«Тор?!» – Сиф едва сдержалась, чтобы не ахнуть от удивления вслух. Она же была уверена… И Локи ей говорил… Она взглянула на него: Локи улыбался – широко, как ни в чем ни бывало, и смотрел на брата. А Тор, еле сдерживая широкую и неуместную для такого торжественного момента улыбку, опустился перед отцом на колено и снял шлем. Один надел на него цепь.

– Встань, законный наследник Асгарда, – произнес Один. И Тор поднялся и повернулся к толпе, поднимая кулаки вверх.

Зал взорвался бурными криками приветствия, здравицами и аплодисментами. Сиф тоже закричала, хоть и понимала, что ее голос потонет в общем шуме.

– Будь достойным этой чести, сын мой, – сказал Один, когда Тор повернулся к нему.

– Я горжусь тобой, – Фригг поцеловала его, сдержанно, даже чересчур, но, видимо, она боялась проявить слишком бурные для королевы эмоции.

Локи обнял брата и похлопал по спине, но его слов было не расслышать. Тор ответил широкой улыбкой и снова развернулся к гостям.

Он принял поздравления от всех асгардских сановников и военачальников, от всех высокопоставленных гостей и от друзей. Сиф тоже подошла, чтобы крепко поцеловать его, пожелать удачи и сказать, что она верит, что он оправдает доверие отца.

А Тор сиял, хохотал и еле успевал говорить «спасибо».

Отойдя обратно в толпу, Сиф выловила взглядом Локи, стоявшего за спиной отца, и почувствовала укол сожаления. Почему Всеотец назвал не его? Все-таки он куда лучше разбирался в политике, чем брат, столько всего знал обо всех мирах, столько времени проводил на советах и даже замещал там Одина. Локи был бы хорошим королем, а она…

Впрочем, кто она такая, чтобы сомневаться в решениях Одина? Локи сам говорил не раз, что отец мудрый и справедливый, Локи никогда в нем не сомневается, а значит, и ей не стоит: Всеотец рассудил единственно правильным образом. Тор – великий воин и полководец, а сейчас, после войны в Утгарде, все вообще обожали его и радостно приветствовали на улицах, если замечали его красный плащ. Именно так народ и должен любить своего короля. А она… она тоже его любит и всегда будет верой и правдой ему служить.

Сиф на секунду снова вспомнила видение себя и Локи… И мотнула головой. Она валькирия – и ее дело воевать за своего короля, а не ублажать его в постели! Значит, все правильно. И она снова улыбнулась Тору. Только заметила, что Локи куда-то исчез.

Наконец Один снова ударил посохом в пол и пригласил всех в пиршественный зал, где столы уже ломились от снеди и напитков со всех уголков Девяти Миров.

Гости расселись по местам, и тосты во здравие короля и его наследника стали произноситься один за другим. Локи, занявший свое привычное место за высоким столом, тоже произнес речь, длинную и очень веселую, заставившую весь огромный зал несколько раз взрываться от хохота. И если б Тор не напомнил ему, что они здесь собрались, чтобы пить, а не слушать, говорил бы еще дольше. Локи извинился – тоже длинно, витиевато и весело – сел на место и залпом осушил свой кубок.

Через некоторое время, когда все уже утолили голод и достаточно напились, музыканты расчехлили инструменты и начали играть. И вскоре уже несколько пар отправились в середину зала танцевать.

Сиф подумала, что сейчас и Локи подойдет, чтобы пригласить ее. Как обычно. Не может же быть, чтобы Локи упустил возможность потанцевать с ней на пиру. Тем более на пиру, посвященном его брату. Такой праздник стоит отметить танцами. Вот и со своего места за высоким столом Локи уже исчез. Значит, сейчас появится рядом с ней. Жалко, конечно, что не он наследник… Потанцевать с наследником – это было бы поистине чудесно, все бы только на них и смотрели. Впрочем, на них и так будут смотреть – Локи остается сыном Одина и прекрасным танцором. Только вот где он ходит? Сиф быстро оглянулась, но Локи поблизости видно не было.

Подавив желание встать и осмотреться как следует, она потянулась за очередной веткой винограда. Она как-никак валькирия, а валькирии за мужчинами не бегают. Только если на поле боя – за врагами – чтобы убить. Даже за наследником и впоследствии королем не стала бы бегать, – довольно улыбаясь, подумала Сиф. Потому что королеве это вообще не к лицу. Сам придет.

Однако к ней пришел Тор.

– Леди, вы позволите? – он протягивал ей руку и смотрел на нее такими счастливыми глазами, что Сиф никак не могла сказать «нет». Да и Локи по-прежнему не показывался.

Похоже, с прошлого раза Тор действительно поупражнялся в танцах. Во всяком случае, двигался он сейчас куда более уверенно, и Сиф больше не было нужды постоянно напрягаться и напоминать ему следующее движение.

– Я польщена, – сказала она, – что первый танец наследник престола отдал мне.

– Тому, кто заслуживает, – простодушно объяснил Тор. – Ты замечательный воин, верный друг и… просто красивая, – немного скомкано добавил он.

– Упражняетесь в куртуазности, мой принц? – хитро улыбнулась ему Сиф.

– Э!.. – поморщился Тор и тут же широко ухмыльнулся. – Мне братца все равно в этом не перещеголять. Но надо же как-то…

– Для начала неплохо, – подбодрила Сиф.

Он пригласил ее и на следующий танец, и она опять согласилась. Хотя если бы подошел Локи, она бы отдала предпочтение ему. Все-таки Тор был тяжеловат, и с ним не было такого легкого волшебного чувства полета, которое дарил ей его младший брат. Но Локи так и не показывался. Раз нет, значит, нет, – подумала Сиф, снова вкладывая свою ладонь в руку Тора.

– Вы позволите? – вдруг раздался голос за спиной.

Сиф обернулась – рядом стоял принц Вёллен.

– Прошу прощения, принц Тор. Я наслышан, как леди Сиф прекрасно танцует. Сейчас будет мой любимый танец, и я ехал сюда в надежде, что смогу станцевать его с нею. И чуть не проклял себя, когда понял, что опаздываю пригласить… Если моя просьба кажется вам неучтивой, прошу извинить меня, я не желал…

– Да брось! – Тор небрежным жестом прервал его. – Разве я могу отказать в чем-то моему другу и верному союзнику в свой самый лучший день? Если леди, конечно, не возражает…

– О нет, – Сиф поспешно качнула головой, не очень понимая, что происходит.

А Тор облегченно выдохнул, наклонился к Вёллену и, хитро подмигнув, что-то шепнул на ухо. Тот широко улыбнулся и кивнул.

– Наследники престола всегда друг друга поймут, – сказал он.

– Точно! – Тор хлопнул его по плечу и пошел прочь. Впрочем, тут же опомнился, обернулся и с легким поклоном сказал:

– Спасибо, леди Сиф. Было очень приятно потанцевать с тобой.

Она поклонилась в знак ответной благодарности. И тут же вложила ладонь в руку принца Вёллена.

– Не думала, что наглость – отличительная черта альвов, – сказала она.

– Не наглость. Хитрость, – поправил он.

Сиф вопросительно приподняла брови.

– Мне кажется, мой отец поспешил сегодня тебя хвалить, – губы принца улыбались, все лицо было выражением удовольствия, но глаза, такие же ярко-зеленые, как у Локи, были холодны.

– Ты о чем? – Сиф напряглась и остановилась бы, но альв уверенно вел ее вперед, не давая сбиться с шага.

– Что ты здесь делаешь?

– Танцую, – она даже удивилась такому очевидному вопросу. Но кажется, Вёллена ответ не удовлетворил, и она добавила. – Что еще делать на пиру? Тор обычно пьет, а мы с Локи…

– Не вижу рядом Локи, – перебил альв.

– Я тоже не вижу. Поэтому приходится танцевать с кем попало! – она кинула на него такой взгляд, чтобы у него не осталось сомнений, что речь о нем.

Вёллен пропустил укол мимо ушей.

– Несомненно, танцы – сегодня самое главное, – заметил он.

– Я не понимаю…

– Нет, это я не понимаю, – быстро возразил Вёллен. – Неужели развлечения для тебя сейчас важнее?

– Важнее чего?! – Сиф чуть не забылась и не воскликнула слишком громко.

Теперь с шага сбился альвский принц.

– Ты правда не видишь, что происходит? – удивился он.

– Что? – поинтересовалась Сиф, которую уже начинал раздражать этот тон.

– Если бы ты была сейчас рядом с ним, ты вряд ли бы задавала этот вопрос.