Я родился в 1988 году на окраине Краснокамска, в маленьком посёлке Рейд. Место меня с детства не радовало, и, может быть, поэтому я увлекался рисованием и был завсегдатаем библиотек… Как только смог, сразу уехал оттуда и выучился на оператора ЭВМ. Мои наблюдения за жизнью и за людьми подвигли меня написать историю о том, как в нашей обычной реальности рождаются агрессия и насилие… А чтобы никто вокруг не стал думать, что я написал его портрет, я перенес место действия в другую, далёкую страну.

Осенним светлым утром солнце заливало улицы. Деревья уже сбрасывали свой золотистый наряд. Холод беспощадно раздувал осенние листья. Они взлетали и падали на мокрый асфальт. Лучи солнца пронзали оставшуюся на деревьях листву и освещали школу… Никто не знал, что Чарли Бойз принесёт в кармане красную круглую петарду. Все увидели, как он достал её и напугал учителя взрывом. После устроенного шума хулигана отправили к директору.

Парень по имени Ларри Харрисон всегда сидел на последней парте – ему казалось, что это безопасное место. Здесь ему не смогут намять бока или сунуть его головой в унитаз, как это любили делать старшеклассники. Учитель посмотрел на него и задал вопрос:

– Ларри, готов ли ты ответить?

– Не думаю, сэр.

Над ним все засмеялись, а кто-то кинул бумажкой. Голос учителя вновь пронзил тишину школьного безделья:

– Готов ли ты ответить у доски?

Ноги Ларри сделались ватными, руки затряслись от волнения, и он выдавил из себя слова:

– Я отвечу.

Смех всего класса превратился в гомон. Один парень в жёлтом бомбере прикрыл рот рукой и произнёс:

– Неудачник, иди отвечай, урод.

Ларри сглотнул слюну, собрал волю в кулак и пошёл получать смертный приговор.

Весь класс замолк и приготовился к фиаско своего одноклассника.

– Я скажу вам, – произнёс Ларри.

Весь класс снова захватил злорадный смех, а кто-то даже выкрикнул:

– Мы знаем, что ты скажешь, дурачок.

Учитель спросил его:

– Скажи мне, кто первым подписал Декларацию независимости?

Ларри учился лучше всех в классе, но боялся, что его побьют за это. Его губы шевельнулись, и слова ученика вышли на свободу.

– Джон Адамс.

– Молодец, ты подготовился, садись.

Ему стало спокойнее. Он ощутил лёгкость и улыбнулся. Одноклассники стихли, а тишину наполнило чувство ненависти. Кто-то показывал ему средний палец, некоторые кривили физиономии.

Больше всего его бесили люди, которые не давали ему раскрыться. Ларри было нелегко идти мимо парт. У него вся жизнь перед глазами в этот момент пронеслась. Ларри побаивался. Его толкали, ставили подножки, но самое страшное – это когда получаешь в глаз прямо на уроке. Такое мог себе позволить только Чарли. Отъявленный хулиган не бил его в голову, так как Ларри носил очки. Весь класс успокоился и выполнял задания. Учитель сурово наблюдал за классом, словно ястреб, выслеживая добычу.

Дверь открылась: директор привёл хулигана на урок. Он держал его за воротник, словно вора. Затем втолкал ученика в класс и сказал:

– Ещё раз взорвёшь петарду, и я вызову твоих родителей.

После этих слов директор закрыл дверь.

Ларри побаивался внешнего вида хулигана; это был его кошмар в байкерской кожаной куртке. Железная цепочка свешивалась из правого кармана штанин и делала его ещё страшнее. C надменным видом и нахальной ухмылкой Чарли Бойз выслеживал очередную жертву. Его взор пал на последнюю парту, за которой сидел Ларри.

– Эй, привет! – со злорадством в голосе произнёс хулиган.

Чарли начал подходить всё ближе и ближе к своей жертве. Ларри закрыл глаза от страха. Его спас голос учителя, который обратился к своему худшему ученику:

– Быстро сел на место.

Тот повиновался и через несколько минут уже находился за партой.

Ларри сделал глубокий вдох, затем выдох. Он знал, что это отсрочка его казни, и ему очень сильно повезло. Ученики ждали звонка.

Ларри посматривал на хулигана и нервничал, его ладони вспотели.

«Когда же прозвенит этот звонок, чтобы я мог свалить отсюда и смешаться с толпой?» – подумал он.

– Так, кто назовёт десять президентов Америки? – строгим тоном спросил учитель.

Ларри знал, но боялся ответить. Он взял в руки карандаш и начал его крутить.

– Ларри, ты сможешь назвать нам президентов? – вопросил учитель, продолжая уверенно наблюдать за лучшим учеником.

Он съехал со стула и опустил голову.

– Я не могу, сэр.

– Почему?

– У меня болит голова.

Учитель не успел продолжить разговор, как в диалог вмешался Чарли Бойз и высказался, злобно тряся кулаком:

– Теперь у тебя заболит ещё и живот, хорёк несчастный.

– Как вы себя ведёте! – рявкнул учитель. – Успокойтесь немедленно, свои дела обсудите на перемене.

Долгожданный звонок. Ученики складывали учебники. Ларри усердно выжидал минуту своего спасения. Только он начал собирать книги, как увидел чёрный ботинок с металлическим носком. Такая обувь была только у Чарли. Ларри сглотнул слюну и стал привставать, одновременно поднимая взгляд.

Взгляд добрался до лица, и всё стало ясно: Ларри пришёл конец.

– Ну привет, хиляк! Я вышибу из тебя всё дерьмо.

– Возьми мои деньги на обед.

– Сколько?

– Десять долларов.

– Этого мало, козёл, – ответил хулиган и ударил Ларри в живот.

Ученик загнулся от боли и начал кашлять.

Учитель подбежал и схватил Чарли за ухо:

– Я знаю, что это твои проделки, Чарли, ты обидел парня, извинись перед ним.

Хулиган вывернулся и отпрянул:

– Извините, мистер хрен! И добавил, взглянув на Ларри: – А с тобой, козёл, мы ещё встретимся.

Чарли с наглым смехом убежал, а учитель помог парню встать на ноги и спросил:

– Как ты? Тебе нужно подышать. Этот Чарли Бойз всегда был задирой, я хорошо знал его отца.

– Правда? – закашлялся Ларри.

– Да, его родители разошлись, мать нашла другого. Отчим начал выпивать и бить Чарли.

Учитель строго и пристально посмотрел на ученика:

– Я тебе открыл тайну. Это только между нами. Не рассказывай никому этот секрет, а то меня выгонят с работы, а я так мечтал работать учителем. Запомни, сынок, ты должен быть твёрже, нельзя позволять себя бить.

– Я запомню это.

Ларри посидел ещё пару минут и вышел из класса.

Он лавировал между незнакомыми ему учениками. Его толкали, а один парень даже назвал его придурком. Множество голосов сливалось в общий гомон. Большие школьные коридоры усиливали голоса толпы. Все спешили на следующий урок, словно стадо бизонов, которые затопчут кого угодно.

Ларри с опаской оглядывался по сторонам, боясь, что Чарли нападёт на него, но, однако, хулигана так и не увидел. Он успокоился, волнение стихло, а его желудок громко заурчал. Наконец, коридор кончился, и Ларри вышел в парк. Он удобно расположился, достав сэндвич с индейкой. Сзади подошёл Чарли и резко схватил его за шею. Ларри обвис от страха, ноги охватила слабость. Он начал вырываться, но руки Чарли, словно тиски, не давали ему этого сделать. Лицо Ларри покраснело, он думал, что ему пришёл конец. Чарли ослабил хватку и толкнул «ботаника» на лужайку. Ученики сбежались, образовав кольцо, и начали выкрикивать: «Драка, драка, драка!» Все уставились на происходящее, некоторые свистели, другие же принялись по-всякому обзывать Ларри. Первый удар несчастному пришёлся в правую ногу. Очки слетели с глаз. Его охватил страх, который даже пересилил боль. Вытянув руки перед собой, он начал искать очки. В глазах была пелена, и всё расплывалось. Ларри тут же получил удар в нос. Его пронзила ломящая боль, и слёзы залили глаза. Чарли толкнул его – тот упал на траву. Очередной удар не заставил себя долго ждать. Ларри получил по челюсти, и голова у него пошла кругом… Чарли чувствовал превосходство над своей жертвой и немного расслабился. Но тут Ларри пнул его в пах, и все охнули от удивления. Хулиган почувствовал унижение и боль; никогда ему не приходилось получать по яйцам.