– Мне интересно, Эрика. Только давай зайдём в парк-оазис и прилунимся на скамейку, – попросил Рон.
– Конечно! Совсем забыла, что тебе такие нагрузки в новинку, – поспешно согласилась Эрика, терять такого внимательного слушателя не хотелось. Они присели в уединённом уголке за маленьким фонтаном, и девушка продолжила рассказ: – А потом в школу пришёл этот полицейский. Марта сама попросила старшую, чтобы её поставили в пару с этим парнем. Они после урока ушли вместе. Старшая даже нажаловалась Виго, я случайно слышала. Марта больше не вернулась. Я пошла к импресарио, а он сказал, что нечего шум поднимать. И всем нам приказали держать язык за зубами. Только костюмерша в полицию заявила о пропаже Марты. Виго в лицо сказала: Хоть увольняй, а сообщить нужно было. Вдруг девочка в беду попала. Правда, про полицейского она не знала, как Марта уходила только мы со старшей видели. Думаю, нашла подружка свою любовь. Обидно только, что со мной не связалась! Вот, выговорилась, легче стало. Ну, как тебе на уроке, понравилось?
– Понравилось. А тебе, наверное, легко было в группу попасть – здорово танцуешь, – польстил Эрике Рон.
– Да нет, таких много. Меня и Марту взяли потому, что у нас семьи нет. У Марты, правда, был дедушка ювелир, да недавно умер. Ой, время как быстро пролетело. Мне пора, пойдём, мы тут рядом живём! Ты завтра не занят?
– Нет, я вообще-то в отпуске, – ответил Рон.
– Тогда я приглашаю тебя на вечер. Граф Смит организует в своём особняке благотворительный концерт. Полученные средства пойдут детям погибших астронавтов. А участники могут провести по одному гостю! Вот я приглашаю тебя, – Эрика протянула блестящий билетик Рону. – Придёшь? – Конечно, приду! – Рон искренне обрадовался.
Приглашение давало реальную возможность обшарить особняк. Он распрощался с девушкой около квартирки, где обитали танцовщицы, и отправился домой. Рон даже позволил себе прогуляться пешком. Однако сюрпризы на этот вечер не кончились. Заработал видеофон. Мария. Полицейский любовался дорогим лицом, лишь краешком уха улавливая слова.
– Рон, ты не болен? Мне кажется, что ты меня не слышишь? – прозвучал полный искренней заботы голос.
– Я просто устал после урока. Да, всё прошло удачно. Что, говоришь, за концерт?
– Повторяю для сильно уставших: меня пригласили исполнить танец на благотворительном концерте в особняке интересующего тебя графа. Думаю, тебе не помешает пригласительный билет?
– Конечно, не помешает, у меня уже есть один, но нужен ещё и лейтенанту, – Рон подумал, раз лейтенант Мэрфи собрался его прикрывать, можно дать начальничку такую возможность. – А как же Инвар? Неужели не пойдёт?
– Инвар с дочкой и Долорес завтра днём улетают на Меркурий. Тётушка давно приглашала. Кстати, тётушка Изабелла передаёт тебе привет. А я задержусь дома на пару дней из-за выступления. Значит, утром Долорес занесёт лейтенанту в отделение билет.
– Мария! У меня есть просьба – станцуй так, чтобы внимание окружающих было приковано к сцене. А я в этот момент проберусь в кабинет хозяина.
– Постараюсь. Ну, всё, до свидания! – экран видеофона потух.
Утром Рон выловил Долорес, вышедшую из кабинета лейтенанта:
– Зайди-ка ко мне, красавица.
Девочка фыркнула недовольно, но послушалась.
– А теперь выкладывай всё, что звезданула у моего начальничка, – старший сержант строго смотрел на тинейджерку с кучей серёжек в ухе и разноцветными прядками волос.
Честный взгляд чёрных глаз его в заблуждение не ввёл. Долорес с неохотой выложила на стол из кармана лейтенантское служебное удостоверение.
Киборг-секретарь вмешался:
– Обычно Долорес берёт больше.
– Вот железяка вредная! – девочка выложила кредитные карточки и показала роботу язык.
Киборг, имеющий навык общения с детьми, приставил к виску большой палец и помахал остальными.
– Это всё? – уточнил Рон.
– Всё! – Долорес развернулась и пошла к выходу. Значок полицейского она отдавать не собиралась.
Рон вернул Мэрфи утраченное, сказал, что нашёл в коридоре и быстро перевёл разговор на расследуемое дело. До обеда они связались со всеми ближайшими отделениями полиции. Никто из полицейских не пропал. Однако в одной из спецчисток не досчитались формы. А у патрульного пропало удостоверение. Лейтенант связался с космодромами, поручив задержать того, кто попытается этим удостоверением воспользоваться. Мэрфи даже не поморщился, как обычно, когда Рон произнёс: “Звездец какой-то, а не дело”.
В особняке Рону доводилось бывать и раньше. По иронии судьбы, несколько лет назад, ещё при прежнем хозяине, здесь проводилась совместная операция с КМБ по задержанию Хамелеона. И Хамелеоном, неуловимым похитителем драгоценных камней, оказалась Мария. Сколько раз Рон Валевски обзывал себя межзвёздным ослом за то, что не обратил внимания на девушку тогда. И не он, а напарник Пол Говард спас Марию от смерти.
Все эти воспоминания всколыхнулись в душе старшего сержанта, когда он вошёл в зал со сценой. Большая комната была наполнена нарядными, оживлёнными людьми. Взгляд полицейского выхватил несколько лиц известных артистов и политиков. Лейтенант Мэрфи с его надменным видом хорошо вписывался в компанию аристократов, тоже широко здесь представленных.
Номера разных танцевальных групп воспринимались публикой замечательно. А когда ведущий объявил, что вместо танца огня знаменитая Мария Лунан исполнит танец Саламандры, зал взорвался аплодисментами. Танец Саламандры считался легендарным. Из-за сложности исполнения и накала страстей его могли танцевать немногие. А увидеть вживую считалось редкой удачей. Рон аж чуть не заскрипел зубами от досады. Да, несомненно, всё внимание будет на сцену, но ему-то нужно уйти! Но долг есть долг – с первыми звуками музыки Рон никем не замеченный выскользнул в коридор.
Боясь бросить взгляд в сторону сцены, чтобы избежать искушения остаться, Рон не заметил выражения лица лейтенанта. Мэрфи выглядел, как кринар загипнотизированный ядовитым цветком Бога Ра. Для него существовала лишь гибкая чаровница в золотистом платье, облегающем фигурку второй кожей, с водопадом тёмных волос и неприкрытой чувственностью каждого движения.
Рон, уверенный, что лейтенант предупредит в случае опасности, методично обшаривал кабинет. Самое интересное его ожидало в компьютере: отчёт частного детектива о поисках Марты и о прошлом Виго. Значит, граф не замешан. Одной проблемой меньше. Ни один полицейский не любил дел, связанных с Советом. Рон установил приборы наблюдения и не заметил крошечный видеоглаз в углу. Прибор отчаянно сигналил своему хозяину, однако телохранитель Виго не мог оторвать взгляда от сцены. Мария со своей задачей справилась. Однако, сразу по окончании танца, он, ухватив за рукав напарника, кинулся в коридор. Лейтенант же замешкался, приходя в себя.
Мария шла в гримёрку на первом этаже. Проходя мимо санузла, она услышала всхлипывания и зашла туда.
– Что-то случилось, – ласково спросила она плачущую девушку.
Эрика, а это была танцовщица из “Хрустальных сердец”, пожаловалась:
– Первый раз пригласила парня на своё выступление, а эти мерзавки вселенские мне костюм испортили. Я, видите ли, новенькая, а уже на таких концертах выступаю! А их злоба душит, – от возмущения Эрика даже прекратила всхлипывать. Девушка машинально посмотрела в окно, выходящее во двор особняка, и вскрикнула: – Ой, моего парня какие-то громилы схватили!
Мария оттащила девушку от окна, и осторожно выглянула на улицу. Она успела заметить, как двое мужчин заволокли связанного Рона в какую-то дверь. “В подвал”, – определила Мария, хорошо знавшая особняк. Из двери напротив выскочил Мэрфи и тут же упал, его окутало какой-то дымкой.
– Что это? – Эрика выглядывала из-за плеча Марии.
– Энергетическая ловушка, – пояснила та, и добавила: – У тебя видеофон с собой?
Эрика достала из сумки видеофон. Мария начала набирать номер, не отрываясь, глядя в окно. Громилы вернулись за лейтенантом. Когда они наклонялись, Мария заметила заткнутые за пояса бластеры.
