Когда они вышли в Асгард, в Сфере Хаймдалля, уже в своих обычных одеждах, Локи учтиво поблагодарил Стража и, не задерживаясь, пошел прочь, на Радужный Мост. Сиф тоже легко поклонилась в знак благодарности, но чуть поотстала от Локи и потому успела заметить странный долгий взгляд, которым проводил их Страж. Что он значил, она гадала недолго. До вечера, когда к ней явился эйнхерий и передал, что Хаймдалль хочет ее видеть.

Стараясь не выдавать ни удивления, ни испуга, Сиф поспешила обратно к Сфере. Что за дело у него к ней, простой валькирии… Хорошо, пусть не простой. Доверенному лицу и члену малой гвардии принца Тора и… И… Сиф покраснела, не в силах придумать, кем же она приходится на самом деле принцу Локи. Хоть в Мидгарде они и назывались все время супругами, но по асгардскому закону женаты не были…

Так в замешательстве она и вошла в обиталище Стража.

– Почтенный Хаймдалль… – Сиф поклонилась, с опаской поднимая на него глаза. И еще больше смутилась от его слов.

– Это не мое дело, – тихим и неожиданно теплым голосом начал Страж. – Но я желаю только добра… Тебе, грозная Сиф… И вообще всем живым тварям Девяти Миров. Ты состоишь в свите принца Тора. Но нередко я вижу тебя в компании его брата…

Сиф вздохнула и опустила глаза, чувствуя, как щеки начинают гореть.

– Я… я служу королевскому дому Асгарда. И если кто-то из королевской семьи нуждается в моих услугах…

– Принц Локи называет это так, когда зовет разделить с ним ложе? – едва слышно поинтересовался Хаймдалль.

Уязвленная Сиф вскинула глаза.

– Я валькирия! – гордо произнесла она. – А валькирии сами выбирают, с кем им делить ложе!

– Прости меня, я не хотел тебя оскорбить. Я всего лишь хочу предостеречь тебя от необдуманного выбора.

– Предостеречь?

– Локи из знатного рода, он умен, он привлекателен для женского пола. Твоему выбору, наверно, позавидовала бы любая… Но все-таки подумай хорошенько, погляди вглубь, прежде чем делать окончательный выбор. Я никому не расскажу о том, что я говорил сейчас тебе. Как никому не расскажу, что Локи брал тебя с собой в Мидгард выполнять задание Всеотца. И как он на самом деле его выполнял.

«Задание Всеотца?» – Сиф постаралась, чтобы ни один мускул не дрогнул на ее лице. Она потом это спросит у Локи. Сейчас же она лишь почтительно поклонилась.

– Добрый Хаймдалль, я очень благодарна вам за участие. Обещаю, я подумаю над вашими словами, – сказала она.

– Подумай, дочь моя, – по-отечески тепло улыбнулся Страж.

– Я могу идти? – уточнила Сиф. – Или есть еще что-то, что я должна знать?

– Это все. Остальное тебе подскажет сердце. Если ты прислушаешься к нему.

– С вашего позволения… – валькирия еще раз низко поклонилась и отправилась в обратный путь.

Страж сказал ей явно меньше, чем знал. Предостерег ее против Локи.

И он тоже. Сиф вдруг задумалась, сколько раз она слышала подобное предостережение от тех, кто заботился о ней, от тех, кому она была не безразлична? И кирия Сигрид, и Тор, теперь Хаймдалль, а еще друзья Тора, а теперь и ее друзья… И от кого она хоть раз слышала что-то доброе про Локи? Даже альвы, даже его побратим Вёллен опасаются его. Да что там, Локи сам себя опасается, как он сказал. И похоже, она единственная во всех Девяти Мирах, кто слепо и безоговорочно ему во всем верит. Ему, богу обмана! А может ли она сама поклясться, что его намерения чисты, и она их понимает? Что она вообще его понимает?

Что он делал в Мидгарде на самом деле? Зачем потащил туда ее? Прикрывался ею ради каких-то своих дел? Или прикрывался своим особым положением при отце, чтобы просто побыть с нею вдали ото всех? И так и так выходило, что он врал. И так и так выходило, что она чувствовала себя оставленной в дураках. Ей так долго все твердили, что он умеет мастерски лгать, она так долго отказывалась в это верить. Но теперь придется поверить. Ведь Хаймдалль сказал совсем не то, что говорил ей Локи. А Хаймдалль точно никогда врать не станет. Значит, врал Локи. Надо только выяснить, в чем именно.

И она направилась прямиком в его покои, чтобы немедленно с ним разобраться. Уличить во лжи, и если он не попросит прощения… Сиф не хотела об этом думать и не стала.

Дверь открылась на ее стук по обыкновению сама: сработало охранное заклятье. Локи вышел ей навстречу из библиотеки, где, видимо, расставлял свои новые приобретения.

– Кого я вижу! – радостно развел он руки. – Вроде еще не ночь?

– Ты соврал, Локи, – без предисловий сказала Сиф, посмотрев на него прямо и укоризненно.

Он опустил руки, и его губы сжались в тонкую неприятную линию.

– В чем? – поинтересовался он.

– Я говорила с Хаймдаллем. Он сказал мне, что ты отправлялся в Мидгард по заданию Всеотца.

– Понятно, – глухо ответил он. – А ты, стало быть, ходишь проверять мои слова…

– Он сам позвал меня, – резко оборвала его Сиф, невольно задетая его тоном. – Ты же понимаешь, что я не могла не пойти!

Локи поднял голову, и Сиф даже испугалась непривычно колючего взгляда его глаз, как будто даже утративших свою яркую зелень.

– Я не могла не пойти! – с нажимом повторила она. – И я не могла не слушать его! Зачем ты соврал, Локи? И кому? Мне? Ему?

– Я никому не врал, – ответил он своим обычным спокойным тоном. Только глаза остались по-прежнему холодными. – В Мидгарде у меня действительно было дело, которое отец поручил мне, но…

– Какое? – перебила его Сиф, задохнувшись от негодования: Хаймдалль все-таки был прав, а значит, Локи обманул ее! – Отыметь меня всеми возможными способами?

– Почему ты не слушаешь меня! – воскликнул Локи удивленно.

– Ты мне ничего не говоришь!

– Я говорю тебе! Сейчас! У меня было дело, но я обещал отцу никому о нем не рассказывать!

– А откуда я знаю, что ты мне сейчас не врешь?

– Зачем?! – еще шире распахнул глаза Локи.

– Откуда я знаю, что у тебя в голове творится? Даже Тор говорит, что ты ему врешь постоянно!

– Над Тором я подшучиваю. А тебя я никогда не обманывал, Сиф. Что Хаймдалль наплел про меня, что ты вдруг стала ему верить больше, чем мне? – он взял ее за плечи и заглянул в глаза. – Скажи мне! Я хочу знать, в чем моя вина!

– Ты отправился в Мидгард с каким-то секретным поручением! Мне ничего не сказал! Я была уверена, мы едем развлекаться! Я доверилась тебе, как дурочка! А ты…

– Разве тебе было плохо? – удивился Локи. – Мне казалось, тебе понравилось в Мидгарде… Париж, Венеция, Лондон… Авто, самолет, пароходы… Театры и кино. Кофе с круассанами на завтрак и мороженое после обеда… Ты даже хотела набрать с собой побольше, потому что здесь такое не делают! Нам же было хорошо вместе. Я знаю. Я помню… – он погладил Сиф по щеке и дотронулся пальцами до губ.

Его прикосновения неизменно заставляли ее тело дрожать, но Сиф заставила себя не поддаваться на его чары. Вдруг это действительно всего лишь волшебство? Локи все же самый талантливый маг Девяти Миров…

– А если я при этом сделал нечто полезное для отца, что ж в этом плохого? – тихо закончил Локи.

– Ты обманул меня. А теперь прикрываешься именем Всеотца, чтобы хоть как-то оправдаться! Ты столько говорил, как ты уважаешь его! А на деле готов использовать его имя, чтобы объяснить свою ложь! Это так низко! Если тебе наплевать на своего отца, то мне не наплевать на моего короля! И я не желаю участвовать в таких делах!

Локи отпустил ее и отвернулся, посмотрев куда-то вверх. Потом повернулся на пятках к ней и сказал:

– Я люблю тебя. И если б я был простым асом, у меня от тебя не было бы тайн. Но я сын короля Асгарда, его советник, заместитель и доверенное лицо. Отец часто дает мне поручения, о которых знает только он и я. Даже Хаймдаллю не всегда известны подробности. И это дело как раз из таких. Я храню очень много секретов, и большинство из них – не мои личные, и я не имею права их выбалтывать просто так! Хотя есть и личный. Который я только что тебе сказал.