«А он ведь прав, чтоб его ётуны взяли, – поняла Сиф через несколько минут, когда напрочь потеряла нить их разговора. – Я ничего не запоминаю из сказанного. Если это не касается меня».

– Ты меня сегодня даже в отхожее место будешь сопровождать? – поинтересовался Локи, когда, закончив разговор и направившись к столам со снедью, обнаружил, что Сиф продолжает следовать за ним.

– Вам же положен эскорт, мой принц, – ответила она, – я всего лишь исполняю свою службу.

Локи хитро на нее взглянул и взял со стола два шампура с еще дымящимися и шипящими кусками нежнейшего мяса, обильно политого каким-то соблазнительно пахнущим соусом. Сиф закусила губу и сделала шаг назад. В ее развевающейся на ветру белой тунике не стоило экспериментировать с подобной едой. Локи, пожав плечами, положил один шампур обратно, а сам принялся есть. Видимо, испачкаться не боялся.

– Зря отказалась, – прожевав кусок, сказал он. – Кстати, ты знаешь, что в твоем любимом Мидгарде тоже есть понятие «девушки для эскорта».

– И что оно значит? – поинтересовалась Сиф, не ожидая ничего хорошего.

– То же, что проститутки, но прежде чем лечь в постель, они сопровождают купивших их мужчин на всякие светские мероприятия. Соответственно, стоят дороже и выглядят красивее, – он как будто ненароком окинул взглядом ее наряд и вернулся к еде.

Сиф даже не пришлось прилагать усилия, чтобы удержать на лице милую улыбку: вот что значит привычка к шуткам Локи. Хотя желание заехать ему по морде возросло на порядок.

– И сколько же ты нам заплатишь? – поинтересовалась она, все-таки делая шаг к нему. – И как? Всем? Или только той, кто отправится с тобой в постель? И кто это будет? Бэйле? Или Грета? Или сразу две?

– Из тебя выйдет хорошая содержательница борделя, все посчитала и себе, наверное, процент в уме прикинула.

– Знаешь, Локи, ты вскоре вынудишь меня еще раз променять оружие на иголку. Зашить тебе рот. Как думаешь, какого цвета нитки взять? Зеленые?

Локи легкомысленно расхохотался и закашлялся, чуть не подавившись.

– Иголку только найди потоньше, рукодельница моя! – ответил он, успокаиваясь, и снимая зубами с шампура последний кусок мяса.

И прежде чем Сиф нашла, что сказать в ответ, обернулся и радостно воскликнул:

– Бэйле!

Светловолосая воительница шла к ним, светясь довольной улыбкой.

– Говорят, кортеж невесты уже на подходе, – сообщила она. – Скоро начнется пир.

– Вряд ли скоро. Пока там еще все приготовления пройдут, успеешь проголодаться… Угощайся, – Локи предложил ей шашлык, от которого отказалась Сиф, и девушка его тут же взяла. – Очень вкусно, – продолжил Локи, внимательно наблюдая, как она ест, облизывая соус, зацепляя жемчужно-белыми ровными зубками куски мяса и медленно стягивая их с шампура. – Надо узнать, кто у них повар, и переманить к нам в Золотой Чертог. Не знаю, как вам, мне уже до смерти надоела стряпня, которой нас потчуют каждый день. Хочется разнообразия. Поэтому я никогда не отказываюсь лишний раз съездить на пир в другие края.

– Угу, – кивнула Бэйле и тут же ойкнула: капля жирного соуса слетела на тунику.

Сиф укоризненно посмотрела на нее: так она и знала. Бэйле с виноватым выражением на лице застыла в нелепой позе, отставив шампур подальше. А Локи невозмутимо наклонился, взял запачканный край ее одежды и провел над ним рукой. Пятно исчезло.

– Я ж тебе говорил: зря отказалась, – едва слышно сказал он Сиф. – Еще шашлык? – обратился к Бэйле, но она уже убегала. Видимо, испугалась грозного взгляда Сиф.

– Ты надеешься, что на эти дешевые фокусы кто-то купится? – спросила она.

– То, что ты эти фокусы хорошо знаешь, не значит, что они дешевые, – отпарировал Локи. – И вообще расслабься. Мы же приехали на праздник! С необременительной и приятной миссией. Оглянись, все радуются, предвкушают еще большую радость. Одна ты мрачна, как будто на войну приехала. Да ты и на войну-то веселее ездишь!

– На войну я езжу с теми, кому я доверяю.

– Ах, ну да, я забыл! Мне ты не доверишь даже снять волос с твоего рукава.

Сиф отступила на шаг, словно он и правда хотел это сделать.

– Ты сама себе портишь праздник, – сказал Локи, оглядевшись и направившись к лестнице на стену, куда собирались гости приветствовать кортеж невесты. – Если я тебе так противен, отойди от меня, прогуляйся среди других гостей. Смотри, наши девочки пользуются популярностью. Все мужчины провожают их взглядами. Я уверен, что ты тоже нашла бы себе на вечер кавалера, который развлечет тебя лучше, чем я.

– Нет. Я слишком не доверяю тебе.

– Брось, в чем тут можно не доверять? Это просто провинциальная свадьба! На которой мне отведена скучнейшая роль!

– А я слишком хорошо знаю, как ты не любишь скучать.

– Тогда… развлеки меня.

– Что?!

– Развлеки меня, чтобы у меня не было соблазна развлекаться самому.

– И как же?

– Ты же слишком хорошо меня знаешь, – напомнил Локи. – Догадайся. Уж насчет этого-то ты можешь догадаться, – добавил он так тихо, что Сиф даже усомнилась, правильно ли она расслышала.

Вслед за ним она поднялась на одну из башенок на стене.

По дороге, по которой утром прибыли и они, ехала длинная процессия. Родители везли невесту в новый дом. Даже несмотря на то, что род ее был небогатым, кортеж блистал, как королевский, не меньше. Впереди десяток ефрейторов на гнедых лошадях, в расшитой голубым атласом сбруе и с голубыми плащами, далее крытые повозки, тоже украшенные голубыми лентами, в которых ехали родственники невесты, далее открытая повозка, запряженная четверкой белых лошадей, в которой была и сама невеста с матерью и подружками. Вокруг нее словно охрана, на вороных лошадях ехали ближайшие родственники мужского пола. И замыкали кортеж слуги, кто верхом, кто в повозках с необходимым скарбом, все тоже нарядные и сияющие. Все это сопровождалось игрой трубачей и флейтистов, которые ехали четверо в начале колонны и четверо в конце.

– Красиво, – произнесла Сиф.

– Свадьбы – это всегда красиво, – тихо отозвался Локи. – Или ты не была ни на одной?

– Нет. В Асгарде это почему-то непопулярный праздник.

– А могла бы… – еще тише сказал он, глядя на дорогу, где первые всадники уже достигли моста, ведущего в крепость.

Сиф украдкой заглянула Локи в лицо. Как ни странно, на нем сейчас не было ни тени привычной насмешки, ни высокомерия. Казалось, он, внимательно рассматривая кортеж, его не видит… Точнее, видит что-то другое.

– Валькирии замуж не выходят, – сказала она.

– О да! – в голосе Локи тут же появилась обычная ирония. – Я это помню прекрасно!

– Я поняла. Судя по той обстоятельной лекции, которую ты прочитал нынешнему жениху.

– А ты слышала? – Локи изобразил удивление.

– А ты об этом не подумал? – подыграла ему Сиф. – Или твои мозги оказались так заняты разглядыванием прелестей Бэйле, что ты уже ни о чем другом думать не в состоянии?

– Это ревность, кирия Сиф? – с интересом прищурился Локи.

– Это наблюдение. Что лучше всего получается у мужчин: пялиться на женщин и вожделеть их.

Локи чуть отстранился и окинул ее долгим взглядом снизу вверх. Ноги, бедра, грудь… Сиф захотелось во что-то закутаться, чтобы он так не смотрел, но она не позволила себе ни движения, только презрительно поджала губы. Локи посмотрел на ее лицо и дернулся, как будто от несильного, но чувствительного удара.

– Или я неправильный мужчина, или ты неправильная женщина, – сказал он. – Пойду лучше на Бэйле попялюсь, может, с ней получится.

– Стой.

Он уже развернулся, но, услышав оклик, тут же замер.

– Что?

– Оставь ее в покое, Локи.

Он повернулся к ней, ожидая пояснения. И на его лице сквозь обычную гримасу насмешливого равнодушия пробивалось раздражение и что-то еще…

– Оставь в покое девушку. Тебе же не она нужна.

– Правда? – ненатурально удивился Локи.

– Ты же затеял все это представление, чтобы отомстить мне. Чтобы заставить меня сожалеть, что я отказалась быть твоей женой. Заставить меня ревновать. А может, и что-то еще… Я слишком хорошо знаю тебя, Локи.