Дойти до ярмарки было не просто. Монстр вечно останавливался, подправляя одежду, волосы, спотыкаясь или вообще пытаясь как-то видоизменить тело. Человеческая оболочка, по его словам, на столько же непрактичная, на сколько нелепа. Добраться до пункта назначения стало целым испытанием, но именно ярмарка была тем местом, где можно было получить бесплатной еды. Джорджи ничего лучше не придумал, ведь почти все магазины в городе уже закрылись, а воровать он не хотел, даже не в своём мире.
Они шли по центру ярмарки, сами не зная куда именно. Девушки то и дело кидали лестные взгляды в сторону Пеннивайза, а точнее его новой оболочки. Но тот не замечал этого, сфокусированный на том, чтобы как можно скорее удовлетворить потребности Денбро младшего и продолжить решать проблемы.
— Отпусти! Ты меня задушишь. — кряхтел пацан, стараясь вырваться из хватки клоуна.
— Ага, как же. Тут слишком много людей, я могу потерять тебя из виду. — ворчал тот, сжимая воротник толстовки пацана.
— Тогда держи меня за руку!
Не успел Пеннивайз что-либо ответить, как единственная рука мальчика обхватила пальцами его холодную ладонь, отрывая ту от воротника. Джорджи сжал пальцы, заставляя монстра чувствовать тепло его тела. Для него это не было чем-то особенным. Грей вечно водил его из школы за руку, когда Джорджи был младше. А вот альтернативная версия монстра восприняла этот жест неоднозначно. «Как можно доверять мне свою единственную целую руку?» – не укладывалось в голове клоуна. Никто раньше никогда не находился с ним в тактильном контакте так долго и при этом был жив. Но не успел Пеннивайз обмозговать эту мысль, как мальчик потянул его вправо, стремительно приближаясь к ларьку с попкорном, хот-догами и прочей ярмарочной едой. У Джорджи аж слюнки потекли от запаха лопающих от горячей температуры кукурузных зёрен. Он любил этот звук. Было в нем что-то родное.
— У тебя есть хоть немного денег? — поинтересовался пацан и Пеннивайза, всё ещё держа того за руку.
— Откуда у меня эти бумажки? — скривился тот, словно Денбро спросил что-то непристойное.
— Тогда как нам купить еду?! — наконец отлип от монстра Джорджи, взмахивая рукой.
— Я предлагал украсть, но ты же гордый! Ребёнок...
— Друзья, друзья. Эту еду нельзя купить. — клоун с мальчиком повернулись в сторону лавки. За прилавком стоял крупногабаритный седоволосый мужчина за пятьдесят с внушающими бакенбардами. Уперевшись на деревянную стойку, он накручивал толстый ус на указательный палец, уж больно ехидно и одновременно по доброму улыбаясь. — Её можно выиграть!
Пеннивайз с Денбро младшим переглянулись. Клоун воспринял это как знак того, что мужчина странный, но мальчик же наоборот, как знак одобрения. Не дожидаясь монстра, он быстро направился к лавке, невзирая на растерянность напарника.
— Добрый вечер, сэр. — качнул головой мальчик. — Как именно у вас можно выиграть вон то ведерко попкорна? — он указал на самое большое ведро размером XL, что стояло на самом видном месте.
— Оооо, я вижу у вас глаз намётан, молодой человек? — усмехнулся мужчина, на что подоспевший Пеннивайз лишь ударил себя по лбу от всей глупости ситуации. «Да кто вообще даёт еду в качестве приза?!» Хотя, он сам не редко заманивал детей разного рода вкусняшками. — Всё что вам нужно – попасть вот этими дротиками по шарикам. Восемь попаданий из десяти и бесплатный попкорн в твоих руках!
— Ты слышал? — в предвкушении обернулся на монстра Денбро. — Мы можем не платить!
— Я сейчас просто умру от счастья... — наигранно вяло процедил Пеннивайз, не выказывая ни капли интереса.
Джорджи что-то буркнул тому в ответ и решил, что раз клоун помогать не собирается, то он и сам всё сделает. Казалось бы, что могло пойти не так? Попасть дротиком по цели не такое уж большое дело. Пацан подошёл к лавке и облокотился на деревянную стойку. Мужчина подал ему десять чёрных дротиков, затем прошёл вглубь ларька и раздвинул красные шторы. Наполненные, по всей видимости воздухом, небольшие шарики разных цветов находились в деревянных ячейках, которые слегка затрудняли попадания. Более того, цели располагались дальше, чем ожидал мальчик. Но настоящий ад начался, когда он взял в руку первый дротик. Из-за того, что спорт он бросил, моторика его единственной левой конечности, которой он пользовался реже, чем правой на протяжении большей части его жизни, подкачала. Кисть начала трястись, что значительно затрудняло процесс.
Пеннивайз, ранее незаинтересованный в сием действии, почуял от мальчика что-то на подобии неуверенности или даже волнения. Клоун развернулся, видя, как рука Джорджи непроизвольной трясётся, подобно сухому листу на ветке. Тот закрыл один глаз, фокусируя внимание на цели и досчитав про себя до трёх, запустил дротик в центральный шарик. Острый наконечник воткнулся в деревяшку, причём совсем не в том месте, где хотелось бы Денбро младшему. Мальчик открыл глаз, видя, что промахнулся.
— Так, не переживай, ещё есть шанс! — искренне подбадривал парня лавочник, передав ему следующий дротик. Но уже знакомое чувство охватило Денбро младшего. «Он не сможет, потому что не такой». Странная, но уже знакомая пелена сомнений затрудняла обзор, погружая мальчика в некий вакуум. Перед глазами сразу пронеслось воспоминание. То самое, когда ему чётко дали понять, что теперь он может далеко не всё.
FLASH
BACK
АПРЕЛЬ 1990 ГОДА, МЛАДШАЯ ШКОЛА ДЕРРИ
На баскетбольной площадке позади школы разгорался матч. Команды третих классов как обычно собрались, дабы выяснить, кто же сможет закинуть больше мячей в и так достаточно высокую для девятилетних детей корзину. Они толкались, перебрасывало друг другу мяч, хоть это было и не по правилам, падали, но всегда вставали. Обычное дело для каждого ребёнка, которому хочется вдоволь повеселиться с друзьями после пяти часов сидения за партой.
И Джорджи не был исключением. Наконец-то швы полностью зажили и мальчику было разрешено вновь играть с друзьями на улице. За время проведённое дома пацан уже достаточно натасковался по активному образу жизни. Да и с друзьями он стал общаться гораздо реже, но в силу возраста и наивности, скидывал это на долгий период режима «Из школы домой и обратно». И вот, наконец-то можно после школы не идти домой под руку с братом или Греем, а смело направиться на площадку. Переполненный энтузиазмом, он прошёл через проволочную калитку, заходя на поле. Парочка друзей узнали Денбро, который резво размахивал единственной рукой. Мама мальчика постаралась, чтобы рукава рубашек и футболок больше не мешались, так что на каждой кофте сына она обрезала и зашила правый рукав. Это было удобно, но очень бросалось в глаза.
— Сэм, Луи! — подбежал к команде друзей мальчик. — Привет!
—О, Джорджи. — повернулся к нему коротко стриженный пацан, на пол головы выше Денбро, который звался Сэмом чисто для сокращения от полного Сэмюэль. На вид он явно был из тех, кто за словом в карман не полезет. Но с мальчиком они дружили с детского сада, так что Джорджи к этому давно привык. — Давно не было тебя.
— Ты выздоровел? — выглянул из-за Сэма Луи, которому на вид дашь не больше 7 лет. А большие очки, которым позавидовал бы даже Тойзер и волосы до плеч только усиливали эту иллюзию. Мальчик окинул остаток руки Денбро, который прикрывал зашитый рукав.
— Лучше всех. — показал большой палец Джорджи, не обращая внимания на довольно пренебрежительные взгляды друзей. — Мама долго не разрешала гулять. Но теперь всё хорошо.
— Рад за тебя. — Хлопнул по плечу того Сэм. — Ладно, мы пока играем, потом поболтаем.
— Ой, погодите. — остановил обоих Денбро всё с тем же задором. — Так мне же теперь можно с вами!
Оба друга переглянулись. И что-то в их взглядах на мгновение напугало Джорджи. Он отпустил Сэма, ожидав положительного ответа, но они оба всё ещё молчали. Первым решил говорить Луи и по его лицу было видно, что сказа он хочешь что-то отнюдь не радостное. Он положил руку на плечо пацана, поправляя очки.
