Линда, наблюдая состояние Пола, попыталась хоть как-то разговорить его, но он только сильнее ощерился, а ближе к ночи и вовсе напился и ушел спать, понимая, что к утру должно что-то решиться. Проснулся он со страшной головной болью от внезапного телефонного звонка. События предыдущего дня вновь возникли перед его глазами во всей своей ужасной неотвратимости. Он снял трубку и прохрипел:

- Слушаю.

- Мистер Маккартни? – Пол сразу же узнал голос вчерашнего изобретателя, и сердце его упало.

- Как? – глухо спросил Пол, понимая цель этого звонка.

- Застрелили. Включайте скорее телевизор. У него все получилось!

Пол, как в тумане, бросил телефон на подушку, выбрался из-под одеяла и дрожащей рукой нажал кнопку на телевизоре. Показывали последнее интервью Джона, вслед за тем – торжественно-печальное лицо Йоко, несшую свой обычный бред про сакральную жертву. Пол выключил телевизор и вернулся к телефону.

- Кто это сделал?

- Вы не будете смотреть новости?

- А ты не понимаешь, чертов сукин сын, что я просто НЕ МОГУ этого сделать?! Это выше моих гребанных сил – слушать из уст этих проклятых ведущих о том, что Джона больше нет!

- Джон жив и здоров вообще-то! И у него все получилось! Вы не рады?

- Рад. Не то слово, как я рад. В нашем мире его уже нет и не будет никогда.

- Пол, просто не забывайте о том, что он жив. Просто помните об этом! Я прошу вас.

- Хм, - пробормотал Пол и кивнул через силу. – Могу я звонить вам хотя бы иногда?.. Мне совершенно не с кем обсудить все, что произошло.

- Ну, разумеется, мистер Маккартни. Это будет нашей с вами тайной. Прошу вас, только не раскисайте. Мистер Леннон жив и сейчас очень счастлив, потому что ему удалось спасти Битлз!

- Ах, если бы только это! – усмехнулся Пол и положил трубку.

- Ах если бы только спасти Битлз, - пробормотал изобретатель, услышав в трубке короткие гудки. – История могла измениться как угодно в какую угодно сторону, в том числе и самую худшую. Но так или иначе, мистер Леннон там застрял именно потому, что что-то натворил. И я очень надеюсь, что это не усугубит ситуацию…

========== 3. ==========

Когда изобретатель повернул со скрипом какой-то ржавый рычажок слева, в первые секунды Джону показалось, что его ударили по голове огромным мешком с песком: в висках загудело, перед глазами поплыли темные круги, а во лбу взорвался необъятный комок боли. Он закрыл глаза пальцами и тихо застонал:

- Макка, твой изобретатель точно сделает из меня отбивную раньше срока…

Ад продолжался несколько минут, но к моменту его окончания Джон уже потерял счет времени, и когда боль вдруг отпустила столь же внезапно, как и нахлынула, он просто рухнул грудью вперед и потерял сознание. Он пролежал так, вероятно, около десяти минут и очнулся, когда ощутил на губах что-то странное и не совсем приятное. Он медленно поднял голову, тряхнул волосами и вытер рот – на пальцах остались следы песка. Джон попытался открыть глаза, но на ресницах тоже был песок, и он потратил несколько долгих минут, отряхивая ладони и протирая глаза. А когда, наконец, смог осмотреться, то увидел, что сидит на берегу моря, а вокруг царит непроглядная тьма. Он с трудом поднялся на ноги, отряхнул джинсы и, покачиваясь, побрел прочь от набегавших на берег волн: любоваться морем было совершенно некогда, изобретатель выделил ему всего месяц, и для начала неплохо было бы понять, куда именно он его зашвырнул. И, что гораздо важнее – в какое число.

Со времени их поездки прошло более двенадцати лет, но Джон отлично помнил тот старый маршрут от пляжа в гостиницу, занимавший около пятнадцати минут. Возле отеля он остановился, чтобы отдышаться, и с бешено бьющимся сердцем вошел в фойе, подошел к стойке администрации, поймав себя на мысли, что еще помнит эту милую синеглазую барышню, с которой беспрестанно кокетничал все эти несколько недель их пребывания в Индии, нагнулся прямо к уху опешившей девушки и страстно прорычал:

- Какое сегодня число, моя милая леди? Кажется, я слегка перебрал…

Она весело расхохоталась, даже не прикрыв рот ладонью, и радостно произнесла:

- Третье апреля. Надеюсь, ваша супруга об этом не узнает!

- Я набедокурил, правда?

- Думаю, да, сэр! Вне всякого сомнения.

- А который сейчас час? Имеет ли хоть какой-то смысл ползти к ней просить прощения?

- Всего полночь, сэр. Я бы на вашем месте не рассчитывала, что она уже сладко спит, а не восседает на кухне с самой большой сковородкой в руке!

- Мда? – Джон деланно зевнул. – Придется идти сдаваться. Пожелай мне удачи, милая. Строительной каски же у тебя все равно, наверное, нет.

Она снова расхохоталась и помахала ему рукой.

Джон буквально взлетел на третий этаж, перепрыгивая через две ступеньки, не задумываясь, подбежал к номеру Пола и уже занес кулак, чтобы постучать к нему в дверь, но тут же одумался и даже рассмеялся про себя: прошла чертова уйма времени, но он до сих пор по привычке первым делом думает о Маккартни, а лишь потом обо всем остальном. Джон подошел к соседнему номеру и тихо постучал. Он плохо помнил, что конкретно происходило накануне, а это верный признак того, что ничего особенного тогда и не случилось, и 27-летний Джон должен был мирно почивать в своей постели рядом с занудной Син. За дверью раздавалось едва слышное бренчание. Леннон постучал громче, и вскоре возле двери послышались шаркающие шаги.

- Друг или враг? – услышал он свой собственный голос и несколько секунд не мог произнести ни звука.

- Сейчас для тебя скорее второе, приятель. Но очень скоро ты поймешь, что первое и только первое. Открывай.

Джон младший, вероятно, замешкался, но тут в замке загремел ключ, и дверь распахнулась: на пороге стоял совсем еще молодой Леннон с густыми короткими волосами и бакенбардами в тех же старых велосипедках и в абсолютно белом легком летнем костюме.

- Я должен угадать, кто ты, врагодруг? – со смехом вопросил он.

- А вот это совсем необязательно. Ты один?

- Можно и так сказать. По крайней мере, супруга моя в расстроенных чувствах ушла ночевать в соседний номер, а мы с Полом…

- Так ты с Полом? – перебил его Джон и, оттолкнув свое опешившее альтер эго, быстрым шагом вошел в номер.

Пол сидел на кровати со скрещенными ногами и без рубашки и что-то наигрывал на гитаре. Джон сжал кулаки и обернулся:

- Мы можем поговорить наедине?

- У меня нет от него секретов, - пожал плечами младший.

- Разговор как раз касается его. И до поры до времени ему не стоит знать, что я хочу тебе сказать. Но он об этом обязательно узнает, когда ты будешь к этому готов.

- Я?

- Да, ты. Попроси его уйти.

Пол поднялся с кровати и виновато улыбнулся.

- Я все слышал и все понял. Пойду попробую улечься у себя на коврике, раз Син заняла мое место, - он махнул Джону младшему рукой и выбежал из номера.

Старший вновь сжал кулаки, почти физически ощущая боль в сердце.

- Ну так я слушаю. Вы кто такой будете? – зевнул младший, взял с тумбочки сигареты и закурил.

- Какая же я все-таки сволочь, прав Макка, - пробормотал старший, плюхнулся рядом и без церемоний достал из пачки сигарету и для себя. – Ты не узнаешь меня?

- А должен? – спросил младший без малейшей заинтересованности в голосе.

Джон поднялся, взял младшего под локоть и подвел его к зеркалу. Сходство казалось поразительным, хотя чисто внешне двоих разделяла пропасть гораздо большая, нежели реальные двенадцать лет, и Джон только в тот момент с ужасом осознал, насколько он постарел и насколько юным и прекрасным остался Пол.

- Ну и? – равнодушно продолжил младший. – Намекаете на какое-то родство между нами? Форма носа определенно похожа. Вы победитель конкурса моих двойников для тех, кому за пятьдесят, так что ли?

- Я и есть ты, придурок! – крикнул Джон. – Я пришел к тебе из будущего, из 1980 года, и у меня очень важная информация…