— Как тут без меня дела? Где Старик? Собрал ли он шанов на совет? — спросил, появившись в малом зале дворца, где находились мои жёны, а также примкнувшие к ним, это я о Свирели. Кроме них ещё был дворецкий, который почему-то решил что я обращаюсь к нему.

— Здравствуйте, ваше величество. Вы так неожиданно появились. У нас всё хорошо. Ни о каком совете я не слышал, а слышал, что собираются шаны на дуэльной площадке. Очевидно будут решать какие-то дуэльные вопросы, какие я не знаю — отчитался дворецкий.

— Когда собираются там шаны? И где, наконец, Старик? — спросил у него и у всех.

— Я здесь, ваше величество, но попрошу вас, ваше величество, о таких важных вещах говорить в своём кабинете. Пожалуйста! — с нажимом произнёс наш штатный СБешник, войдя в зал.

— Хорошо, пойдём в кабинет — согласился.

— Рассказывай! Почему на дуэльной? Ну и прочее… — попросил его, после как мы зашли в мой кабинет.

— Тут такое дело, ваше величество, когда события принимают военный оборот, по традиции это нужно делать на этой площадке, так повелось. Заранее предвижу ваш вопрос, ваше величество, о времени правления совета двенадцати кланов. Тогда эта традиция не соблюдалась. Многие были не довольны, но и больших войн в то время не было, так что… Да, теперь о совете, у нас в королевстве, если уж возрождать все традиции, объявления о войнах, крупных сражениях, даже если несколько наших кланов шли войной на другие наши кланы, да бывало и такое, то все эти события происходят на дуэльной площадке. Обычно это происходит в присутствии членов правительства, королевском совете, но без короля, если только эти вопросы касаются наших кланов, а вот если должна быть объявлена война с кем-то из Срдружества, т. е. внешняя угроза тролам, то тогда обязательно на площадке должен присутствовать король, не меньше, а уж если король будет с королевой, то тогда это очень серьёзно, очень. Какого ранга вы ожидаете войну, когда, хотя бы примерно? Что нам ждать? Как готовится? Что готовить? Эти вопросы будут решаться завтра в 12 часов на площадке. Кстати, именно в 12 часов, это уже по вашей традиции. Вы почему-то решили, что вам, ваше величество, это время на более подходяще, решили не нарушать эту уже вашу традицию, ваше величество — сообщил мне Старик.

— Ладно, приоткрою завесу тайны, слегка приоткрою. Слушай внимательно Старик, обдумай то, что я тебе сейчас скажу. Слушай и не перебивай, ладно? Ты спрашиваешь, какого ранга война? Отвечаю, на площадке буду с королевой. Далее война будет неспешная, затяжная. Вначале, как я предполагаю война начнётся с нападения одного из госудавств Содружества, какое именно государство, пока не знаю, но предполагаю. Это возможно будет либо республика Хакдан, либо конфедерация Делус, но это неважно, т. к. потом к ним скорее всего присоединиться всё Содружество. А воевать с Содружеством это… — тихо закончил.

— М-да, "обрадовал" нас, ваше величество. Но с другой стороны есть время подготовится, хотя, если воевать со всем Содружеством… Тут готовься, не готовься, всё равно раздавят, хоть умрём в бою… Да-а, "обрадовал", так "обрадовал", ваше величество… — кряхтел Старик.

— Ты не сильно растраивайся, Старик. Во-первых, действительно ещё есть время, сколько не знаю, полгода, год, полтора… Да, и во-вторых, у нас появился сильный союзник, это кроме архов. Что ты, старый, знаешь про машины? — спросил его?

— Это которые? Те, что называют "Центр"? Не может быть, ваше величество! В своё время всем Содрудеством их уничтожали, потом искали, что бы уничтожить окончательно, но так и не смогли найти. Они же ненавидят всех разумный. У них же даже есть, на сколько я знаю, лозунг и девиз: "Нет белковой жизни, должны существовать только кристаллы!", "Смерть мягкотелым!" Как вы их поймали и заставили на себя работать? Это невероятно! Это вообще за гранью моего понимания, ваше величество! — крайне удивлённо заявил Старик.

— Ну, положим, архи тоже не подарок, однако…летают по всему Содружеству. Вначале все тоже были "немного" удивлены, а сейчас ничего, привыкли, успокоились как-то. Не буду говорить что, да как, но они признали меня своим хозяином, правда не все, но большая часть… Так, что они будут строить большие корабли, а вы средние и мелкие. Кстати, я поговорю с архами, они тоже помогут. Как там будет, я не знаю, но думаю разберётесь — говоря, размышлял.

— Ваше величество, а с теми, что вам не подчинились, что? Убежали? Или как? Да и ещё, из ваших слов, ваше величество, я делаю вывод, что вас с нами не будет. Как же мы без Вас, ваше величество? Нас же раздавят? Массой раздавят? А вы где будете, ваше величество, в это время. Это, конечно, не мое дело, но хотелось бы надеятся на вашу помощь, ваше величество — тихо закончил он.

— Про тех, что не подчинились. Их нет. А по поводу моего участия в этой войне. Я не отказываюсь и не убегаю от войны, но…но война не завтра, а тогда, когда это действительно будет нужно, я буду тут… только тогда. А вот где я буду всё это время, пока не понадоблюсь, тебе лучше не знать. На моей родной земле есть поговорка: "Меньше знаешь, крепче спишь" или "Большие знания, большие печали" — тоже тихо закончил.

— Какие интересные у вас, ваше величество, поговорки. Извините меня за вопросы, ваше величество. Это действительно не моё дело! Прошу прощения, ваше величество — извинился он.

— Итак, завтра в 12 на площадке. Я буду, точнее, мы с королевой будем! — пообещал и вышел из кабинета.

— Завтра к 12 всем быть готовыми. Форма одежды — бально-выходная (хотел сказать парадно-выходная, но…тут нет парадов, надо ввести) — сказал, войдя в малый зал дворца и увидев всех остальных, но потом подумал и поправил себя — нет, форма одежды дуэльно-выходная — и добавил — Я устал, пойду отдыхать — вышел.

Выходя, заметил, что Аннушра, вскочив пошла за мной, за ней Свирель, но Уи, поймав, остановила их, что-то шепнув на ухо. Аннушку же никто не останавливал, и она пошла за мной. Уже в коридоре почувствовал резкую зависть и ненависть от Аннушры и Свирели к моей Аннушке. Но кроме неё, за мной никого нет. Это радует. Надо, надо их воспитывать, ишь распустились. Подавай им меня и всё, перетопчитесь, ничего плохого не случится. Как говориться, сноровка, закалка, тренировка. Правда в моём случае не тренировка, а дрессировка, а так правильно, одобрям-с.

Утро красит нежным цветом стены древнего, нет, нового дворца, и дуэльная площадка чистотой сверкает до конца. Нет не поэт, не дано. Но всё равно, душа поёт, хотя и не поэтично. Сегодня почему-то у меня особенно хорошее настроение, но какое-то кровожадное, что ли. Почему-то хочется всех весело, смеясь и радуясь, прибить. И с чего я такой сегодня весёлый и кровожадный. Наверное надоело всё это всё это Со-о-о-дру-у-же-э-ство, к такой-то их материи, со всеми их истериями. Домой хочу и всё! Домой хочу, я так давно не видел ма…, какую маму с папой. Я их даже не помню, они давно пропали, как рассказывала бабушка, хотя и той давно уж нет. Всё, решено. Быстренько даю последние ЦУ и исчезаю. Хотя быстренько не получится, лукавый бы из всех побрал. Всё надо делать постепенно, по их долбанным канонам. Ладно, зватит истерить. Вон, Аннушка на меня очень подозрительно смотрит. Да, надо соответствовать! О, время! Почти двенадцать! Где этот дворецкий? Как дамы? При параде? Да, вполне. Ну наконец-то, приполз дворецкий, набрал воздуха, что бы объявить, но…

— Знаем, уже идём! Можешь не стараться. Дамы, Аннушра со мной, остальные за мной — после моих слов он сдулся, как воздушный шарик, и открыл обе половинки двери. Торжественный выход семейства. Дуэльная пуста, но вокруг неё полно тролей. Как сказал мне Старик, здесь не только те 12 старших кланов, коих было по 12 тролей в каждом, но и ещё 48 самых больших кланов, по четыре на каждого из старших, итого 60х12, а также министры правительства, совет, остальные обитатели острова. Так называемая большая дуэль (в смысле, военный совет). И вот перед этими самыми старшими и многочисленными кланами выходим мы с Аннушрой, а где остальные мои. А, они никто здесь, поэтому их на краю площадки тормознули, ничего, постоят посмотрят. Троли глянули на меня, переглянулись между собой. Кто-то из них куда-то сбегал, и они торжественно вынесли и поставили в середину дуэльной площадки некий постамент-тумбу высотой с метр. Потом торжественно вытянули руки перед нами, встав по-парно. Но высота, на которой расположились их руки была разной. К нам ближе она была ниже, далее постепенно выше, а у этой тумбы почти на её высоте, т. е. образовалась лестница из ладоней рук. Мы с Аннушрой, неспеша, стали, переступая с руки на руку, взбираться по этой живой лестнице. Взошли на тумбу-трибуну, встали, замерли.