– Бред! – хором возмущенно воскликнули Тор, Сиф и Вольстагг.

– Чтобы асгардский принц опускался до таких интриг из-за бабы? – мотнул головой Вольстагг.

– Повыдирать бы языки этим сплетницам и завистницам! – рыкнул Тор. – Не сумели женить на себе моего брата, так теперь городят не пойми что!

– Этого не может быть просто потому, что все началось еще до того, как Локи ее увидел, – сказала Сиф. – Да и не стал бы он в самом деле…

Она умолкла, потому что ее все равно никто не слушал: возмущающийся Тор заглушал всех. А Сиф оглянулась и, заметив скептически поджавшего губы Огуна, все-таки позволила себе подумать «а почему бы и нет?»

Что она знала об этой Сигюн, о ее женихе и всех прочих до поездки? Только то, что сказал Локи. А Локи толком ничего и не говорил. Локи усиленно делал вид, что ему интересны прелести Бэйле (о которой он забыл сразу же, как только из-за нее скрестились клинки), и подначивал Сиф, явно выводя ее из себя.

Извинившись перед друзьями, Сиф быстро ушла. Ей надо было все обдумать и желательно не под их взглядами.

У нее же с самого начала было предчувствие, что что-то не так, что Локи нельзя доверять. И этот бог обмана ее талантливо провел! Зная, что она будет его подозревать, он заставил ее поверить, что его целью была она, что он якобы до сих пор сожалеет об их былой любви, что даже на чужую свадьбу спокойно смотреть не может. И все эти дурацкие попытки заставить ее ревновать… Как она могла подумать, что Локи может так плохо играть? Локи! Который никогда не делает ни одного лишнего жеста! Конечно, он хотел, чтобы она «догадалась», и не заметила истинную причину его игры!

«Ах ты подлец!» – она крепко сжала рукоять ножа, висящего на поясе. И бросилась к ближайшему стражу.

– Где принц Локи?! Мне нужно срочно его увидеть!

Она нашла его в одной из комнат присутственной части дворца и даже спокойно дождалась, пока он закончит разговор с советником. И лишь оставшись с ним наедине, подошла ближе.

– Я все знаю, – сказала она. – Вся эта свадьба, эта драка – ты все спланировал! И использовал меня, как… – она осеклась. Хотела сказать что-то обидное, но сообразила, что все это будет относиться в первую очередь к ней самой. Дура…

– Ай, браво! – Локи широко и радостно улыбнулся и хлопнул в ладоши. – Я так ждал, когда ты придешь ко мне, чтобы сказать это! И ты меня не разочаровала!

Он подался вперед, желая ее расцеловать, но Сиф в бешенстве отшатнулась.

– Что это значит?! – потребовала она объяснения.

– Это значит, я был уверен, что ты поймешь, что на самом деле все было не так просто, как казалось. Но поймешь после. Я был прав. На все сто процентов прав. И меня это радует.

– Как ты смел?.. – процедила она сквозь зубы.

– Получается, почему бы не сделать? – он легкомысленно пожал плечами.

– Ради какой-то девицы… – она еле сдержалась, чтобы не вцепиться ногтями в его нагло ухмыляющуюся физиономию.

– Какой девицы? – тут же недоуменно нахмурился Локи, но Сиф уже не верила в его искренность. – О нет! – он закрыл лицо рукой и отвернулся. – Когда я смотрю на тебя, вспоминаю, как влюбился, но когда слушаю, вспоминаю, за что разлюбил. Хочешь сказать, ты думаешь, что я все это устроил ради этой девчонки?! Я поспешил делать тебе комплимент.

– Да какая разница, из-за чего! – ответила Сиф, чувствуя себя уязвленной, хоть еще и не понимая, почему. – Суть в том, что ты воспользовался своим положением, именем своего отца, ради каких-то интрижек… Если бы он знал…

– А он знает, – перебил Локи. И Сиф только удивленно открыла рот. – Он знает. Более того, это была его воля. Все, что я сделал, – сделано по его приказу и на благо государства.

– Ты врешь, – сказала Сиф, глядя на его самодовольную улыбку.

– Спроси его, – просто ответил Локи. – Иди, спроси. Это проще, чем мучиться, подозревая меня в том, в чем я не виноват.

– Я спрошу, – кивнула она и вышла из комнаты.

– Всеотец, мне нужно с вами срочно поговорить! – сказала она, замирая в низком поклоне на пороге его кабинета.

– Проходи, дочь моя, – подозвал Один, приветливо, как всегда.

Сиф поднялась, глядя на него. Нет, она не могла поверить, что Локи сказал ей правду. Мудрый добрый справедливый Всеотец спланировал это хладнокровное убийство? Ради чего? Это в духе его младшего сына, но не его. И сейчас даже язык не поворачивается задать ему такой вопрос, по сути, обвинить…

– Какое у тебя дело? – спросил он.

– Государь, я говорила сейчас с Локи… с принцем Локи… По поводу того дела… Свадьбы… И…

– Ты хочешь спросить, правда ли, что все было спланировано? – тихо подсказал Один.

– Да, – коротко кивнула она, похолодев от его проницательности.

– Ты сама догадалась? Или он тебе признался?

– Я… догадалась… – произнесла она, закусив губу, не зная, какой ответ пришелся бы Одину больше по душе.

– Я знал, что ты догадаешься, – сказал он. – Я, правда, думал, что догадаешься еще там, и потому не советовал ему брать тебя. Но он все-таки знает тебя лучше, он мне сразу сказал, что ты все поймешь уже по возвращении.

– Но зачем? – прошептала она, все еще не в силах поверить. Они с Локи устроили пари? Из-за нее? – Зачем вам это было нужно?

– Это политика, дочка. Это скучно…

– Убить ни в чем неповинного человека – скучно?!

– Ни в чем неповинным Теорика сложно назвать, – спокойно возразил Один. – Видишь ли, мне все-таки известно о нем чуть больше, чем тебе, и поверь, у меня есть серьезные основания для обвинений.

Сиф, пристыженная его справедливым замечанием, опустила глаза.

– Я стараюсь править мудро и справедливо, но все равно не могу всем подданным дать всего, чего они хотят. Кто-то получается обделенным. И недовольным. Теорик с Ньердом считали, что я слишком засиделся у власти. И что провинция Норнхайм слишком далеко от Золотого Чертога и вполне может стать отдельным царством. Если бы они объединили два своих рода, под их началом собралась бы довольно внушительная армия. Готовая в любой момент вонзить нож в спину мне или моим сыновьям. Я не мог этого допустить. И я попросил Локи сделать так, чтобы объединение этих двух родов не состоялось, – Один развел руками. – Теорик мертв, дочь Ньерда здесь, фактически у меня в заложниках. Угрозы больше нет.

– Но зачем? Зачем надо было прибегать ко лжи и убийству? Почему было просто не прийти к ним и сказать «ваши планы раскрыты», и не предать их суду?

– Я не вижу смысла в показательных судах сейчас. Наоборот, я считаю, что для блага Асгарда лучше, чтобы наши союзники и – особенно – враги думали, что у нас все хорошо.

– Но…

– Ты воин, дочка, – Один ласково приобнял ее. – И привыкла рассуждать как воин. А в данном случае, требуется другое. Поэтому я поручил это дело Локи, а не Тору. Локи всегда замечательно справлялся с такими заданиями… Ты так долго была с ним, мне казалось, ты должна была это знать. Политика – грязная штука. И лучший политик тот, кто не боится запачкаться.

– Грязь засохнет и отвалится, если ты останешься в живых, а не превратишься в ее часть, славно померев… – прошептала Сиф, вспомнив почему-то эти слова Локи, сказанные давным-давно хоть и по другому поводу.

– Все так и есть, – улыбнулся Один.

– А девушка? – напоследок спросила Сиф, уже совсем ничего не понимающая, и потому потерявшая былой страх перед королем. – Эта Сигюн… Ее, говорят, Локи взял себе в наложницы?

– Вот тут я ничего не знаю, – сказал Один. – Это уже самодеятельность Локи, но я не вмешиваюсь в личную жизнь своих сыновей. Он свободный мужчина, и если ему понравилась девушка, а он – ей, я не буду возражать против их счастья. Фригг давно говорит, что нашим мальчикам пора жениться, и просит меня повлиять на них. Но… – Один развел руками, – это, наверное, единственное, в чем я не могу и не хочу на них влиять. Иначе…

Сиф смотрела на него, ожидая продолжения, подумав на секунду, что он сейчас скажет что-то про нее, но Один покачал головой.