– А можем просто вернуться домой и оставить это маленькое внутреннее дело на совести местного короля, – подсказал Локи.

– Нет уж. Я пообещал сначала гномам, теперь я пообещал гоблинам. А слово Тора Одинсона нерушимо. И это известно во всех мирах.

– Да будет так, – кивнул Локи.

Гномы их не ждали так скоро и с таким результатом.

– Значит так, – сказал Тор, когда гномий совет опять собрался в том же доме. – Суд моего отца славится своей справедливостью. Но о какой справедливости может идти речь, если вы лжете?

Гномы зароптали.

– Ваши копи под землей зашли далеко за границы ваших владений. И гоблины в своем праве, выражая недовольство.

– Гоблины выдают желаемое за действительное, – начал старейшина гномов, но Тор не дал ему пуститься в словоблудие.

– Вы покажете мне свои копи, и если я увижу, что они уходят под гоблинские горы, вы пожалеете о том, что призвали нас сюда! – рявкнул он.

– Во всяком случае, у вас есть время придумать хорошую причину, почему вы не виноваты, – сказал Локи. – Или послать за королевскими людьми, чтобы поднести им еще несколько подарков в надежде, что это обеспечит вам более праведный суд.

– Мы никого не пускаем в наши копи! – возмущенно ответил старейшина. – Так было заведено испокон веков и так будет продолжаться и впредь. Это закон, один из самых нерушимых законов, на котором стоит гномья община, и буде он нарушится, начнут разрушаться все прочие устои, и наш мир…

– Хватит! – Тор поднял руку с молотом. Гномы тут же притихли. – Вы сами сейчас угрожаете своему миру, препираясь со мной. Вы надеялись обманом покарать своих врагов нашими руками, но мне все равно какую из рас карать. Вы для меня одинаковы. Вы сейчас показываете нам свои шахты, или я обвиню вас во лжи и клевете от имени Асгарда. И вам придется отвечать по всей строгости уже перед моим отцом.

Гномы испуганно переглянулись, пошептались быстро – действительно быстро, и старейшина кивнул:

– Отведите их.

– Это вам урок на будущее, – сказал Локи. – Стоит ли призывать высшие силы для решения мелких ссор. Высшие силы по мелочам не размениваются. Призвали бы людей своего короля – получили бы, что хотели.

Кто-то из гномов попытался что-то сказать в ответ, но на него тут же зашипели свои же, призывая к молчанию. А Локи, беспечно улыбнувшись, опять пристроился рядом с Сиф и сказал:

– Им действительно было бы проще договориться с королевскими людьми. Даже Тору ясно уже, что гномы сами виноваты в этом конфликте, а значит, отвечать в итоге придется им. А им этого не хочется. Значит, им имеет смысл оттянуть внимание пришлых воинов, то бишь нас, на что-то другое… Например, на королевских людей. Но слава Творцу, гномам не хватает масштабности мышления для подобных интриг. Поэтому мы здесь скоро закончим и, так и не подравшись толком, отправимся домой.

Сиф усмехнулась, пытаясь скрыть разочарование, что драки не будет.

В гномьи копи спустились тем же порядком. Троица осталась охранять выход на случай, если гномы вдруг задумают какую-то ловушку, Тор, Локи и Сиф отправились вниз.

По гномьим коридорам идти было легче, несмотря на то, что потолки по-прежнему были низки для асгардцев. Однако широкие стены и постоянно встречающиеся светильники сглаживали эту неприятность.

– Я думал, тут правда красивее, – сказал Тор.

– Это же копи, а не жилые помещения, – напомнил Локи. – Не так ли?

– Конечно, – откликнулся гном. – Мы пошли коротким путем, если бы мы пошли через жилую зону, это заняло бы намного больше времени.

Локи щелкнул пальцами, и над его ладонью появилась некая светящаяся сетка.

– Не надейся только запутать нас, – сказал он.

Благодаря карте Локи гномам обмануть их не удалось. Младший принц неизменно указывал нужное направление и заставлял отыскивать коридоры, как бы гномы ни уверяли, что поворотов в ту сторону нет.

Через пару часов подземных блужданий, они вышли в глубокий коридор, неосвещенный и, кажется, заброшенный.

– Здесь очень давно никто не ходил, – поспешно сказал гном.

Тор кинул взгляд на брата, и тот зажег привычный яркий шарик и пустил его лететь налево. Вскоре шарик остановился, упершись в завал.

– Ничего не напоминает? – спросил Локи у Тора и Сиф.

– Не очень-то похоже на заброшенный коридор, – проворчал Тор, оглядываясь.

– Мы его копали не так давно, – начал оправдываться гном, – но поняли, что он не ведет ни к каким месторождениям, и забросили. И даже когда обвалилась кладка, не стали ничего менять…

Локи снова вызвал магическую карту и сделал ее довольно крупной и трехмерной.

– Вам надо объяснять, что где находится, или сами сообразите? – поинтересовался он. – А еще я могу по камешку разобрать этот завал, хоть мне это и будет стоить немало сил, и вы увидите знак, который я оставлял там, когда спускался со стороны гоблинов.

– Вы, возможно, ошибаетесь… – начал гном.

– Локи, разбирай, – приказал Тор.

Сиф на всякий случай взялась за глефу. Локи поднял руку и шевельнул пальцами. Неровный обломок горной породы осторожно покатился вниз. За ним второй.

– Постойте! – выкрикнул гном. – Не надо разрушать преграду, которая стоила нам стольких усилий, чтобы ее воздвигнуть. Известно, что разрушить проще, чем построить, начать войну легче, чем установить мир…

– Короче, борода, – оборвал его Тор.

– Позвольте, мы все объясним, – сказал гном.

Локи позволил еще одному обломку скатиться вниз и замереть у подножия.

– Только быстро, – предупредил Тор.

– Уважаемый Тор, уважаемые воины, – с достоинством произнес гном. – Я смею надеяться, что выражу наше общее мнение, произнося эти слова. Никто из нас никогда даже в минуту страшного отчаяния не помышлял даже обманывать великого и мудрого Одина Всеотца, его достойнейших советников и доблестных сыновей. Однако отчаяние действительно порой крепко сжимает наши сердца, и нам начинает казаться, что золотые времена расцвета Вастильри навечно канули в прошлое. Все больше и больше трудностей сыпалось на плечи наших отцов, еще больше тягот познали мы, и будущее наших детей вызывает у нас тоску и скорбь, когда мы начинаем размышлять о нем…

– Понеслось… – едва слышно прошептал Тор.

– Дай ему договорить, – подсказал Локи.

Тор скрежетнул зубами.

– Смысл такой, – перевел Локи, когда гном закончил речь, – они пытались договориться с гоблинами насчет тех месторождений угля, которые залегают под Бертхом, предлагали плату, но гоблины им отказали в очень грубой форме.

– Сказали короткое «нет» вместо тысячи слов?

– Вроде того. Гномы продолжили копать, но увлеклись и не заметили, как все-таки зарылись под владенья гоблинов. Но обнаружили это лишь тогда, когда гоблины стали врываться к ним через их тоннели и воровать. Тогда гномы и соорудили этот завал. Чтобы перекрыть путь.

Тор задумался надолго.

– Лучше б я в Нифльхайм отправился, чем сюда, – прошептал он наконец, поворачиваясь спиной к гномам, чтобы его слышали только Локи и Сиф. – А сюда б отец отправил тебя, братец. Все эти интриги – это для тебя.

– Вообще-то я и так здесь, – напомнил Локи.

– Но командовать назначен я, – заметил Тор.

– Ну, я мог бы…

– Разбирай завал, – громко приказал Тор, решившись.

– Тор…

– Разбирай завал, – повторил старший принц не терпящим возражений тоном. И Локи, преувеличенно тяжело вздохнув, принялся за работу.

– Может, мне молотом быстрее будет? – сказал Тор через пару минут.

– Подожди в таком случае, пока мы с леди выберемся на поверхность и отойдем подальше, – ответил Локи. – Я как-то не имею желания быть похороненным заживо под всей толщей гор. Даже в такой чудесной компании.

– Да чтоб тебя ётуны взяли! – выругался Тор. – Шевелись тогда побыстрее.

– А вот от ётуна в помощники я бы не отказался, – заметил Локи, не прекращая своего занятия. – Насколько я знаю, они владеют очень сильной темной магией…

– Сильнее твоей?

– Не знаю. Чтобы сравнить, надо было бы встретиться хоть с одним, но… Ты знаешь, я не встречался. В древних книгах мне попадались обрывочные сведения об их магии. Они черпают свою силу из холода и умеют превращать в лед все подряд… Кстати. Здесь достаточно холодно! – внезапно произнес Локи, как будто только что обнаружил это. Сиф, уже порядком замерзшая, еле удержалась от ехидного замечания. – Ну-ка… попробуем… – прошептал Локи, закрывая глаза и делая глубокий вдох.