– Лучше встретить опасность лицом к лицу сразу, чем от нее скрываться, – заявил Огун.

– Если уж драться, то сейчас, пока мы еще не такие голодные, – решительно кивнул Вольстагг. – Я голосую: пробиваться!

– Согласен, в Асгарде ночевать приятнее, чем тут, – заявил Фандрал и весело толкнул Локи в плечо. – Не бойся, красавчик, я лично позабочусь, чтобы на твоей мордашке не осталось ни царапинки!

Сиф думала, что Локи вообще-то прав, идти сейчас навстречу десятку троллей – слишком рискованно. Что бы кто ни говорил, трусом он не был. Если Локи предостерегает, то делает это неспроста. Однако встать на его сторону, когда остальные мужчины уже открыто высказались за битву, она не могла.

– Стоит пойти и посмотреть, что там, – сказала она. – Я верю, что мы сможем пробиться.

Тор широко ухмыльнулся и развел руками. Мол, видишь, брат, ты в меньшинстве.

– Идем, – кивнул Локи. И первым зашагал дальше по неровной каменистой тропе.

Сиф догнала его. Ей почему-то очень хотелось заглянуть сейчас в его лицо. Он улыбнулся ей, но в глаза не посмотрел.

– Я в тот раз неплохо навострился кидаться каменной пылью в глаза троллям. Думаю, и сейчас справлюсь. Главное – закуток найти получше. Чтоб вы и правда меня ненароком не прибили, – и Локи беззвучно рассмеялся.

Они пробирались вверх по неширокой тропке между скал еще около часа. Может, и дольше. Ощущение времени стало как-то ускользать от Сиф. Здесь, в высоте, было холодно само по себе, а ветер, когда налетал, взвывая меж камней, словно стегал ледяными плетьми по открытым участкам кожи.

Троица воинов и валькирия шли, прикрывая лица полами плащей. Тор морщился, ругался на чем свет стоит, но пер напролом и старался не подавать виду, как ему неприятно. Только Локи, казалось, не обращал никакого внимания на ледяные потоки воздуха вокруг.

Сиф некстати вспомнилась его разморенная от солнца улыбка из-под широкополой шляпы: «Я всегда предпочитал холод». И льдинки, пляшущие в бокале с виски.

Она мотнула головой, чтобы отогнать морок. Нельзя расслабляться ни на миг. Становится темно. А в темноте из горных расселин может выползти и прочая нечисть, не только тролли. Которых, кстати, пока не было и духу.

Фандрал остановился и огляделся, отняв руку от лица, и тут же зашипел и потер щеку, пробормотав что-то про злой ветер.

– Не бойся, красавчик, – насмешливо отозвался Локи. – Спустимся с перевала – я отогрею твои щечки, будут румяниться, как и прежде, на радость асгардским девам. Я знаю парочку заклинаний… И если ты себе кроме щек еще что-то отморозил, я тоже знаю, как помочь.

– Себе помоги для начала, – хмуро бросил Фандрал.

– А я не жалуюсь, мне вообще сейчас лучше всех. Меня холод не сковывает, мне холод только лишние силы всегда придает. Даже жаль, что с троллями драться придется не мне, а вам, таким замерзшим! Бррр! – Локи наигранно передернулся.

Сиф неодобрительно посмотрела на него. Опять он задирается почем зря. И потом еще удивляется, что его не любят друзья Тора!

– А говорят, в Ётунхайме еще холоднее, – продолжил разошедшийся Локи, которому, видимо, было наплевать, что ему никто не отвечает. – Что если там ступить босой ногой на землю, то сразу примерзнешь намертво. И когда ётуны тебя найдут – если найдут – то уже в виде ледяной скульптуры. И еще говорят, что таких скульптур в Ётунхайме – полным полно! Целый музей такой, и туда водят маленьких ётунчиков, чтобы воспитывать. Не знаю, что именно в них это воспитывает... Обычно в музеях развивают чувство прекрасного, но если ётуны считают, что замерзшие трупы это красиво, то мне их искренне жаль…

– Локи, ты бы книжек поменьше читал, – буркнул Тор.

– А этого я и не читал нигде, так, слухи, которые слышал в разных мирах. О ётунах не пишут книг, к сожалению. А зря. Они считаются нашими главными врагами, их стоит знать получше. Приходится самому по крупицам собирать… Вообще, – задумчиво произнес он, – того, что я насобирал, на книгу хватит. Самому, что ли, написать?

– От нее явно будет больше пользы, чем от твоей болтовни, – ответил Огун. – Она будет молчать.

– Не всем дано быть такими молчунами, как ты, – язвительно сказал Локи. – Иной раз…

– Ты боялся троллей, – напомнил Огун. – И теперь сам же звуками голоса привлекаешь их. Если они тут есть, конечно.

Локи на секунду замедлил шаг, и вдруг его фигура подернулась зеленоватой дымкой и исчезла.

– Локи!!! – хором выкрикнули Тор и Сиф. И тут же услышали его тихий смех за спиной. Он стоял в десяти шагах сзади, сложив руки на груди.

– Я – ничего не боюсь, – снисходительно напомнил он. – Разве что за вас. Немножко.

– За нас… – угрожающе начал его брат.

– Тор! – перебил его Фандрал странно испуганным голосом.

Сиф и прочие замерли, прислушиваясь: впереди и выше по дороге трещали камни. Кто-то очень тяжелый двигался сюда.

– Тролль, – сказал Тор.

– И не один, – добавил Огун.

– И мы здесь, как в ловушке… – закончил Вольстагг.

Тор метнул на брата яростный взгляд. Локи лишь развел руками:

– Я предупреждал. Вы сами выбрали этот путь.

Сиф отцепила от пояса глефу и развернула в боевое положение.

– Мы пройдем, – уверенно сказала она.

– Если женщина чего-то хочет – она этого добивается, – улыбнулся Локи, не двигаясь с места. Остальные же мужчины взяли оружие наизготовку.

Трое троллей показались из-за уступа. Огромные уродливые твари, сильные и безмозглые. Увидев асов и учуяв их запах, тот, что шел впереди, зарычал так, что посыпались мелкие камешки. И Сиф похолодела: в этом рыке явно слышался призыв. Видимо, какие-то мозги у них есть, и их хватает на то, чтобы призвать подкрепление.

Тор, не долго думая, метнул молот в него, откидывая назад. Двое остальных, взревев еще громче, ломанулись вперед, пока волшебное оружие не вернулось в руки хозяина. Огун, подпрыгнул и опустил свой кистень на голову одного из них, второго достала секира Вольстагга. Тролли зарычали, словно обиженно, что кто-то посмел нарушить целостность их драгоценной толстой шкуры. Развернулись, но тут же один навсегда смолк под ударом Мьельнира, второму сделал подсечку Фандрал, а Вольстагг, примерившись ударил еще раз, и на этот раз достиг цели.

Пока получилось несложно, и Фандрал даже попытался облегченно усмехнуться, хотя все равно вышло немного нервно: скалы гудели, сообщая о том, что сюда движутся еще монстры, и их куда больше, чем в первый раз

Сиф успела бросить взгляд на Локи, удобно пристроившегося у выступа, словно зритель в кинотеатре. Он что, даже ради приличия не хочет встать с ними рядом?! Однако возмущение как и прочие мысли были тут же вытеснены новой атакой. И в этот раз уже и ее глефе нашлась работа.

Огромный тролль свалился откуда-то сверху, и тут же, воспользовавшись неожиданностью, опустил свой тяжелый кулак на голову Вольстагга. Воин беззвучно осел вниз и откатился по неровной каменистой тропе. Сиф видела это краем глаза, пытаясь найти слабое место в естественной броне доставшегося на нее долю монстра. Заметила она и то, что Тор бросился на выручку своему другу. Но не успел: сверху тут же свалились еще трое троллей. Он швырнул в них молот, раскидывая, и от удара стена взорвалась каменными осколками, хороня под собой троллей и сам Мьельнир. Тор на какое-то время остался безоружным. Сиф успела подумать, что надо бы прикрыть ему спину, но в тот же миг ощутила сильный удар в бок, нога подвернулась, и она, потеряв равновесие, упала, едва успев выставить над собой глефу. Но напавшему троллю было все равно: он быстро и точно ударил ее по запястью, парализуя на долю секунды руку, и верное оружие отлетело в сторону. Сиф дернулась, и чуть не потеряла сознание от смрадного дыхания наклонившегося к ней чудовища. В этот момент можно было бы испугаться, но она не успела. Монстр вдруг замер, и его кожа с легким потрескиванием стала блестеть. Что-то знакомое... – промелькнуло у валькирии в голове, но сообразить она сумела только то, что теперь может дотянуться до глефы. И когда изо всех сил ударила ею в грудь тролля, он вдруг рассыпался ледяными осколками, едва не поранив ее лицо.