Танец закончился, зал аплодировал. Бывший капитан КМБ и бывший Хамелеон встретились взглядами. Мария видела капитана лишь мельком, на космодроме перед побегом, но она тоже его узнала. Один танец сменял другой. Напряжение в зале нарастало, казалось, зрители чего-то ждут. То, что так и есть, Инвар понял, когда ведущий торжественно произнёс:

– А сейчас так любимый всеми танец саламандры. Сегодня сама Мария изъявила желание исполнить его. Партнёра она выберет из тех, кто присутствует в зале!

Зрители восторженно ахнули, а сердце Инвара кольнуло тревожное предчувствие. Мария спустилась в зал и остановилась перед ним, затем взяла за руку и повела на сцену под дружные аплодисменты и подбадривающие крики, предназначенные счастливцу. На сцене они встали друг напротив друга. Красивая пара: гибкая черноглазая красавица и мужественный синеглазый блондин.

Зал стих, словно почувствовав неприязнь, вставшую стеной между партнёрами. Заиграла музыка, начался танец. Шаг – дерзкий вызов в чёрных глазах, недоумение и растерянность в синих. Два шага – прикосновение рук. Поворот – всколыхнувшиеся волной тёмные волосы, слегка коснувшиеся его лица. Спиной друг к другу, снова лицом. Ещё шаг – осознание внезапно возникшего чувства в синих глазах, растерянность в чёрных. Поворот, объятья, рухнувшая стена, и поцелуй, сопровождающий конец танца.

На секунду воцарилась тишина, а затем зал взорвался аплодисментами. Многие понимали, что стали свидетелями волшебства саламандры, сумевшей переплавить неприязнь в любовь. Когда партнёры кланялись, Инвар шепнул Марии, что будет ждать её в оранжерее в двенадцать ночи. Девушка только глазами сверкнула, но Инвар точно знал, она придёт.

Пребывая в прекрасном настроении, Инвар направился к себе в комнату. В коридоре дорогу ему преградила девчонка, явно школьница, довольно экзотического вида: с прядками волос, выкрашенными во все цвета радуги и кучей серёжек в одном ухе.

– Эй, дядя, – произнесла она, – ты, что ли. танцевал с моей сеструхой? Так вот: и не вздумай к ней подкатывать, реликвия доисторическая!

Инвар растерялся, ему как-то не приходилось раньше иметь дела с детьми.

– Долорес, немедленно извинись перед нашим гостем! – хозяйка гостиницы, незаметно подошедшая, строго смотрела на девочку.

– И не подумаю, тётя Белла! Наша Мария такая доверчивая, глаз да глаз нужен! – дерзко ответила школьница.

– Извинись, – настаивала хозяйка. Девчонка фыркнула и убежала. – Очень прошу вас извинить мою племянницу, – обратилась к Инвару Изабелла. – Ей сейчас тринадцать, очень сложный возраст.

– Ничего страшного, – пожал плечами Инвар.

Когда время стало приближаться к полуночи, телохранитель с удивлением отметил, что волнуется, как мальчишка. В оранжерее он появился за полчаса до назначенного времени. Инвар внимательно разглядывал интересную экспозицию, помещённую в одной из ниш. Это были прозрачные кубы с расположенными внутри копиями самых известных бриллиантов. Были здесь копии “Ока Марса”, “Слезы Нептуна”, “Гордости Земли”, “Очарования Луны” и многих других. При желании можно было прикоснуться к заинтересовавшему кубу, и на экране показывался фильм о выбранном камне.

Инвар почувствовал присутствие Марии за спиной. Танцовщица сумела подойти так бесшумно, что даже он, профессионал не услышал. Инвар повернулся и заключил в объятья любимую. Они самозабвенно целовались. Вдруг Мария насторожилась.

– Сюда кто-то идёт, – шепнула она и затащила Инвара за какой-то кустарник.

Они присели прямо на пол и притаились. В оранжерее раздались шаги, по меньшей мере, двух человек.

– О чём ты хочешь поговорить, Мигель? – спросил женский голос.

– Наверное, ты не знаешь, Изабелла, но твой муж взял у меня взаймы денег под залог этого отеля. Срок оплаты истекает через два месяца. Ради дружбы с покойным, я предупреждаю заранее, – в мужском голосе преобладали жёсткие нотки.

– Мигель, я знаю и о долге, и о том, какая его сумма. Муж перед смертью рассказал мне всё. Я уже собрала половину суммы, но за два месяца мне не успеть собрать остальное! Дай отсрочку на полгода, и я верну деньги.

– Нет, Изабелла. Два месяца, и ни днём больше. Если ты к этому сроку не расплатишься – заберу отель. Я пойду, а ты хорошенько подумай.

Мужчина ушёл, а хозяйка отеля разразилась отборной бранью, пристойной разве что грузчикам на космодроме во время аврала. Вскоре ушла и Изабелла. Конспираторы выбрались из своего убежища.

– Я могу помочь? – спросил Инвар.

– Так ты уже знаешь, что Изабелла моя тётя? – вопросом на вопрос ответила Мария.

– Я и с сестрой твоей познакомился, но это не так важно, чем помочь? – Инвар вопросительно смотрел на любимую.

– Не волнуйся, мы справимся, это дело семейное, – произнесла Мария, глаза её при этом озорно блеснули. Очень подозрительно блеснули. Инвар насторожился, но вскоре забыл обо всём на свете, прижимая к себе своё счастье.

На следующее утро Мигель Марани приказал телохранителям срочно готовиться к отлёту. Инвар еле выкроил время проститься с Марией. Они увиделись в оранжерее и договорились встретиться на Земле. Группа Марии заканчивала гастроли на Меркурии через две недели. Смутное беспокойство охватило Инвара, что-то в оранжерее было явно не так. Но объятья нежных рук и ласковые поцелуи вновь захватили в плен все его мысли.

Сразу после возвращения Мигель Марани распорядился везти его в головной офис. Вышла небольшая заминка со звездолётом. Пока пилот копался в моторе, Денежный мешок достал чётки и принялся их перебирать. Инвару показалось, что бриллиант на солнце сверкает как-то не так. Словно молния мелькнуло в мозгу озарение, стало понятно, что изменилось в оранжерее. Копии “Очарования Луны” на месте не было, куб был пустым. “Похоже, Марани ждёт неприятный сюрприз – Изабелла сможет с ним расплатиться, причём с его же помощью!” – подумал Инвар.

Он мало побыл около Мигеля, но сумел понять, что тот за человек. Инвар знал наверняка, Мигель не скоро обнаружит подмену, а может, не обнаружит вовсе – ему, такому самоуверенному, даже в голову не придёт, что кто-то посмел его обокрасть. Инвар улыбнулся, похоже, его будущая жена решила вспомнить прошлое. Ничего, здесь, на Земле он сумеет её контролировать!

Три месяца спустя.

– Ин, ты же взрослый мужчина, а ведёшь себя хуже мальчишки. За что ты избил мистера Тонга? – Мария сидела перед зеркалом и заплетала на ночь косы, одновременно беседуя с мужем.

– Я не избивал, просто по-мужски объяснил, что случится, если он ещё хоть раз осмелится к тебе подойти, – возразил Инвар.

– Два сломанных ребра у бедолаги – это “просто объяснил”? Продюсер еле замял скандал. Пойми, глупый, мне не нужен никто кроме тебя. Почему ты не доверяешь мне? – воскликнула Мария.

– Я доверю тебе собственную жизнь. Я не доверяю поклонникам, что крутятся вокруг тебя! – тоже воскликнул муж.

– Благодаря тебе, они уже не крутятся, разве что – ползают, – засмеялась Мария.

Инвар, вспомнив что-то, сказал:

– Любовь моя, сегодня я слушал новости – появился новый вор. На месте преступления, он не оставляет никаких следов, только рисунок цветка губной помадой на зеркале. Я был бы уверен, что это ты, если бы сам не держал тебя в объятьях все ночи, в которые совершались кражи!

Бывший Хамелеон, а ныне примерная супруга громко расхохоталась. В комнату заглянула Долорес и обратилась к Инвару:

– Эй, родственник, тебя в школу вызывают, я там кое с кем подралась. Пустяки, ничего серьёзного, но ты сходи.

– Схожу, – пообещал Инвар.

Он так обрадовался, что упрямая девчонка начала с ним разговаривать. Два месяца Долорес игнорировала мужа сестры – обижалась. Похоже, он был прощён. Мария и Инвар переглянулись и вздохнули с облегчением.

Долорес же поспешила к мусоропереработчику, ей ещё нужно было выкинуть пустой тюбик от губной помады.