– Полиция скоро будет здесь. Всё расскажешь, когда они прибудут, а я попробую помочь, – сказала Мария, закончив разговор.

Она открыла окно и, убедившись в том, что двор пуст, выбралась на улицу. Сзади послышался шум. Эрика, выбравшаяся следом, приземлилась не так удачно и отряхивала колени.

– Я иду с тобой! – заявила она.

– Станцуем танец Хамелеона вместе, – кивнула Мария.

Рон, которого оглушили сразу после выхода из кабинета, окончательно пришёл в себя. Его руки были связаны, а сам он находился в маленькой комнатке с окном под потолком. Полицейский хотел подняться, чтобы осмотреться, как дверь в комнатку открылась и двое здоровых мужиков втащили и кинули к ногам Рона связанного лейтенанта.

– Надо было сразу этих заземлить, – заявил один громила отдышавшись.

– Не спеши, успеешь. Сходи за боссом. Он их допросит, а потом уж заземлим, пока граф не просёк. А скажи, я молодец, под наблюдение особняк поставил? – напарник громилы так и лучился самодовольством.

“Выбить бы тебе все зубы, хорёк марсианский”, – мысленно обратился к нему Рон.

Первый громила вышел. Однако через несколько минут дверь начала приоткрываться.

– Что-то забыл? – спросил бандит и замер, в живот ему упёрся ствол бластера.

Но громилу поразило не это, а то, что бластер держала хрупкая танцовщица в золотом платье. Мария воспользовалась этой заминкой и, вскинув молниеносным движением руку, ткнула в какую-то точку на шее бандита. Тот рухнул, как подкошенный. В дверях появилась Эрика:

– Ой, этот тоже готов! А его надо связать, как того?

Мария кинула Эрике, выдернутый из брюк поверженного противника ремень и скомандовала:

– Связывай.

Сама же поспешила освободить пленников, вытаращивших глаза от изумления.

– Два года службы в женском спецназе, группе Эльфы, – пояснила она онемевшему лейтенанту.

– А ты всё-таки полицейский! – воскликнула Эрика, подходя к Рону.

Вскоре прибыло подкрепление. В подвал вошли полицейские, которые вели Виго, закованного в энергетические наручники, граф Смит и … капитан Григ собственной персоной.

– Вы хуже детей, – обратился он к Рону и лейтенанту. – Никак одних не оставишь. Вернулся из отпуска, заглянул в родное отделение, а тут вон что творится. Кстати, нашлась ваша пропажа. Марту и её дружка, лжеполицейского, задержали сегодня на космодроме. При них нашли контрабандные алмазы, которые девчонка звезданула у Виго, она во всём созналась. Так что, импресарио не отвертится.

Капитан повернулся и скомандовал:

– Грузите преступников в звездолёт.

– Я передам вам все материалы, которые собрал на Виго частный детектив. А сейчас можно мне вернуться к гостям? – поинтересовался граф.

– Конечно, Ваша светлость, – согласился Григ. Когда граф ушёл и преступников увели, капитан обратился к Рону: – И не надейся отзвездить. Сейчас идём отмечать твоё новое звание. Надеюсь, девушки составят нам компанию.

Мария и Эрика согласились и все двинулись к выходу. Мэрфи замешкался.

– Лейтенант! Сэр. Не отставай, – обернулся Рон.

Обрадованный лейтенант ускорил шаг и догнал весёлую компанию. Он впервые ощутил, как замечательно быть своим в команде.

Танец саламандры.

Инвар Лунан резко сместился влево, уклоняясь от луча бластера. Он упал на пол и быстро перекатился по нему, оказавшись немного сзади от киборга-тренажёра.

– Хорошо, – сказал проверяющий и отключил робота. Затем вновь обратился к Инвару: – Ты прошёл все испытания с большим отрывом от других кандидатов, считай себя зачисленным в отряд Галактический щит. Завтра явишься сюда в 9.00 за инструкциями. После короткого курса обучения ты будешь зачислен в одну из групп телохранителей.

– Хорошо, – будущий телохранитель был краток.

Проверяющий усмехнулся:

– Ты единственный не интересуешься, кого предстоит охранять, но это скорее достоинство, чем недостаток.

Инвар неопределённо пожал плечами и вышел. Тяжело далось ему решение идти в телохранители. Он, бывший капитан Комитета Межзвёздной Безопасности, столько лет прослуживший в элитных войсках, будет охранять толстосумов или политиков межпланетного масштаба. Те же, возомнив себя его хозяевами, будут снисходительно смотреть или похлопывать по плечу. Что же, ему действительно предстоит стать обслугой!

А всё из-за проклятой девчонки-воровки. Именно из-за скандального провала операции “Хамелеон” Инвар и вылетел с треском из органов. Не посмотрели на его прошлые заслуги и награды. Жена бывшего капитана быстро сообразила, что с потерей мужем места службы уйдёт и материальное благополучие и привилегии. Она ушла к другу Инвара, нанеся тем самым двойной удар.

“Катись, млечным путём тебе дорожка!” – кричал Инвар вслед предательнице, загружавшей вещи в звездолёт. Он перебил и сломал в доме всё, что сумел, и начал искать утешение на дне бутылок с метеоритным коньяком. Дни слились в один. Но однажды Инвар увидел на столе розовую в зелёный горошек черепаху, поедающую живьём бегающих рядом зайчиков. Он тряхнул головой – видение пропало. С этого момента Инвар твёрдо решил начать жить заново.

Бывший капитан не был мстительным и не стал искать воровку, ставшую причиной его бед. Кроме того совесть (Инвар сам удивился, что она у него есть) подсказывала, у девчонки было право спасать свою жизнь, ведь после операции её бы устранили, как опасного свидетеля.

После распределения в группу телохранителей Инвара ожидала очередная неприятная новость. Охранять предстояло не просто “денежный мешок”, а “денежную транспортную ракету”. Мигель Марани, входящий в десятку самых богатых людей планеты, владел сетью отелей во всех трёх галактиках союза. Он без всякой жалости разорял конкурентов, если же ему хотелось приобрести какой-нибудь отель, не гнушался грязными способами типа шантажа и угроз.

Мало было смельчаков, решившихся не согласиться на предложения Марани. Но всё-таки они встречались. Вот с одним из них богач собрался разобраться лично. Перед вылетом на Меркурий, именно там располагался отель смельчака, Мигель Марани в очередной раз сменил команду телохранителей.

Прилетев на Меркурий, они поселились в отеле “Остров мечты”, том самом, на который нацелился Мигель. Первой мыслью Инвара была: уютно. Красивая дорогая обстановка, множество цветов и растений, и ощущение тепла и безмятежности.

Хозяйка отеля, прекрасно осознающая, зачем здесь появился Марани, всё же радушно приняла постояльцев. Инвар подивился мужеству и выдержке этой хрупкой женщины.

– Как поживаешь, Изабелла? Не тяжело управляться одной? Я так переживал, когда твой муж и мой друг умер. Извини, что не смог присутствовать на похоронах, сама понимаешь – дела. – Мигель выжидающе смотрел на собеседницу, перебирая в руках чётки. Инвар уже понял, что это давняя привычка денежного мешка.

Сами чётки тоже привлекли внимание телохранителя – собранные из рубинов с большим бриллиантом в центре. В бытность свою комитетчиком Инвару приходилось изучать драгоценные камни, поэтому он узнал бриллиант на чётках Марани. “Очарование Луны” называли этот камень, он имел трёхвековую историю и длинный кровавый след. Чтобы завладеть драгоценностью люди шли на подлог, кражи и убийства. По старинным легендам “Очарование Луны” приносил своему хозяину богатство и удачу.

Изабелла, мельком глянув на чётки, ответила:

– Как видишь, справляюсь, Мигель. Проходите в комнаты, а я пойду, распоряжусь насчёт обеда.

Вечером в музыкальном зале отеля состоялся концерт прилетевшей на гастроли балетной группы. Инвар, передавший пост своему напарнику, тоже отправился посмотреть. Он немного опоздал. Зал был полон, и телохранитель встал около окна. Ведущий объявил:

– Сейчас вы увидите танец огня. Солистка – непревзойдённая Мария Луиза да Сильва!

Инвара обдало жаром, вот так встреча. Сейчас он увидит ту, что разрушила его жизнь. Воровку Хамелеона, ставшую известной танцовщицей. Телохранитель не отрывал глаз от сцены. Все танцевали прекрасно, но только Мария была объектом его пристального внимания. Он узнавал и не узнавал, вместо юной девчонки увидев яркую страстную женщину.