Первым в бой рвётся Каин, их бой с Найтом проходит быстро. Следом с Девингемом бьёмся мы, и бой снова завершается моей победой. Каин остался ни с чем, проиграв оба боя.

Последняя битва, последний рывок. В сектор заходит Кайл, и мы оба встаём в стойку, ожидая команды. Он выдохся, иссяк, но терять бдительность нельзя, ближний бой — его стезя, он знает приёмы как свои пять пальцев, поэтому мне придётся несладко.

Раздаётся свисток, и мы начинаем ходить по кругу, не сводя глаз с противника. Нападать первым я не стану, буду ждать его действий. Выпад в мою сторону, но я успешно отклоняюсь. Всё это только раззадоривает Кайла, откуда он берёт силы? Умело чередуя удары и подсечки между собой, он надвигается на меня, ожесточённо вкладывая в каждый выпад все оставшиеся силы.

Наносим друг другу удары, кружась по полу. Делаю захват и роняю Кайла на матрасы. Пошатываясь, он снова поднимается на ноги. Это никогда не закончится. Я чувствую усталость, старую-добрую дрожь в руках и ногах; парочка ударов — и боль в спине возвращается на место.

Бой длится долго, и я теряю остатки сил, удары слабеют, но я должен держаться, должен победить. Всё чаще падаю и заставляю себя подниматься. Черпая силы не иначе как из преисподней, своего родного дома, Кайл начинает применять комбинации ударов, окончательно лишая меня остатков равновесия. Вяло отвечаю на его удары, но безуспешно. Обливаюсь потом и сгораю от жажды, чувствую себя как после первой тренировки с отцом, выжатым и обессиленным.

Окончательно измождённый, падаю на матрас. Силюсь встать, но ноги и руки отказывают мне — это конец, я не встану, я проиграл. Судья медленно считает до десяти, а Кайл нагибается ко мне.

— Я же сказал, что отыграюсь на тебе. Молодец, Рик. Живописно проиграл. Посмотри на свою русскую шлюшку и махни ей рукой, неудачник.

Перевожу взгляд на Олю: её зелёные глаза полны ужаса и боли, держу пари, если бы не Ким, она бы давно сорвалась с места и наделала глупостей. Я должен подняться, должен найти в себе силы и надрать зад этому подонку, чтобы Оля знала, что со мной всё нормально. Он должен ответить за свои слова в её адрес, и он за них ответит.

Силой мысли или грязными ругательствами — уж не знаю чем точно —заставляю руки и ноги слушаться моих команд. Медленно встаю, покачиваясь из стороны в сторону. Все ошарашенно смотрят на меня. В последний раз оборачиваюсь на рыженькую, она удивлена и довольна одновременно. Ради этого определённо стоило найти в себе силы встать.

— Заруби себе на носу, Кайл, она не шлюха, а каждый, кто рискнёт её так назвать, — ответит мне за это сполна.

Подпитываемый, скорее всего, гневом, кидаюсь на Кайла и из последних сил бью его ногой в челюсть. Оказывается, он тоже был в очень шатком положении и, упав на пол, даже не пытается встать. Этот бой окончен и победитель в нём я.

Когда судья заканчивает отсчёт и объявляет победителя, зал взрывается множеством одобрительных криков. Я сделал всё, что хотел: в моём распоряжении группа «А» и я в очередной раз надрал одно место Кайлу.

Бросаю гордый взгляд на судей, Джейсон буквально позеленел от гнева. Райан, наоборот, светится, как трансформаторная будка во время короткого замыкания. Усталыми шагами плетусь к центру зала и жду оглашения результатов, позднее ко мне подтягиваются Каин и Кайл.

— Ты мне ещё ответишь за это унижение.

— Посмотрим, Кайл.

— Поздравляю, Рик.

— Спасибо, друг.

Каин дружески похлопывает меня по плечу, а я, стиснув зубы, терплю боль. Всё тело ноет и саднит от многочисленных ударов.

— Наше соревнование подошло к концу, и мы готовы огласить результаты, — отец-отец, плохо ты маскируешься, голос просто звенит от счастья. Ну конечно, ведь его ставка сыграла. — Победителем соревнований становится Рик Райан О’Хара, ему под кураторство достаётся группа «А», поздравляем. Группа «В» достаётся Кайлу Джейсону Найту. Группу «С» получает Каин Кристиан Девингем. Поздравляем вас, боевики, вы отлично справились с заданиями.

Мм, сарказм, великолепно. Топаю к Ким и Ольге, они обе счастливы до безграничности.

— Рик, умница моя, какой ты молодец, как ты сделал этого мерзкого Найта!.. Ух, аж перья летали!

Ким бросается мне на шею, и я, вылупив глаза, стараюсь молча стерпеть эту пытку. Оля, кажется, догадалась о моём состоянии и сочувственно качает головой. Как спасению свыше радуюсь отцу, он отцепляет Ким от моей шеи и сдержанно поздравляет меня с победой.

— Я горд тобой как никогда, Рик, молодец.

— Спасибо.

— Идите к себе в покои, тебе надо отдохнуть и набраться сил. И мне не очень хочется ваших с Кайлом стычек, он сейчас на взводе.

— Маленький облезлый шакал облажался.

— Рик, я прошу тебя, не задирайся. Иди к себе.

— Хорошо, я иду. Пойдём, Оля.

Медленно ползу в сторону покоев, следом за мной плетётся Ольга, почему она молчит? Может, не хочет говорить в коридоре? Оно, в принципе, и правильно, не нужно чужим ушам знать, о чём мы разговариваем.

Войдя в покои, я уже не вижу ничего кроме кровати и целенаправленно иду туда, отказываюсь от еды, душа и всего прочего. Мне не хватит сил ни на что, так я ещё не уставал никогда. Оля недолго копошится на кухне, переодевается и ложится в кровать.

— Поздравляю.

— Спасибо.

— Я так испугалась, когда ты упал там… во время последнего боя.

— Я знаю, просто видел твоё лицо.

Оля смущённо улыбается и отводит от меня глаза, здесь что-то не так. Она пытается от меня что-то скрыть. Ах да, вспомнил.

— Зачем к тебе подходила Джевелс?

Этот вопрос явно застаёт её в раз плох, она молчит, лихорадочно шаря глазами по простыни. Так вот что она скрывает… Как бы тебе ни хотелось спать, О’Хара, ты должен докопаться до истины.

— Оля?

— Она спросила моё имя и сказала, что видела, как мы обнимались. Сказала, что не слепая и видит твои выходки. Больше ничего.

— Посмотри мне в глаза, это правда?

— Да.

— Хорошо, будь с ней осторожнее, даже я не знаю, что у неё на уме.

— Ладно.

— Спокойной ночи, болельщица.

— Спокойной ночи, чемпион.

Чемпион… Какое хорошее слово. Улыбаюсь и закрываю глаза, всё дальше уплывая в сон.

========== XIX Глава ==========

Несколько дней, данные мне отцом на передышку после соревнований, рассыпались как пепел. Не успев толком зализать раны, я отправился на тренировки со своими подопечными.

Когда хитростью, когда грубостью и жёстким контролем я уверенно двигал их вперёд. Групповые отработки ближнего боя даются сложно, девчонки из группы так вообще отказываются пробовать свои силы в бою с парнями. А зря, ведь в реальной ситуации никто не посмотрит на то, что они девушки. Заставляю их работать в команде и опираться на напарника. Небольшими, но уверенными шагами мы с ними двигаемся вперёд, и это меня несказанно радует.

Они занимают всё моё время, от самого рассвета и до заката. Утром мы начинаем тренировки, обедаем вместе в нашей столовой, ужинаем там же и тренируемся до позднего вечера. Я никогда не думал, что смогу стать нормальным куратором, терпеть детей чуть ли не большую часть суток, но у меня это получается. Моя группа безустанно оттачивает навыки и ни в какую не желает меня отпускать.

В этом смысле Каину и Кайлу повезло больше. Группа «В» исправно бегает на тренировки. Они уже поняли, что Кайла лучше не злить. Как-то раз он устроил им хорошую взбучку, после которой ни один из них не рискует даже пикнуть без команды этого тирана.

У Каина всё намного проще: его группа тренируется в режиме экономии энергии и сломя голову бегает с тренировок. Самое противное во всём этом то, что мы отчитываемся за успехи своей группы и слова Каина о том, что его группа не ходит на тренировки, никто даже и слушать не станет. Всем нужен только результат.

После тренировок я ночую у Джевелс. Учитывая моё выжатое состояние, её покои становятся как никогда привлекательными. Они ближе к тренировочному корпусу, чем мои, да и их хозяйка ублажает меня как может. Благодаря своей темноволосой бестии я сбрасываю всё напряжение в секунды и проваливаюсь в сон. Наутро просыпаюсь, убегаю обратно в зал, к своей группе, бодрый и отдохнувший.