороне железной дороги, где монстр не так давно загрыз одного гомосексуалиста.

Он вскочил, не понимая что Денбро может там делать. Возможно, вышел с другой стороны, чтобы монстр его не заметил. Бросив бинты и всё остальное, он ринулся к заднему выходу, расталкивая людей и нелепо размахивая руками.

— Что за неудобное тело?! — кричал он, не понимая принцип бега. Вроде трение от земли есть и ноги двигаются вперёд-назад, но раньше ему не приходилось делать это так долго, ещё и в человеческом теле, физические способности которого были ограничены. Оно окончательно дезориентировало его. Слишком узкий обзор, мало конечностей, и отвратительное восприятие окружения. Он потерялся на какой-то вшивой ярмарке.

За неимением альтернативы, он побежал дальше, но не прошло и пяти минут, как вновь споткнулся, упав на землю и чувствуя её отвратительный вкус. Падение произошло в виду столкновения. Приподнявшись, клоун понял, что сбил с ног Викки, которая всё ещё была на ярмарке. Девочка приземлилась на пятую точку, что было не столь болезненно, но увидев монстра, начала отползать назад. Её разум так и не был затуманен и фраза, сказанная им в фото-будке крепко засела ей в голову.

— Викки, стой! — Боб схватил её за руку, не давая убежать.

— Отпустите! Что вам надо?! — вскричала та.

— Прошу, скажи где тут выход! — взмолился клоун. — Тот, что ведёт к железной дороге!

Он не мог прочесть её мысли, так как искать информацию, которую она могла даже не знать, было слишком долго.

— Д-да он там. — показала она на проход между комнатой страха и колесом обозрения. — Что с вами?

— Спасибо! — бросил Пеннивайз, подскочив с земли и ринувшись дальше. В последний момент он обернулся, смотря на девочку, которая всё ещё сидела на земле в непонимании, пялясь ему вслед. — Пятно нормальное! Просто вы, люди, идиоты!

Развернувшись, он ринулся прочь, а Виктория осталась сидеть на земле, видя, как силуэт клоуна скрывается за конечном обозрения. Не то чтобы для девочки это был вопрос жизни и смерти, но почему-то теперь она почувствовала себя чуть лучше.

***

— Нет! Отпустите! Отпустите меня! — вопил, что есть силы Джорджи, дёргая рукой и ногами, которые крепко сжимали обидчики. Его «ошибка» дорого ему обошлась и месть была неизбежна.

— Кидайте его в воду! — скомандовал главарь.

— Не надо! — мальчик вырвал одну ногу, упав нижней частью туловища на землю, но те не растерялись и начали тащить его за волосы и руку. Шум воды становился всё ближе и перед глазами Денбро предстал его сон, где он тонет в озере. Нужно было учиться плавать, но разве он знал, что так получится? Разве он знал, что судьба повернёт всё так, как хотелось бы меньше всего?

Пеннивайз выбежал на тёмную дорогу, видя в далеко троицу, держащую мальца над водой. Ноги уже привыкли к бегу и монстр стремительно приближался к ним. Он помнил этих парней. Те, что издевались над двумя гомосексуалистами. Монстр никогда не понимал в чём именно разница между любовью однополой и разнополой. Но сейчас эти парни бесили его сильнее всего на свете. Легкие горели, а пот ручьём стекал со спины и лба. Он бежал так быстро, как мог. Забыв, что он не человек, забыв, что никогда никого не спасал, забыв что у него есть другие дела. Он бежал, как убегал много много тысяч лет назад из Тодеша. Бежал вперёд, не оглядываясь. Помнил, как это место затягивало его в ничто, заставляя забывать самого себя.