— Передай ему, что я встречусь с ним позже, — прервал Вангердагаст.

Азун краем глаза посмотрел на мага.

— Абсолютно уверен в себе, м?

— Абсолютно. — Ответил волшебник более уверенно, чем он думал на самом деле.

Мудрец все еще не уходил.

— Что-то еще? — спросил Азун.

— Боюсь, что так, Ваша Светлость. Лорд Марлиир требует аудиенции. Он хочет обсудить с вами то, что он помог вам организовать праздник, а итогом стал отказ принцессы Таналасты от брака с его сыном.

— Ну конечно. Хорошо, передай Райнару Марлииру, что я встречусь с ним в главном зале, — сказал король мудрецу, крутя корону на пальце, после чего покосился на мага. — Надеюсь, что к концу моих встреч, ты подготовишь блестящий план по расхлёбыванию той каши, которую заварил.

— Конечно, — ответил маг, после чего взял корону из рук Азуна и положил её ему на голову под таким углом, чтобы могло показаться, будто король слишком активно праздновал свой день рождения. — Все, что пожелаете.

В конюшнях пахло животными, сырой от росы соломой и потом — запах честной работы, который так долго скрывали от Таналасты, и по которому она будет так скучать. По крайней мере, теперь она знала, где найти его, когда благоухание цветов и духов придворных королевского двора станут невыносимыми. Принцесса закрепила поводья мула и передала их Овдину Фоули, который сидел на месте возницы и смотрел на монахов, загружающих инструменты в повозку.

Она услышала хруст соломы под ногами и обернулась, увидев своих родителей, Вангердагаста и несколько охранников. Несмотря на то, что был почти полдень, веки новоприбывших были еще полузакрыты, а волосы не были расчёсаны.

— Король и королева, — тихо сказал Овдин. — Они не выглядят счастливыми.

— Не удивляйтесь, Мастер Урожая. При дворе не принято вставать раньше полудня, — ответила принцесса, вспоминая, как сама недавно думала, что поднимать голову с подушки раньше полудня — преступление. — А Придворный Маг так и вовсе, скорее всего, не спал полночи, выслушивая претензии по поводу моего подарка.

На лице Овдина проступило огорчение, но Таналаста одарила его спокойной улыбкой и вышла к родителям.

— Мама, папа. Не ожидала увидеть вас на ногах так рано.

— Нет? Что, надеялась улизнуть в потёмках? — спросил Азун шутливым тоном, который, тем не менее, не скрывал горечь. Видимо, между королевой, королём и магом назрел какой1-то раскол, ведь обычно трио действовало вместе, но сейчас Азун не смотрел на Вангердагаста, а Филфаэрил стояла в стороне от мужчин. Таналаста, почувствовав напор отца, слегка поклонилась.

— Служители Чонтии всегда рано встают, — ответила принцесса. Стражники сформировали плотный круг вокруг конюшни, так что ни один желающий не смог бы подслушать их разговор. — Пришли тревожные вести из Тырлука. По словам местных, десяток полей настигла болезнь, а когда посланник покидал родные края, то там начинался голод.

Овдин подошёл к стражникам, ограждающим вход в конюшню, и добавил:

— Ваше Величество, если не принять меры, то уже в конце недели все поля между Главным Трактом и Штормовыми Пиками опустеют.

— Именно для этого наши амбары всегда забиты зерном, — ответил Азун, так и не оторвав взгляд от принцессы. — Мы переживали засуху и прежде, а вот принцессу не видели уже год, и я не хотел бы…

— Десять дней? — прервал маг Азуна и подошёл к Овдину. — Очень быстро.

— Да, — ответил Мастер Урожая. — Если мы не поторопимся и не предпримем мер, то весь Кормир может остаться без урожая.

— В самом деле? — маг погладил свою седую бороду и обернулся к королю и королеве. — Ваше высочество, эта ситуация требует срочного разрешения и пристального внимания властей.

Король непонимающе моргнул.

— Внимания властей? Ты же сам мне вчера сказал, что Мерул Чудесный…

— Боюсь, что Таналаста права насчёт него. Если вы захотите разорвать дракона на части или уничтожить орду гоблинов, то обращайтесь к Мерулу, — ответил маг.

Король и королева обменялись взглядами, полными недоумения, а затем Филфаэрил спросила:

— Что прости?

— Мерул Чудесный отличный Боевой Маг, но он совершенно несведущ в сельскохозяйственном деле. Еще вчера он убеждал меня, что болезнь. Поразившая посевы, не выйдет за пределы гор, и вот сегодня приходят тревожные новости из Тырлука. Думаю, что в этом вопросе нам следует положиться на Мастера Урожая.

Таналасте было интересно — что за игру затеял старый маг.

Вангердагаст обернулся к Овдину и спросил:

— Мастер Урожая, что является причиной этому упадку?

— Зараза началась в горах. Корни посевов поражены чуть не доходя до поверхности, — задумчиво сказал Овдин. — Думаю, веной всему какой-нибудь пещерный грибок, переносимый орками. Грязные существа шныряют повсюду и могут переносить с собой вредоносную культуру.

— Превосходное заключение, Овдин…если я могу так к вам обращаться, — сказал Придворный Маг.

— Конечно, — ответил Мастер Урожая.

— Тогда и вы зовите меня Вангердагастом. Некоторые даже зовут меня «Ванги» или «Старый маг», — сказал Вангердагаст и посмотрел на Таналасту.

— Правда? Никогда не слышал подобного, — красиво соврал Овдин. Первые дни принцесса провела в постоянных жалобах на Придворного Мага. И Мастер Урожая слушал её только из приличия. — Она всегда относилась к вам уважительно.

— Как приятно это слышать.

Таналаста с подозрением отнеслась к тону мага и его резко появившемуся желанию подружиться с мастером Фоули. Принцесса посмотрела на лица родителей, но даже теперь, освященные розовым светом, просачивающемся через доски, они не выражали ничего, кроме замешательства.

Вангердагаст повернулся к Азуну и сказал:

— Мой король, хорошо бы послать посланников в Хайхорн, чтобы те утроили патрули для защиты от орков, а так же было бы хорошо выделить несколько отрядов Пурпурных Драконов, которые, вместе с Боевыми Магами, запечатали бы несколько пещер, из которых могут выходить гоблиноиды.

— И, наверное, эти маги будут бороться с заразой? — спросила принцесса. — Я вижу, что ты пытаешься сделать, старик.

Вангердагаст повернулся к ней с невинным выражением лица.

— Но я просто хочу остановить болезнь. Думал, вы тоже хотите.

— Ну да, только если ты думаешь, что сможешь использовать знания мастера Овдина, чтобы похитить славу будущего храма…

— Он ничего не похищает, ибо никакого храма не будет, — вмешался Азун.

— Что? — спросила принцесса, быстро поворачиваясь к отцу, из-за чего некоторые стражники дёрнулись. — Ты позволил магу отговорить себя, даже не выслушав мои доводы? Это не очень-то справедливо.

— Вангердагаст ничего не говорил мне по поводу храма. Вчера вечером, едва закончился праздник, меня окружили священники разных Богов, требуя от меня возведения храма их веры под защитой короля.

— А почему бы и нет? — равнодушно спросила Таналаста. Овдин безмятежно стоял рядом. Ранее, он с принцессой решил, что лучше будет, если он будет стоять молча. — Если храмы сами будут оплачивать свои расходы, то какие проблемы могут доставить служители Богов?

Королева обвинительно посмотрела на дочь и сказала:

— А как тебе идея храма Принца Лжи при дворе? Или Ловитар? О, ты могла бы стать помощницей первосвященника Леди Боли, ибо ты доставляешь достаточно страданий своим родителям.

Таналаста ничего не ответила, потому что не ожидала услышать обвинения от матери, которая всегда поддерживала свою дочь, и её потрясло это изменение. Она отвернулась, нелепо улыбнулась мальчику, несущему козье молоко в ведре, и повернулась обратно к матери.

— «Храм при дворе» подразумевает, что Обарскиры будут спонсировать и поддерживать его, — ответила принцесса более ядовито, чем хотела. — Я достаточно уверена в нашей семье, чтобы не сомневаться в том, что Обарскиры не разрешат появиться в Сюзейле храмам Цирика.

— Я тоже, — ответил король более добрым, но твёрдым голосом. — Однако проблемы все равно будут. Во-первых, ты же знаешь, как дворяне любят перенимать моду королевского двора.