Куст меж тем с приличной скоростью приблизился и вправду оказался Хухриком – зеленым, пыльным, шишковастым, но очень уверенным в себе. Позади него, неведомо как прикрепленный, мотался трезубец.

– Ща, – молвил Хухрик, и его подслеповатые зеленые буркалы победно засветились. – Шмундель долго выжидал, как и положено. Но теперь он отомстит… За деточек моих…

Он склонился над бренными остатками иноземной техники, что-то поколдовал в ней ручками-ветками, а затем взял этот кусок металла и с неожиданной силой швырнул в жерло черной воронки, бывшей не более чем в полусотне метров от путешественников, возле которых уже завивался жадный ветряной водоворот.

– Крандец, – обреченно молвил Митромир. – Ну хоть бы инструкцию наперед прочитал…

Смерч всосал в себя, как песчинку, орудие мщения Хухрика и, казалось, задумался. Черные тучи тоже замедлили свое безумное движение и с любопытством уставились вниз, на землю, ожидая продолжения событий. Стих даже ураганный ветер, и наступившее затишье показалось звенящей тишиной.

– Кхе, – осторожно кашлянул Никитич. – Хухрик, а ты уверен, что нажал тот самый крандель? И не будет хропса?

Хухрик с достойной невозмутимостью воспринял неожиданные лингвистические познания домового и кратко ответствовал:

– Сейчас будет хропс. А может, и нет.

В темных небесах кашлянуло. Похоже, там никак не могли переварить внеземной подарок.

А потом в черном небе родился круг. Он в доли секунды расширился, как при ядерном взрыве, разорвал черные тучи, проглянуло ярко-синее небо – и только теперь стало понятно, что сейчас – день, где-то светит солнце… Круг быстро расширился на полнебосклона, подул ужасающе ледяной ветер, все пространство заполнил, заглушая все прочие звуки, хлопок лопнувшего мыльного пузыря…

Исчез черный смерч. Беззвучно разметало стену бревен. С гранитного увала, высившегося на краю поля битвы, потекли каменные слезы, словно от нестерпимого жара. Черные тучи помчались в разные стороны, как уносимые ветром легкие птицы. А хлынувший между ними яростный солнечный свет поднял невесомые песчинки того, что именовалось горсткой существ, сбившихся воедино возле увала, и с легкостью умчал их вдаль, не спрашивая ни имени, ни отчества, ни того, где, кто родился…

***

В пещере Радегаста в этот момент тоже произошли изменения. Черная волна, затопившая покои солнечного бога, разом посерела, в ней появились проплешины, сквозь которые пробились острые лучи света. Они шли от маленького золотого шарика, зацепившегося за край расщелины, через которую ветер со свистом продолжал уносить наружу, в горную пустыню, бесценные Радегастовы сокровища.

Черный шар, в свою очередь, как-то увял, посерел, а потом стал медленно уплывать вглубь пещеры.

Золотой шарик вспыхнул, засиял ослепительным белым светом, а протянувшиеся от него острые лучи переплелись, свились, начихав на все законы физики, и образовали своего рода клетку, в которой прочно застрял черный шар, не сильно, впрочем, пытавшийся вырваться, словно из него выпустили воздух.

В расщелине образовалась легкая дымка, которая быстро затвердела, уплотнилась и стала камнем, затянувшим прореху в стене. Свист прекратился. Откуда-то из глубин стен вырвались потоки свежего воздуха, и атмосфера в каменном зале стала приобретать аромат лесов и трав.

– Что поделаешь, – прокряхтел золотой шар, приобретая первоначальные размеры. – Люблю комфорт.

– Сибарит хренов… – донеслось со стороны черного шара.

В пещере вспыхнуло, и на месте золотого шара объявился Радегаст все в том же багряном халате, хотя изрядно прокопченном, украшенном подтеками сажи. Выглядел солнечный бог утомленным, но довольным. Он театрально хлопнул в ладоши, и сквозь стены пещеры посыпались его утерянные было сокровища, становясь на свои места.

– Так… – Радегаст пошел вдоль полок и шкафчиков, на которые плавно устанавливались ларцы, склянки, черепа и прочие, несомненно, очень полезные предметы. – Пепел Филиппа Грудастого… Был такой королишка, помнится… Почечный камень Бориса Московского… И такого пьяницу помню… Яйцо Хуана-педрилы… Правое, кажется, а где левое? А! Вот оно… Надо ж, куда занесло – к хвосту саламандры. Знает, где пристроиться…

– Ну ты как еврей в своем подвале мешки пересчитываешь, – скрипуче проворчал черный шар.

– Сидишь в клетке – и сиди, – сварливо ответил Радегаст. – Халат вот мне попортил. Где я еще такой найду? А насчет евреев – это твое воинство. И как это ты с ними связался?

– Ты мне тут антисемитизм не разводи, – шар шевельнулся, но как-то вяло. – Шовинист…

– Еще фашистом назови, – Радегаст помолчал, углубившись в подсчеты своих богатств. – Да вылез бы ты, Велес, из кокона-то силового. Чего уж теперь… Мощи-то все равно лишился. Выходит, крепко там, внизу, повоевали. Силы ты туда послал знатно, да вишь, против нее другая нашлась… Да и демона твоего подземного прикончили. Долго тебе теперь силушку копить.

Шар как-то мрачно помолчал, потом пробурчал:

– Бездари… Я же этому Сардориусу целый ураган послал с модернизированным смерчем. А он лесоповал устроил… Да еще и в глаз получил как следует, – вздохнул и с тихим шелестом превратился в хмурого старика, одетого в темную хламиду.

С плеч Велеса ниспадал плащ, казалось, сотканный из черного тумана, застегнутый на левом плече причудливой пряжкой, сделанного из белого блестящего металла. И в хламиде, и в плаще виднелись изрядные прорехи, придававшие богу вид потрепанного судьбой нищего.

Велес попробовал сделать шаг влево, вправо, но не смог, сдерживаемый белыми лучами, крякнул и присел на появившийся рядом стульчик.

– Хватит скопидомничать, – проворчал он. – Давай лучше поговорим, как дальше быть.

– Ага, приспичило, – огрызнулся Радегаст, возвращаясь из дальнего угла пещеры. – С этого и надо было начинать, а не швыряться молниями. Думаешь, я там своих без прикрытия оставил? Да они и сами не дураки, артефактами обзавелись.

Велес угрюмо молчал, наблюдая за солнечным богом. Радегаст уселся в возникшее из воздуха кресло и внушительно откашлялся.

– Как же ты докатился до союза с Черными, Велес, – важно начал он. – Бог мудрости, бог скота… Гм… Домашнего. Чего ты там у нас еще бог? С животными дружишь… С диким лесом, охотника да землепашцам покровительствовал. Как же ты к Чернобогу переметнулся-то, а?

Велес покривился.

– Ты забыл, что я еще встречаю души умерших на пороге Нави, – проворчал он. – И определяю, куда им далее идти. Хотя таких душ и немного нынче, верных богам славянским. Это моя темная сторона…

Радегаст вскочил и забегал по пещере, забыв о важности, взметая пыль полами своего прокопченного халата.

– Какая же темная, Велес? – заволновался он. – Ты бог богатства, благополучия людей, даже от жертв кровью отказался в раннем средневековье! Видишь, какой ты на самом деле гуманный? Да ты вообще филантроп, только об этом не знаешь!

– Ты мне пообзывайся еще, – прогудел Велес. – Набрался тут словечек, с верхушек на людей глядючи…

– Эх, невежда, – закряхтел Радегаст. – Совсем закоснел с этими Темными… Им-то как раз нужен поглупевший бог. Ты же великий хранитель Прави, брат Солнца, а значит, и мой брат! Неужто зов крови ничего не значит?

– Какое там родство, – ухмыльнулся Велес. – Людишек послушать, так мы вообще от одной коровы родились. Или козы, кажется?

– Ну, если уж на то пошло, – парировал Радегаст, – то я тоже имею право судить людские души как загробный судья. А на щите, между прочим, обязан таскать голову буйвола, то есть тебя представлять.

– И башку тебе предписано иметь львиную, – злорадно добавил Велес. – А чего это она у тебя людская, а? Нарушаешь, братец…

– Ты вообще мохнатым должен быть, – парировал Радегаст. – Или как это там… волохатым, вот!

– Сам ты волохатый, – засопел Велес. – Петушья башка.

– А за петуха ответишь! – взъярился Радегаст, грозно сверкнув глазами.

– Ну, не я же обязан петуха на голове таскать, а тебе по статусу положено, – довольно заржал Велес.