К вечеру температура нормализовалась и так больше не поднималась. Весь день ребенок чувствовал себя хорошо и даже не думал капризничать, а вот ночью услышала, как сын сквозь сон тихо всхлипывает. Не дожидаясь, пока он окончательно проснется, дотронулась до лица и направила силу, как учил лорд Сатен. Дэниэль успокоился и продолжил мирно спать, не просыпаясь до самого утра.

Следующим утром мы с сыном отправились на недолгую прогулку по лесу.

Природа в конце весны завораживает своей красотой. Всюду окружают яркие краски. Деревья уже отцвели, на ветвях распускаются листовки. Землю устилает зелёный ковер молоденькой травки, иногда сменяемый на цветочный. Царит умопомрачительный аромат.

Я рассказывала Дэниэлю о растениях, которых встречались на пути, а он срывал цветы и смешно их нюхал. В общем домой мы вернулись с целым букетом.

За прогулками и играми прошли несколько дней, а там и вернулся папа, который привез множество игрушек внуку. Не удивительно, что папенька смог добиться расположения мальчика. Тема отца Дэниэля не поднималась, чему я была особа рада.

Казалось, о чем ещё можно мечтать? Целительство худо-бедно усвоила, сумев даже спасти жизнь, кондитерскую открыла. Заводить семью не планировала, но по воле случая появился сын, чему я несказанно рада. Отец перестал отправляться в плавания, наконец, передав полномочия капитана на своего заместителя, сам же все время посвящал внуку.

Глупо скрывать от самой себя. Мне не хватало Кристина, сейчас после короткой встречи я отчетливо это поняла. Я засыпала с мечтами о нашем совместном будущем, которого никогда не будет, а ночью видела его во снах. К сожалению, они не были так радужны и больше походили на жестокую реальность. Ведь сезон венчаний подошёл к концу, а значит, он или уже женился, или собирается сделать это в ближайшее время. Каждый раз при подобных мыслях сердце болезненно сжимается, но мне ничего не остается, как глотать соленые слезы. Всевышняя и так мне дала многое, так что нечего жаловаться. Нужно ценить то, что имеешь, иначе есть шанс потерять и это.

- Дарина, - произнесла молодая женщина, работающая в моей кондитерской продавец и иногда помогающая с выпечкой, - тут вас настойчиво спрашивает какой-то молодой привлекательный мужчина.

Наверное, очередной желающий перекупить кондитерскую, которая в последнее время стала пользоваться невероятной популярностью.

Вечно они приходят не вовремя! Только приготовила глазурь, которой быстро нужно полить пирожные, пока не застыла.

- Ульяна, скажи, что кондитерская не продается. Сколько можно повторять одно и тоже изо дня в день? Когда уже поймут и перестанут ходить?

- Я так и сказала, но мужчина настоятельно просит о встрече.

Тяжело вздохнув, велела впускать сюда. Не портить же глазурь.

Послышалась скрип открывающейся двери, впускающей гостя. Все забываю попросить какого-то рукастого мужчину смазать петли.

Дверь с тем же пронзительным звуком закрылась, оставляя нас с посетителем наедине.

- Кондитерская не продается не за какие деньги, - не отрывая глаз от пирожных произнесла я.

- Да я и не собираюсь, - произнес давно желанный голос.

Не веря своему слуху вскинула голову. Да, однозначно он, вот только какой-то измученный. Вон и синяки под глазами. Плохо спит? Не заболел ли?

Не полностью давая себя отчёт в действиях, подошла, привстала на носочки, потянула голову мужчины вниз, дотрагиваясь губами лба. Жара нет. _к_н_и_г_о_ч_е_й._н_е_т_ И только встретившись взглядом с ним, осознала всю нелепость поступка. Поспешно сделала несколько шагов назад.

- Ты мне сейчас напомнила матушку, - спустя мгновение произнес Кристиан.

- Прошу простить меня, лорд Андервуд, за свое фривольное поведение.

- Дарина, давай опустим весь этот официоз. Скажи честно, этот мальчик мой сын?

- Какой еще мальчик?

- Не делай вид, что ничего не понимаешь. Я говорю о том ребенке, которого осматривал сам королевский целитель.

- С чего ты это взял, что имеешь к нему какое-либо отношение?

- Сопоставил факты.

- И какие позволь узнать?

- Лорд Сатен сказал о том, что у тебя есть сын, которому год и два месяца. С помощью нехитрых арифметических манипуляций получил дату нашего близкого знакомства. На тот момент я был у тебя первым. Так ты мне ответишь?

- Кажется, ты сам себе ответил.

- Хочу услышать это от тебя.

- Да, Кристиан, Дэниэль твой сын.

- Хорошо, с этим разобрались. Почему тогда в лесу ты представилась чужим именем?

- Ты явился сюда, чтоб устроить мне допрос?

- Отчасти. И все же ответь на вопрос.

- Так звали мою маму. И не знаю почему я соврала. Само вырвалось.

- А почему сбежала на утро? И не объявилась, когда я потом тебя разыскивал? Ты ведь слышала о моем приезде. Я потрудился, чтобы слухи обо мне распространились по городу.

- Испугалась. А потом... у меня были мечты, к исполнению которых я стремилась. Семья не входила в мои планы.

- Но ребенка ты все-таки оставила.

- Когда забеременела, не смогла избавится от ребенка, о чем ни капельки не жалею. Сын - лучшее, что когда-либо со мной случалось.

- И о чем ты мечтаешь?

- Я хотела научиться целительству и открыть кондитерскую.

- То есть ты уже исполнила свои мечты. И что дальше? К чему теперь будешь стремиться?

- Буду растить сына. Теперь он смысл моей жизни.

- А как же семья (Я имею ввиду полноценную)? Ты же в сезоне венчаний участвовала.

- На сезон меня отец отвез. Он не знал, что Дэниэль мой сын и хотел выдать меня замуж. Сейчас же его все устраивает, как и меня.

Зачем добавило последнюю фразу не знаю. Ведь это не совсем правда.

- А ты женился? - уточнила я.

- Нет.

- Почему? Ты же завидный жених.

- Единственная, кто мне был интересен, уже во второй раз сбежала с от меня.

- А как же та девушка, с которой ты всю ночь на балу протанцевал, а потом так мило общался в вечер талантов? Она ещё пела что-то веселое.

- Амелия? Она не в моем вкусе. Пустая расфуфыренная кукла. К тому же, очередная охотница за богатым мужем.

- Но ведь однажды вы уже были помолвлены, значит, в ней все же что-то есть.

- Я был молод и глуп, повелся на красивую обертку, а после встретил тебя и пропал… Вернувшись в столицу разорвал помолвку и отправился на поиски тебя.

- И зачем?

- Что?

- Зачем искал меня?

- Хотел предложить тебе руку и сердце.

- Вот так сразу? А как же мое низкое положение?

- Причем здесь вообще положение? В нашей семье испокон веков женились только по любви.

-  И твои родители не будут против простушки из провинции?

-  Не наговаривай на себя. Я уверен, ты их сразишь, если не красотой, то умом.

-  В высшем обществе женщине отводится роль красивой, но безмозглой куклы.

-  Умная супруга куда более приятней, красивой. Глупых выбирают неуверенные в себе мужчины, которые боятся потеряться на фоне второй половинки.

-  А ты не боишься?

-  Нисколько. Кстати, возвращаясь к родителям, когда они познакомились с Амелией, она им сразу не понравилась. Сказали, что душа у нее темная. Как позже выяснилось, оказались правы. Это моя бывшая невеста отравила принцессу Элизабет.

-  Но зачем ей это?

-  Она положила глаз на герцога Колдана младшего, после того, как я во второй раз отверг ее.

-  Помнится ты еще на шоу талантов миловался с ней. Так с чего ей после оного планировать покушение?

Вот эта самодовольная улыбка мне вообще не нравится. Да, я наблюдала за ним и что с того? Имею между прочим право, так как являюсь матерью его ребенка.

-  Я сразу после окончания дал понять, что рассчитывать ей не на что.

-  Быстро же она переметнулась. Подожди, а чем Амелии не угадила ее высочество?

-  На балу накануне объявили о помолвке принцессы и герцога. Ты что всю ночь в парке провела, раз не знаешь?