— Понимаешь... у нас уже набрана команда. Может в другой раз?

— Н-но... у вас не хватает. Я считал, когда подходил к полю. — голосом полным надежды ответил мальчик.

— Слушай, давай не будем ссориться. — вмешался Сэм, отодвигая очкарика в сторону. — Джордж, ты... ты же не сможешь играть. — уголки рта Денбро в миг опустились. Он сделал шаг назад, чувствуя, как внутри что-то рухнуло. — Мы хотим выиграть, а ты левой рукой даже мяч вести не сможешь. Ты же не обижаешься?

— Я? Эм... нет я... — начал мямлить мальчик, чувствуя, как глаза становятся влажными, а к горлу подступил ком.

— Джорджи, это не твоя вина. — попытался сгладить ситуацию Луи. — Ты не виноват, что теперь не такой. Это всё твоя проблема.

«Не такой». Эта формулировка стрелой врезалась в сердце Денбро младшего, протыкая его насквозь. Ноги начали подкашиваться, а вокруг всё словно погрузилось в туман. Пелена накативших слез застилала глаза, хотя мальчик держался из последних сил. Стало горько. Горько за то, что они были правы. Сыграй он с ними, команда точно бы проиграла. Он ни раз пытался играть в мяч один и понимал, на сколько плохо у него это выходит. Внезапно в голове всплыли тысячи моментов, когда его «проблема» мешала ему жить, начиная от приема пищи и заканчивая элементарными насмешками. Но факт того, что лучшие, как он считал друзья сказали это, окончательно выбил его из колеи. Ведь по логике девятилетнего ребёнка, если уж его «настоящие» друзья сказали ему такое, значит это правда.

Джорджи ушёл с поля в тот день. И так и не возвращался туда больше ни разу, боясь, что кто-то может сказать ему о его «проблеме», в очередной раз напоминая мальчику о том злополучном дне, когда он побежал пускать кораблик под дождём.

КОНЕЦ

FLASH

BACK

— Денбро? Эй, ты что застыл? — тонкие длинные пальцы Пеннивайза несколько раз щелкнули перед глазами застывшего на месте Джорджи, который уже минуту стоял с дротиком в руке, пялясь куда-то вперёд. Даже лавочнику стало не ловко от такого. Клоун чувствовал сладковатый запах горечи, исходящий от мальчика. Но вопреки всему, ситуация для этого была совсем не подходящая.

— А? — вышел из прострации мальчик, поворачиваясь на монстра, а затем на разноцветные шарики. Рука с дротиком опустилась и пацан положил его на прилавок. — Я... простите, я не могу. Денег у нас нет, так что не хочу тратить ваше время.

— Ты что творишь?! — повернул того к себе Пеннивайз, злобно шепча. — Хочешь остаться голодным? Это ты меня сюда вытащил! Знаешь, как мне тяжело сдерживаться и не сожрать кого-нибудь?

— Прости. — апатично отвернул голову Денбро младший. — Я не могу.

Пеннивайз едва сдержался, чтобы не вонзить свои клыки мальчишке прямо в его глотку, но сдержался. Убей он его и кто знает, что случиться? Но то, как быстро менялись его решения выводило клоуна из себя. А факт того, что он не мог прочесть мысли Джорджи только подкреплял это.

— Да вы шутите. — процедил он, отставляя поникшего пацана в сторону и стремительно подходя к стойке. Мужчина за ней слегка удивился, но Пеннивайз очень уверенно взял в руку оставшиеся дротики. — Теперь моя очередь.

Один за другим шарики начали лопаться с продолжительным хлопком. Монстр ни разу не промахнулся. Девять из десяти мишеней были уничтожены и это даже слегка заставило клоуна улыбнуться. Приятно понимать, что ты в любом деле будешь лучшим. С его меткостью он попал бы в шарик, находись в миле от него. Джорджи же наблюдал за происходящим слегка отстранённо, но не без интереса. Меткость монстра поразила его. Играй он во что-то по серьёзнее, точно бы сорвал куш покрупнее ведерка с попкорном. Лавочнику же не оставалось ничего, как отдать Пеннивайзу его заслуженный приз. Тот с надменным видом предложил мужчине ещё сыграть, но боясь за свой бизнес, продавец отказался. Что-то во взгляде монстра пугал его. Желтые, словно стеклянные косые глаза выглядели максимально неестественно и вводили в дрожь даже взрослого человека. Клоун же лишь провёл рукой по волосам, заглаживая их назад и вернулся к мальчику с чувством собственного превосходства.

— Держи. — пихнул ему он ведерко. — Смотри не лопни.

— С-спасибо. — немного неуверенно промямлил Денбро младший.

Он опустил голову, смотря на золотистые поджаренные кукурузные зерна. Они казались такими воздушными, а аромат мгновенно вызывал слюноотделение. Но Джорджи не мог одновременно держать ведро и есть из него в виду отсутствия правой конечности. Он огляделся и увидел небольшой столик со скамьёй неподалёку от лавки. Не долго думая, он направился туда, а Пеннивайзу ничего не оставалось, как последовать за ним. Мальчик уселся поудобнее и начал жадно уплетать лакомство за обе щеки. Он не ел целые сутки и теперь был готов съесть всё ведерко за один присест. Монстр наблюдал за этой картиной с неподдельным интересом. Почему-то именно сейчас он больше всего видел в этом подросшем Денбро того самого Джорджи, которого он когда-то съел. И подобно не упокоенной и мстительной душе он вернулся, чтобы напомнить о своей несправедливой участи. Но что-то в этом мальчика изменилось помимо возраста. Его запах не источал страх, как таковой, но на его месте было что-то иное. Словно, Денбро младший давно принял это, но боль от этого факта не стихла. Пеннивайз не мог вдоволь насладиться чувством мальчика, так как не он был причиной его душевных терзаний.

— Наелся? — лениво спросил клоун, упираясь щекой в ладонь. Ярмарка вновь начала казаться ему скучной.

— Да. — удовлетворенно качнул головой тот. — Но теперь я пить хочу.

— Да что за... — Пеннивайз провёл пальцами вниз от глаз к щекам, растягивая кожу и продолжительно мыча от нетерпения. Вечно детям всего мало. То поесть, то попить, то поспать. Хотя... не сильно его потребности от их отличались. — И где мы возьмём воду?

— Не будь дураком. — через чур смело отрезал Денбро. — Да с твоими способностями мы тут всех уделаем!

— Уделаем? — в глазах монстра появился не поддельный интерес. — В каком смысле?

— Любой приз, любой конкурс. С твоими талантами мы можем получит тут всё, что захотим! — всплеснул рукой пацан. Странное чувство накатило на него, словно за счёт клоуна он сам чувствовал себя сильнее. — Не хочешь немного повеселиться? По-настоящему.

Последняя фраза сказанная Денбро слегка одернула монстра. Неужели всё это время мальчик не то что не боялся его, так ещё и считал скучным? Но признаться, Пеннивайза самого заинтересовало предложение пацана. Он никогда раньше не участвовал в жизни людей без должной необходимости. А человеком так вообще так мало раз становился, что по пальцам можно пересчитать. Естественно он планировал во время «веселея» съесть парочку детишек. Ему было всё равно, что Джорджи подумает по этому поводу. Пускай он не может съесть его, но другие маленькие обитатели города не в счёт.

— Ну ладно, Джорджи. — повернулся к тому клоун. Он хотел улыбнуться. Так, как всегда улыбался, когда речь заходила о чём-то «веселом». Типичная клоунская улыбка, вселяющая ужас, но косвенно, не открыто, чтобы не спугнуть жертву. Но вновь сконцентрировав взор на мальчике, Пеннивайз увидел, что тот уже улыбается точно такой же улыбкой, какую хотел изобразить он сам. В глазах пацана блестело некое безумие, которого он добился за счёт сужение одного из нижних век, а сама улыбка была неестественно натянутой. «Где он этому научился? Неужели всё что он мне рассказывал действительно...»- Пеннивайз оборвал поток мыслей, не желая казаться озадаченным даже самому себе. — К-короче! Пошли уже.

Монстр встал, беря парня за руку, вытаскивая из-за стола. Джорджи лишь засмеялся. Он знал, что удивил клоуна. Грей всегда так улыбался и мальчик видел это достаточно часто, чтобы запомнить. Даже сами неудачники начали подражать его подобию дружелюбного оскала. За годы жизни с Греем Денбро младший научился понимать, когда тот использует свою улыбку и не прогадал даже с Пеннивайзом из другого мира. Всё-таки, что-то не меняется даже в других измерениях.