– Думаете, она выдержит? – усомнилась Софи, хмуро разглядывая блестящую проволоку, такую тонкую на вид, что, казалось, можно согнуть даже покалеченной правой рукой.

– Ну конечно, – Грейди встряхнул моток, и проволока зазвенела, словно множество колокольчиков. – Она из железа, легированного люминитом. Её даже разъяренный тираннозавр не порвёт.

– Но ты бы всё-таки сообщила Силвени о проделках сыночка, – предложила Эдалин. – Когда я его вытурила, он ещё три раза пытался пролезть к горгодону, так что хорошая взбучка от мамаши совсем не повредит.

Софи кивнула.

Одним из многих уникальных проявлений её обострённой телепатии была способность общаться с животными… особенно легко было понять Силвени, потому что в «Чёрном лебеде» при модификации генома Софи широко использовалась ДНК аликорнов. У неё даже мелькала шальная мысль рассказать об этом служащим в Брачном управлении – а вдруг решат, что после такой кардинальной перестройки генов уже неважно, кто её биологические родители? Что называется, дошла до ручки, раз была готова прослыть «кобылкой», причём по документам.

– Всё в порядке? – спросила Эдалин, хмуря изящные брови над голубыми глазами. В последнее время она частенько так поглядывала на Софи. С тех самых пор, как та вышла из Брачного управления с пустыми руками. Наверное, родители догадывались, что в Атлантиде что-то произошло… Но пусть считают, что она передумала регистрироваться и ей неловко в этом признаться.

Она решила как можно дольше оттягивать объяснения.

– Ты не ответила на вопрос Грейди о встрече с мистером Форклом, – напомнила Эдалин.

Софи пожала плечами.

– Это же мистер Форкл. А сами-то как думаете?

Грейди усмехнулся.

– Что, так плохо?

– Типа того.

Она рассказала им о необычном кабинете в форме яйца, трёхмерной карте Затерянных городов и предположении мистера Форкла, что следующей целью Незримых будут дворфы… но пересказать его опасения по поводу Тэма просто не смогла. И решила не упоминать о том, что в следующий раз они с друзьями могут стать основной мишенью.

– Обычно он в такие подробности не вдаётся, – заметила Эдалин.

– Да уж. Только… всё равно такое ощущение, будто с миллиона вариантов поиск сократился до тысячи, и то если мистер Форкл прав.

– Похоже, прав, – заявил Грейди, задумчиво уставясь в пустоту невидящим взглядом. – Это объясняет некоторые странности, что я изучал у дворфов.

– Что за странности? – заинтересовалась Софи, опередив Эдалин, которой тоже было любопытно узнать.

Грейди шумно выдохнул и откинул несколько светлых прядей со лба.

– Не знаю, что можно рассказать, а что нет. Вообще-то в командировки меня отправляли тайно… дочурка, только не надо вот так смотреть, я же в принципе не отказываюсь. Просто чтобы не поднимать лишнюю панику, сначала нужно доложить старейшинам. Вот только устрою, чтобы Винн не попался на закуску горгодону, и сразу махну в Этерналию.

Винн протестующе заржал.

– Мы с гномами и без тебя справимся, – предложила Эдалин, потянувшись за мотком блестящей проволоки.

Грейди увернулся.

– Она гораздо тяжелее, чем кажется.

– И что?

В конце концов терпение Эдалин лопнуло, она щёлкнула пальцами, и моток исчез.

Эдалин была телекинетиком и умела перемещать объекты через параллельное измерение или припрятывать что-нибудь в пустоте и при необходимости оттуда доставать.

Ещё один щелчок – и то же самое произошло с мешком у неё на плече.

– Как-то раньше не додумалась, – сказала она, приглаживая янтарно-золотистые волосы. – Иногда забываю, что можно сделать по-своему.

Временами с Софи тоже такое случалось. Как-то не закрепилась привычка пользоваться своими способностями. А про эльфийские навыки она часто просто забывала. Телекинез, левитация, перенаправление энергии, ночное видение, задержка дыхания, управление температурой тела мог развить каждый эльф. Но в их мире уделяли много внимания особенным способностям, и эльфы редко пользовались навыками, подчас о них и не думая, хотя эта грубая ошибка могла им дорого обойтись. Особенно притом что Незримые муштровали своих пособников денно и нощно.

Алвар, старший брат Фитца и Бианы, переметнувшийся к Незримым, с помощью задержки дыхания и контроля за температурой тела прикинулся мёртвым в улье троллей в Эверглене, и Софи было страшно даже представить тот день, когда придётся снова с ним столкнуться. Конечно, она не особо доверяла Алвару, но… всё-таки недооценила как противника и не позволила Фитцу свалить его разрядом «Надзирателя» в ночь Фестиваля Небожителей, когда тот затеял что-то подозрительное.

Она до сих пор не была полностью уверена, что Фитц не держит на неё зла за ту слабость, и готова была с этим смириться, ведь Незримые проникли в Эверглен и добрались до подпольного улья троллей именно благодаря Алвару. Он заявлял, что собирается предать огласке так называемое «наследие Вакеров», но Софи так и не поняла, что это значило. Она подозревала, что предстоит какое-то ещё большее разоблачение, и, зная Алвара, ничего хорошего ожидать не приходилось.

– Прими душ и переоденься, – приказала Эдалин мужу, смахивая с его одежды зелёные перья тираннозаврихи Верди. – Фу, какой запах! Нельзя же предстать перед Советом в таком виде.

– А по-моему, так гораздо интересней, – возразил Грейди.

Но покорно направился к сияющему хрусталём и золотом особняку.

– А ты позови друзей, – продолжила Эдалин. – Когда Грейди вернётся, пускай тоже послушают, чем он занимался.

– Точно. Так и время сэкономим, – согласилась Софи.

Ей не удалось скрыть волнения, и Эдалин снова прищурилась.

– К тебе уже больше недели никто не заходил, – задумчиво начала она.

– Правда?

Софи попыталась повторить уловку Кифа, постоянно отвечающего вопросом на вопрос.

Ничего не вышло.

– Да, с тех пор как мы побывали в Атлантиде.

Эдалин многозначительно приподняла бровь.

Софи сделала вид, что не расслышала, поглаживая бархатистую шёрстку на мордочке Винна.

– Я думала, что ты хоть с Фитцем повидаешься, – не отставала Эдалин. – Когда вы виделись в прошлый раз…

– Знаю, – перебила Софи, пытаясь не вспоминать о крепких объятиях, когда он кружил её, радуясь благополучному «вылуплению» Винна и Луны.

Она понимала, что не сможет скрывать клеймо «прокажённой» вечно… особенно от Фитца, когната. Редкая телепатическая связь требовала для плодотворной работы полной открытости. Но она пыталась откладывать разговор, пока не придумает, как с этим быть. А понадеявшись на мистера Форкла, только потеряла много времени, поэтому теперь нужно было придумать план, как выяснить, кто же её биологические родители… и скорее.

К сожалению, она слабо представляла даже, с чего начать. За все эти годы мистер Форкл обмолвился лишь о том, что её родители были даже не знакомы и сами не знали, кто оказался вторым донором, значит, и разыскивать их придётся по отдельности. Когда-то она подозревала в отцовстве его самого, но он категорически это отрицал. И отмёл ещё две версии: Джоли, дочь Грейди и Эдалин, и старейшину Кенрика.

Конечно, если допустить, что он говорил правду, в чём были веские основания сомневаться.

И даже без неприятностей с подбором пары она, честно говоря, не знала, как себя вести с Фитцем. Не то чтобы они встречались… но и сказать, что не встречались, тоже нельзя. Кто-то из друзей знал, некоторые догадывались. И по крайней мере один не придёт в восторг, когда узнает наверняка.

В общем, полная неразбериха, и эта «романтика» оказалась вовсе не такой захватывающей, как показывали в фильмах и сериалах у людей.

Эдалин вздохнула.

– Может, всё-таки расскажешь, в чём дело? Я же чувствую, что-то не так.

– Могу рассказать, – предложил Бо, и тут Софи лишний раз вспомнила, за что его недолюбливает.

– Не вздумай, – рявкнул Сандор. – Хочешь, чтобы мисс Фостер нам доверять перестала? Как её тогда защитить?

– Значит, вся ваша троица в курсе того, что она скрывает? – спросила Эдалин Сандора, Бо и Флори.